- Ну? Мы идем или что? - добавила Ева.

- Пять минут,- попросила Клер, поскольку Шейн все еще не вышел из ванной.

Однако у нее все равно не было никакого шанса принять душ или даже сменить одежду, поскольку практически все лежало в ящике с грязными вещами. Разве что в шкафу затерялся комплект нижнего белья…

Снизу донесся стук в наружную дверь - властный, настойчивый. Было еще рано, да в Морганвилле вообще редко ходили в гости без приглашения. Клер натянула наименее мятую тенниску, сменила белье, надела те же джинсы и, застегивая молнию, выскочила в коридор. Ева уже спускалась по лестнице. Когда Клер проходила мимо ванной, Шейн открыл дверь и высунул влажную голову.

- Что происходит?

- Не знаю! - ответила Клер и бросилась следом за Евой.

Оказывается, доставили конверт, за который Ева расписалась. На нем аккуратным красивым почерком - даже с декоративной завитушкой внизу - значилось: «Мистеру Шейну Коллинзу». Конверт был из плотной бумага кремового цвета, на обратной стороне стояла золотая печать с каким-то щитом на ней.

Ева поднесла послание к носу, принюхалась и вскинула брови.

- Класс! Духи дорогущие!

Она замахала конвертом перед Клер, и та почувствовала сильный мускусный аромат, таящий в себе обещание и опасность.

Шейн протопал вниз по лестнице, босиком, в одних джинсах и с полотенцем на шее. Девушки повернулись к нему.

- Что там?

- Мистеру Шейну Коллинзу.- Ева подняла конверт.

Он взял письмо, нахмурился и вскрыл. Внутри обнаружилась карточка из той же дорогой кремовой бумаги. Казалось, Шейн читает очень долго. Потом он сунул листок обратно в конверт и протянул Еве.

- Сожги.

Развернулся и пошел вверх по лестнице.

Ева, ни секунды не колеблясь, достала из конверта карточку, Клер заглянула ей через плечо.

И БАНКЕТ В ЧЕСТЬ ПРИБЫТИЯ

СТАРЕЙШИНЫ БИШОПА

Праздник состоится в субботу

двадцатого октября,

в зале совета старейшин, в полночь.

Вы приглашены сопровождать леди Исандру,

с обязанностью исполнять все ее желания.

- Кто такая Исандра? - спросила Ева.

Клер не отвечала, с тревогой прокручивая в голове слова «исполнять все ее желания».

Сэм Гласс сидел в кафе «Встреча», разговаривая с двумя посетителями, людьми, судя по браслетам на руках; Клер их не знала, но Ева им кивнула. Попрощавшись, они удалились, освобождая места для девушек.

Сэм сильно походил на Майкла, разве что был чуть старше и лицом пошире, с рыжими, а не золотистыми волосами, практически того же роста и телосложения.

Как уже было сказано, не так давно он едва не умер, получив удар колом, предназначавшийся Майклу. По мнению Клер, он все еще имел болезненный и усталый вид, однако искренне улыбнулся им.

- Леди! Рад видеть вас. Ева, а я и не думал, что ты когда-нибудь снова здесь появишься, по доброй воле я имею в виду.

- Поверь, будь моя воля, я и не появилась бы тут,- ответила она, взволнованно постукивая темно-фиолетовыми ногтями по столу.- Не знаешь, где Майкл?

- Разве он не на работе? - Сэм вскинул рыжеватые брови.

- Ушел посреди ночи, не сказав куда. С тех пор мы не видели его, и на работе его нет. Есть идеи?

- Они тебя не обрадуют. Майкл взял машину?

- Да, насколько мне известно. Почему ты спрашиваешь?

- GPS. Все наши машины отслеживаются.

- Здорово! Полезно знать на случай, если я когда-нибудь вздумаю заняться угоном машин,- сказала Ева.- В чьих руках это сверхсекретное отслеживающее оборудование, и как мне до него добраться?

- Я займусь этим.

- Как скоро?

- Как только смогу.

- Но мне нужно найти его! Что, если он…- Ева перегнулась через стол, понизив голос до шепота.- Что, если его захватили?

- Кто?

- Бишоп!

Сэм распахнул глаза; по всему кафе клиенты резко подняли головы. Надо полагать, это были вампиры; только они знали этого господина или хотя бы слышали его имя, и только они сумели бы разобрать шепот в битком набитом зале.

- Тихо! - сказал Сэм.- Ева, держись в стороне. Клер, и ты тоже. Это целиком и полностью наше дело.

- Нет, и наше тоже! Бишоп явился в наш дом и угрожал всем нам,- ответила Ева.- Можешь разузнать что-нибудь прямо сейчас? Иначе я позвоню в полицию и сообщу, что тут затаилась целая банда террористов.

- Ты не сделаешь этого.

- Еще как сделаю! С радостью. Предложу им прихватить с собой лампы для загара и пообещаю шикарное интервью в полночь на парковке.

- Ева…- Сэм покачал головой, но она резко хлопнула ладонями по столу.

Это прозвучало точно выстрел, и все головы повернулись в их сторону.

- Я не шучу, Сэм!

- Нет, шутишь, конечно,- подчеркнуто спокойно ответил он.- В ином случае ты представляла бы угрозу для людей, контролирующих каждый удар твоего сердца, а это было бы очень, очень глупо. Давай договоримся - я сам займусь этим.

- Дело в Бишопе? - Ева вперила в него немигающий взгляд.- Зачем он здесь? Чем занимается? Почему вы так боитесь его?

Сэм встал - с холодным, отстраненным видом, напомнившим Клер, что прежде всего он вампир.

- Отправляйтесь домой. Я найду Майкла. Сомневаюсь, что у него неприятности и что его исчезновение имеет какое-то отношение к Бишопу.

Ева тоже встала, и в первый раз Клер разглядела в ней по-настоящему взрослую женщину, разговаривающую с Сэмом на равных.

- Лучше бы ты оказался прав,- негромко сказала она.- Потому что если с Майклом что-нибудь случится, я этого так не оставлю. Клянусь!

Когда они уходили, Сэм провожал их взглядом. Все остальные тоже. Одни клиенты выглядели встревоженными, другие сердитыми; третьи явно веселились. Но внимание им уделили все.

Не слишком приятное ощущение.

Девушки сели в машину, и Ева без единого слова тронула ее с места.

- Куда мы? - решилась спросить Клер.

- Домой. Предоставим Сэму шанс сдержать слово.

Для Евы это ужасно, понимала Клер; она будет биться о стены и расхаживать туда-обратно, пока не протрет дыры в полу. И Клер понятия не имела, как помочь ей.

Но для чего еще нужны друзья, как не для того, чтобы помешать сделать какую-нибудь вопиющую глупость?

Они были дома уже около часа, когда зазвонил телефон. Шейн сидел рядом с ним, не желая, чтобы Ева каждый раз хватала трубку.