class="p1">Германия в этой реальности осталась федерацией полунезависимых княжеств. Франция по итогам наполеоновских войн уступила треть территории Российской Империи. Были и другие существенные изменения.

— А вот здесь — видишь?

Алина показала на крохотное пятнышко на берегу Балтийского моря.

— Это и есть Великое герцогство Пруссия.

— Не такое уж оно и великое, — критически заметил я, разглядывая карту.

— Зато сумело сохранить независимость! — вспыхнула Алина. — Относительную, конечно.

— Я не собирался вас обижать, — сказал я, примирительно улыбнувшись. — В конце концов, у меня и такого герцогства нет. Ну, то есть, пока нет. Но я не теряю надежду обзавестись полезной недвижимостью. Да ещё и на берегу моря.

— У нас там очень хорошо, — мечтательно улыбнулась Полина. — Море, дюны из мелкого белого песка, сосновые леса.

— Настоящий рай, — подхватил я. — И, тем не менее, вы оттуда сбежали? Я ведь правильно понял ситуацию?

За время разговора я подметил у девушек забавную привычку. При каждом моём вопросе они сначала быстро переглядывались, как будто без слов принимали совместное решение. И только потом одна из них отвечала.

— Правильно, — кивнула Алина. — Дело в том, что родители решили выдать меня замуж.

— Именно решили? — уточнил я. — А сама ты, как я понимаю, замуж не хотела. Что, такого страшного жениха нашли?

— При чём тут жених? — возмутилась Алина. — Дело вообще не в нём!

— Стоп-стоп!

Я улыбнулся, надеясь привести Алину в чувство.

— Говорю же, я ничего не знаю о том, как там у вас всё устроено. Вот и задаю дурацкие вопросы.

— Прости, — Алина моментально успокоилась под укоризненным взглядом Полины. — Дело в том, что я наследница прусского герцогского престола. Из нас двоих я старшая. Полина родилась на семь минут позже.

— Но я не в обиде, — быстро вставила Полина. — Просто так получилось.

И она опять очаровательно улыбнулась.

— По закону герцогом и правителем Пруссии может быть только мужчина. Так что, строго говоря, наследником должен был стать будущий муж Алины.

— Обидно и несправедливо, — кивнул я.

— Ещё как! — горячо воскликнула Алина. — Я с детства мечтала учиться магии. А мне каждый раз говорили — это не твоё дело, ты должна выйти замуж за достойного человека и обеспечить передачу власти.

— Я правильно понял, что Прусское герцогство и Российская Империя — союзники? — спросил я. — Тогда почему ты не обратилась за помощью к нашему Императору?

— Не всё так просто, Костя, — объяснила Алина. — Наше герцогство лавирует в своей политике между Российской Империей и Британской. Только поэтому мы до сих пор сохранили независимость.

— Удивительно, как ещё в эту кашу не влезли американцы, — глубокомысленно заметил я.

— А причём тут американцы? — удивилась Полина? — Америка — это же не самостоятельная страна, а британская колония.

— Надо же, — поразился я. — Ну, хоть какому-то миру повезло.

— В каком смысле? — удивилась Алина.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Это просто поговорка. Сам придумал только что. Так какой у вас был план?

— Полина должна была отправиться в Петербург, — объяснила Алина. — Учиться в Смольном институте. И мы решили сбежать вместе. Но вместо института для благородных аристократок поступили в Имперское магическое училище. Конечно, мы понимали, что нас ищут, и сёстры-двойняшки сразу привлекут внимание. Поэтому мы перекрасили волосы и решили выдать себя за одну девушку. А в училище ходили по очереди.

— Неплохо придумано, — похвалил я. — Тем более что больше всех от вашего плана выиграл я. А что вы собирались делать дальше?

— А дальше мы пока не придумали. Решили, что получим образование и поговорим с родителями. И всё шло хорошо, пока мы не встретили тебя.

Тут Алина взглянула на меня с таким упрёком, словно я преследовал всю их семью на протяжении поколений.

Но я не поддался.

— А зачем эта байка про княжон Соловьёвых-Зауральских?

— Потому что князь Зауральский — наш двоюродный дедушка, — улыбнулась Полина. — Мы в детстве часто гостили у него в Ишимске. И он не одобрял решения родителей выдать Алину замуж. Нам было страшно убегать в чужую страну совсем одним, и мы связались с дедушкой. Он прислал Германа, чтобы тот охранял нас.

— Получается, вы отчаянные авантюристки, — улыбнулся я, глядя на зевавшую Полину. — Я предлагаю хорошенько выспаться, и на свежую голову обсудить, что мы будем делать дальше.

— Согласна, — хором ответили девушки.

Когда я вышел из душа, они лежали под одеялами, высунув наружу только носы и настороженно поглядывая на меня. Место посреди огромной кровати было свободно. Больше того — там лежало третье одеяло и заботливо взбитая подушка.

Надо быть совсем дураком, чтобы не понять такой прозрачный намёк. Я дураком не был и быстро забрался в кровать.

Не стану подробно рассказывать о том, как мы провели следующие два часа. Герцогини тоже имеют право на личную жизнь. Скажу только, что сил потребовалось немало, но с этим у меня был полный порядок. Спасибо молодости и магической матрице — мне-то золотой корень не требовался.

Посреди ночи я поддался на уговоры герцогинь и продемонстрировал им, как выглядит настоящий оборотень.

Девчонки были в восторге!

Рыжий тоже прибежал посмотреть и потом косился на меня с явной опаской. Пришлось угостить его холодной куриной ногой. Лис ухватил её и убежал в ночь по своим лисьим делам.

Я как раз допил кофе, когда девчонки проснулись. Они сразу же устроили кутерьму за право первой пойти в душ. Я думал, что победит Алина — всё-таки, она старшая и наследница престола. Но Полина оказалась быстрее и успела запереться в ванной под негодующие крики сестры.

Я в это время варил вторую порцию кофе, жарил яичницу на правах хозяина и улыбался до ушей.

— Костя, ты что-нибудь придумал? — спросила Алина, когда мы втроём сидели за столом.

— Кое-какие мысли есть, — не стал отпираться я. — Курсанты вас вдвоём не видели, преподаватели тоже. Значит, вы можете смело продолжать учиться. Но остаются Зотов и Бердышев. Думаю, Никита Сергеевич не станет лезть в ваши дела — ему хватает забот со столичными преступниками. А вот Жан Гаврилович вполне может сунуть свой длинный нос в ваши тайны.

— И что делать? — нахмурилась Полина.

Я пожал плечами.

— Договориться, конечно.

И вытащил из кармана телефон.

— Жан Гаврилович, привет! Я только что вспомнил, что ты грозился заехать вчера вечером, и очень рад, что это у тебя не получилось. Но теперь нам надо срочно повидаться по важному делу.

— Костя, — удивился Бердышев. — Ты на досуге изучил телепатию?

— Нет, с чего бы. Свободное время я трачу не на учёбу, а на более интересные дела.

— Знаю я твои интересные дела. Сёстры Соловьёвы у тебя?

— Допустим, — осторожно сказал я.

— Вот что, интриган! Хватай их в охапку и немедленно дуй в училище. Здесь и встретимся!

— Им нельзя вместе появляться в училище, — ответил я. — Ты же знаешь подробности их учёбы.

— Я много,