На текущий момент механизмы коммуникации между учеными и признания научных работ хорошо отлажены. Ученые-физики прекрасно осведомлены, какие физические журналы в стране и в мире самые серьезные, и по возможности, стараются публиковаться именно в них и знакомиться с новыми работами, конечно же, тоже в них. То же самое можно сказать и про биологов, химиков, психологов и медиков. Наверное, любой молекулярный биолог или специалист по стволовым клеткам был бы рад опубликоваться в журнале «Cell», а врач – в «The Lancet». Но повезет далеко не всем, ученых очень много, а престижных научных журналов мало. Желающие могут почитать в Интернете, о чем же написаны самые цитируемые научные статьи. Например, «Топ-100 самых цитируемых научных публикаций». Из отечественных научных журналов, котирующихся во всем мире, можно отметить «Успехи физических наук».

Печати в научном журнале может предшествовать печать препринта – небольшой научной публикации на какую-то тему, с которой автор хочет ознакомить заинтересованных лиц до публикации в журналах. Рецензирование и публикация статей в научном журнале может занимать длительное время (до нескольких месяцев) – в самых серьезных журналах могут быть даже очереди на публикацию. Наука развивается очень быстро, в некоторых областях месячное ожидание означает потерю приоритета в исследовании. Обычно препринты не рецензируются, поэтому могут содержать ошибки и часто не учитываются в отчетах как полноценные публикации. Тем не менее, публикация препринта позволяет «застолбить» авторство за собой. Наиболее известным и значительным собранием электронных препринтов по физике, астрономии, математике, биологии и компьютерным наукам является сервер arXiv.org, созданный американским физиком Полом Гинспаргом в 1991 году и насчитывающий более 600 тысяч препринтов.

Предпринимаются различные попытки количественного измерения «авторитетности» научных журналов с помощью таких индикаторов, как импакт-фактор, общее количество цитирований, быстрота появления цитирований и пр. Импакт-фактор (ИФ) ежегодно рассчитывается Институтом научной информации (ISI) следующим образом: на текущий календарный год ИФ равен отношению A/B, где B – число статей, опубликованных в данном журнале за прошлый и позапрошлый год, а A – число ссылок (цитирований) на эти статьи во всех других журналах, которые отслеживаются институтом ISI. То есть, чем чаще в текущем году ученые в своих работах ссылаются на статьи, опубликованные в данном журнале ранее, тем выше ИФ данного журнала.

Аналогично научным журналам существует академическая репутация и у самих ученых. Вывести универсальный критерий научной значимости отдельного ученого – довольно затруднительное занятие. Но такие попытки предпринимаются. Помимо ученых степеней (кандидаты наук и доктора наук в России, PhD в некоторых западных странах) используются, например, суммарный объем цитирования (общее количество ссылок других ученых на работы данного ученого) и индекс Хирша. Индекс Хирша – наукометрический показатель, введенный в 2005 году, является количественной характеристикой продуктивности ученого, группы ученых или целой научной организации. Рассчитывается он следующим образом: ученый имеет индекс Хирша, равный пяти, если минимум на пять его работ сослались минимум по пять раз на каждую. Если у ученого одна статья, на которую сослались 100 раз, то его индекс Хирша равен 1. Чтобы индекс Хирша был равен 100, соответственно надо иметь минимум 100 работ (публикаций) с как минимум сотней цитирований каждой работы. Индекс Хирша также критикуется, так как в разных областях науки есть свои особенности, и не везде этот показатель будет давать объективную оценку деятельности ученого[20]. Тем не менее, рассмотрев несколько показателей сразу, можно делать определенные выводы о профессионализме и продуктивности того или иного исследователя.

Одно из главных условий развития науки – это открытость. Новые знания должны быть доступны любому желающему. Коллективный разум творит настоящие чудеса. Там, где сам ученый иссякнет, там, где даже самый умный его коллега не найдет ошибку, коллектив читателей обязательно предложит новые идеи или найдет ошибки и слабые места. Кто-нибудь среди сотен читателей научной статьи обратит внимание на интересную особенность, которую упустили другие. Так развивается наука. Именно в свободной и прочной связи ученых, всего международного научного сообщества и состоит сила науки и ее удивительная способность к познанию природы. Именно эти два основания современной науки, ее фундамент: научный метод и открытая коммуникация между учеными – завели нас так далеко в постижении природы и собственном развитии.

Казалось бы, очевидная мысль – ученые должны обмениваться своими открытиями и идеями ради всеобщего прогресса. Но такое положение дел было отнюдь не всегда. Античные мыслители и средневековые философы считали по-другому: любое открытие должно оставаться в круге посвященных лиц и храниться в тайне. Пифагорейцы Древней Греции и средневековые алхимики распространяли знания только среди членов своих тайных обществ. Подобная элитарность знаний считалась обыденным делом. В XVI веке итальянский математик Никколо Тарталья открыл общий алгоритм решения кубических уравнений и свое открытие не стал публиковать. Другой известный итальянец, математик и инженер Джероламо Кардано (его имя на слуху по термину «карданный вал») выведал алгоритм и пообещал сохранить в тайне, но своего обещания не сдержал и опубликовал в своей книге. Алгоритм вошел в историю математики как «формула Кардано». Конечно же, Тарталья был оскорблен и обманут. Но, отринув эмоции и неправомерность данного названия формулы, нужно признать, что Кардано поступил правильно – такие открытия должны стать всеобщим достоянием.

Идея о необходимости свободного общения между мыслителями постепенно укреплялась в общественном сознании. Отдельные ученые могли обмениваться идеями в личной почтовой переписке. Но, очевидно, подобный способ общения имел серьезные ограничения. Первым в истории научным журналом стал «Журналь дэ саван» (Journal des scavans– «Журнал ученых».)Первый выпуск журнала, вышедший 5 января 1665 года в Париже, представлял собой 12 страничную брошюру, но все же это было важнейшим историческим событием. Наряду со сведениями об открытиях и изобретениях в журнале размещались некрологи знаменитых людей, работы по церковной истории, судебные протоколы. Спустя два месяца в Лондоне начинают публиковаться «Философские труды Королевского общества» (The Philosophical Transactions of the Royal Society), первый журнал строго научной направленности, который с 1665 года выходит без перерывов и по сей день. До XVIII века в подобных журналах редко публиковались оригинальные работы, свои «находки» крупные ученые все же продолжали рассылать в форме писем. Начиная с XIX века научные журналы окончательно стали основным источником научных сведений. На сегодняшний день в мире насчитывается уже несколько десятков тысяч научных журналов.