- Препарат можно вводить с помощью дротика, вроде того как животным вводят транквилизаторы. Надеюсь, ты не примешь эту аналогию за проявление неуважения.

- Это очень… очень хорошо. И мне не пришло в голову сушить кристаллы с подогревом. Интересная мысль.

- У тебя не было необходимости. Я использовал обогрев, поскольку мне не хватало времени - наши лаборатории очень загружены, а я не хотел, чтобы меня начали расспрашивать, чем я занимаюсь. Я просил Амелию предоставить нам недоступную для других лабораторию в университете - так было бы удобнее для тебя и безопаснее для меня. Ее можно было бы оснастить всем необходимым, а недостающее затребовать через совет старейшин. Не могла бы ты сводить меня в твою лабораторию?

- Простите, но это невозможно.

- Может, тебе стоит обсудить этот вопрос с Амелией?

- Уже обсудила.

Он вздохнул.

- А когда я смогу осмотреть нашего пациента?

- Это тоже исключается.

- Клер, как я смогу оценить улучшение состояния пациента при изменении формулы препарата, если буду лишен возможности анализировать состояние его организма?

Действительно, как? Она не знала ответа на этот вопрос. Однако мысль о том, что Миллс может оказаться в непосредственной близости от Мирнина, внушала ужас.

- Я выясню,- пообещала Клер и встала.- Простите, уже поздно, мне пора.

Доктор Миллс глянул за окно - небо потемнело, приобретя оттенок индиго.

- Конечно, я понимаю. Вот образец новых кристаллов. Но прежде чем дать их пациенту, постарайся получить хотя бы основную информацию о его состоянии, что важнее всего, пробу крови.

Он выдвинул ящик и вручил ей маленькую, плотно закрывающуюся коробочку, в которой лежали шприц, марлевые подушечки, флакончик со спиртом и два вакуумных шланга.

- Пробу крови,- повторила она.- Вы это серьезно?

- Я допускаю, что это непросто, но раз ты не позволяешь мне идти с тобой…

Какого бы мнения ни была Клер о своих возможностях, одно она знала точно - ей не под силу ввести иглу в вену Мирнина, если он будет не в себе и его придется держать. Тем не менее коробку она сунула в рюкзак.

- Что-нибудь еще?

Доктор Миллс протянул ей стреляющий дротиками пистолет и показал на кончик иглы.

- Заряжена одна доза. Пока я изготовил всего несколько - много времени уходит на очистку. На случай необходимости есть еще две.- Она поместила в рюкзак и пистолет.- Препарат не прошел проверки, поэтому будь осторожна. Мне кажется, действие будет сильным и длительным, но я ничего не знаю о возможных побочных эффектах.

- А новые кристаллы?

Доктор отдал ей и кристаллы. Они выглядели менее прозрачными, чем полученные Клер, и скорее походили на нерафинированный сахар. Кристаллы тоже отправились в рюкзак.

- Клер, ты что-нибудь слышала о том, что в городе появился новый вампир? - спросил доктор, когда она прилаживала рюкзак на спине.

- Только о Майкле,- ответила Клер, похолодев.- Но это не новость.

- Я слышал о каких-то чужаках.

- Думаю, это пустая болтовня.- Клер пожала плечами.

Не желая лгать дальше, она торопливо ушла, но в последний момент оглянулась. Он кивнул и улыбнулся на прощание.

Ее не покидало неприятное ощущение, но она понимала, что ничего другого сказать не могла - даже человеку, рекомендованному Амелией.

Придя домой, Клер едва успела поставить на пол рюкзак в коридоре, как на нее налетела Ева - размахивающая деревянной ложкой, словно мрачная Динь-Динь [6]на кофеиновом топливе.

- Ты принесла бифштекс?

- Э…Что?

- Не «э», а бифштекс! Я посылала тебе сообщение.

Ох! Клер достала телефон - действительно, на экране светилась непрочитанная иконка сообщения.

- Не читала, извини.

- Черт! - Ева развернулась и потопала обратно по коридору, не беспокоясь о том, что ее тяжелые ботинки царапают пол.- Майкл! Знаешь что? Сегодня ты у нас на посылках!

Майкл играл на гитаре - какую-то быструю и сложную мелодию. Время от времени он останавливался, чего обычно не делал, и призыв Евы проигнорировал, что тоже нельзя было назвать нормальным. Завернув за угол, Ева увидела, что он стоит у обеденного стола и быстро пишет на нотной бумаге.

- Я занят,- заявил он, хмуро глядя на бумагу, и проиграл ту же музыкальную фразу снова, а потом еще раз. Разочарованно покачал головой и зачеркнул часть записи.- Сходи с Шейном.

- Я готовлю! - Ева закатила глаза.- Ох уж эти творческие люди! Когда они работают, мир останавливается!

- Давай схожу,- предложила Клер. Не хотелось упускать шанс побыть вдвоем с Шейном, даже по такому скучному поводу, как прогулка в круглосуточный продуктовый магазин.- Мне проще - я имею свободный проход.

Пытаясь отвлечься от звучащей в голове музыки, Майкл посмотрел на Клер, но при этом продолжал в быстром сложном ритме постукивать карандашом по столу.

- Тридцать минут,- сказал он.- Туда и обратно. Никаких оправданий. Если задержитесь хоть ненадолго, я отправлюсь искать вас и буду очень зол.

- Спасибо, папочка.

Клер тут же пожалела, что у нее вырвалось это слово - не столько из-за гримасы, которую состроил Майкл, сколько потому, что оно напомнило о ее настоящем отце, который скоро вновь начнет наседать с переездом.

- Что за шум? - Из кухни, облизывая палец, показался Шейн.

- Не смей совать грязные пальцы в мой соус! - Ева ткнула в его сторону деревянной ложкой.

- Во-первых, они не грязные.- Он тут же вынул палец изо рта.- Я их сначала облизал. И во-вторых… Вроде туг кто-то говорил о магазине, или мне послышалось? Клер?

- Да, я готова.

- Тогда пойдем покатаемся.- Он взял ключи Евы со столика в коридоре.

Шейн хорошо водил машину и так же хорошо знал Морганвилль - что было нетрудно, учитывая размеры города. Здесь имелся единственный круглосуточный продуктовый магазин под названием «Еда королей», принадлежавший одному из местных жителей. На парковке, залитой светом, словно футбольный стадион, уже стояли штук пятнадцать машин, примерно поровну вампирских и человеческих. Шейн нашел место прямо под фонарем и выключил двигатель.

- Подожди,- сказал он, когда Клер взялась за ручку дверцы.- Нам понадобилось пять минут, чтобы добраться сюда, еще пять уйдет на покупки и пять на возвращение. Остается пятнадцать минут в запасе.

- И чего ты хочешь? - Сердце Клер забилось чаще.

- Поговорить.- Он не спускал с нее пристального напряженного взгляда, и это было совсем не то, чего она ожидала.- Дома об этом я упоминать не могу - мало ли кто услышит.