– Ай, мразь! Эй, у него подельник есть! – словивший два камня человек бросился на Ирбиса. Паренёк, уже готовый к этому, незамедлительно сорвался на бег и понёсся по пустой улочке. Сворачивая за один из домов, он краем глаза заметил, кроме бегущего за ним мужчины, как из того самого переулка выбежала черная тень. О том, что несчастный успешно сбежал от второго линчевателя, говорили гневные крики. В который уже раз от погони мальчишке помог оторваться его городской топографический кретинизм. Преследователи попросту не могли знать, где окажется рыжий зверолюд после очередного поворота. Да он и сам этого не ведал.

Убедившись в том, что вторая за день погоня отстала, мальчишка облокотился спиной на высокий деревянный забор и шумно выдохнул.

«Хоть кому-то помог...» – думал он, успокаивая свои расшалившиеся нервы и переводя дух. И опять он оказался не пойми где. В общем-то, ничего не изменилось. Опять было нужно искать кого-нибудь, кто укажет путь. Взявшись за лямку дорожного мешка, висевшего на левом плече, парень двинулся в путь. Поиски ночлега растянулись на пол часа и оказались безуспешными. Почти никто из встреченных прохожих не помог заплутавшему зверолюду. Была троица подвыпивших молодых людей, которые указали направление к ближайшему постоялому двору. Но уже через пару минут мальчишка сбился с пути. Более того, теперь он оказался в районе складов, рядом с портом. А тут из-за позднего времени повстречать хоть кого-то становилось маловероятно. Если, конечно, ему не были нужны всякие подозрительные личности. От таковых путник старался держаться подальше. Ведь они могли помочь найти разве что только проблемы.

Уже успело стемнеть, а на уличное освещение не было ни намека. В прочем, юному зверолюду это не мешало. Он и по ночам видел прилично. Где-то поблизости лаяли сторожевые собаки. От них тоже стоило держаться подальше. Слыша свист, парень свернул в сторону, продолжая поиски. Минут через десять свист повторился. Не останавливаясь, Ирбис продолжал идти, протискиваясь в переулки между складскими помещениями. Ещё через пять минут свист повторился уже в третий раз. И опять был проигнорирован не обратившим на него никакого внимания мальчишкой. Мало ли какие странные звуки можно услышать? Зачастую они не имели никакого отношения к юноше.

– Эй, ты! – вдруг раздался оклик. Парнишка осмотрелся по сторонам, но никого не обнаружил.

– Наверху! Сюда посмотри.

Ирбис поднял голову, только сейчас заметив сидящего на крыше молодого парня.

– Я?.. – начал было он, но, рассмотрев нежданного собеседника получше, так и застыл с открытым ртом. Он был похож на человека, но только с первого взгляда. Из одежды: серая рубашка, заправленная, темные штаны, а на ногах простенькие башмаки. Немного смуглое человеческое лицо, темные глаза и черные растрепанные волосы. Но вот из них парой треугольников торчали вполне звериные уши, как у самого Ирбиса. Чуть подрагивающий хвост лежал на его коленях. Представителей такой расы начинающий путешественник ещё не встречал. Оно и не удивительно, ведь перед Ирбисом был полукровка – весьма редкое явление, учитывая то, что от союза разных видов дети почти не рождались. Если такой ребенок и появлялся на свет, то зачастую умирал в первый же год жизни, а если каким-то чудом выживал, то, как правило, с самого детства страдал врождёнными болезнями.

– Да ты. Спасибо за помощь! – крикнул полукровка, спрыгивая с крыши на землю и ловко приземляясь в полуприседе на ноги. Высота была не такой уж и большой, менее двух этажей. Правда, он все же немного пошатнулся, едва не упав, но взмахнув руками, сумел восстановить равновесие и выпрямиться в полный рост, оказавшись на пол головы выше самого Ирбиса.

– Ну чего замер? – он протянул застывшему зверолюду руку, – меня зовут Эрик, а тебя?

Пару раз беззвучно открыв и закрыв рот, Ирбис все же осторожно пожал протянутую ладонь и представился: – Дайн, – как обычно прозвучало его дорожное имя.

– Слушай, Дайн, а чего ты тут круги наворачивал? Я просто минут десять за тобой наблюдал...

– Я?.. Я постоялый двор искал... Вот, – прозвучал нерешительный ответ паренька, который секунду помешкав, добавил: – Эрик, можешь подсказать, где тут в городе можно переночевать?

– Не на улице?

Зверолюд отрицательно помотал головой.

– Вот так и знал, что ты не местный. Я почти всех мальчишек в округе знаю. О! А откуда ты? И где родители остановились? Могу к ним провести. Я город хорошо знаю, – полукровка самодовольно хмыкнул.

– Я один путешествую, – твердо заявил зверолюд.

– Один? Тебе годков-то сколько? – усмехнувшись, спросил Эрик, а напрягшийся, заранее приготовившийся к выслушиванию нотаций о своем маленьком возрасте путешественник коротко ответил: – Пятнадцать.

Собеседник присвистнул и рассмеялся: – Я старше! Мне шестнадцать.

– Так ты поможешь?..

– Без проблем. За мной.

Чернявый парнишка обошел склад и, перебравшись через начинавшийся сразу за ним небольшой забор, попал на задний дворик.

– Перелазь! – раздалось из-за ряда деревянных досок.

– Зачем?.. – насторожился зверолюд.

– Так быстрее.

Мысленно вздохнув, Ирбис последовал примеру своего проводника. Эрик, дождавшись появления спутника, подбежал к лестнице, приставленной к стене, и полез по ней наверх. Спустя минуту оба мальчишки уже стояли на крыше.

– Ну и зачем? – не выдержав, спросил юный зверолюд.

– Зачем-зачем... Так короче. Пошли, только под ноги смотри и не свались.

Проводник подошёл к самому краю и, разведя руки в стороны по перекинутой доске, перешёл на крышу соседнего склада.

– Ну? Не тормози. Идем!

До пошедшего следом и озирающегося по сторонам Ирбиса наконец-то дошло, что крыши многих складов, но не всех, были соединены подобными переходами. Да, так ему ходить было куда проще. Избавившись от давления, ощущаемого из-за нависающей над ним громады стен, он вновь ощущал направление! Он понимал, куда нужно идти, чтобы выбраться из города!

«Запомню»,