– Можно попить воды? – наконец спросил юноша. Лео раздражённо чертыхнулся: – Тьфу ты, на самом интересном месте... – раздался свист, – хозяин! Водички принеси, будь любезен! Дайн, а ты продолжай.

Ирбис продолжил рассказ: – Зацепился я за камень, он заговорил. Я в воду и плыть на другой берег. А он встал, что-то прокричал и за ними погнался. Ну, я убежал, перекинулся и снял ошейник...

– Что с вещами моими сделал? – вновь задала вопрос Сима.

– Выбросил в... – Леонард резко вскочил и зажал парню рот.

– Тихо, тихо, тихо... А вот об этом пока не нужно...

– Как это понимать? – хором возмутились девушки.

– Нужно уточнить один момент, – начал говорить Леонард, – это произошло на территории Империи?

Иви согласно кивнула, подозревая что-то неладное: – Послушайте, вам не наложить лапы на вещи моей подруги...

– Дело в другом, – ответил Арваде, – понимаете ли... В Империи закон, ну... Он так себе работает. При желании можно откупиться даже от убийства. Были бы деньги и знание, кому их заносить. Но есть два исключения, с которыми все очень строго. Первое исключение – это государственная измена. Изменников вешают, вместе с теми, кто им помогал. Второе исключение – контроль разума. Вот строго очень с этим. Почти полный запрет... Лео не даст соврать, он на этом погорел...

– Сам ты погорел! Я не виновен был! Тот урод простым дебилом оказался.

– Ну да, ну да...

Рита принесла стакан воды, и Ирбис сразу его весь выпил.

– Ну так вот, девчонки... – Арваде продолжил введение в местные законы, – каждый случаи воздействия на разум и волю расследуются очень серьезно. Следаки память жертвы и подозреваемого наизнанку вывернут, но до правды докопаются. А теперь скажите, дорогие дамы, как быстро по ваши души придет стража? Стоит к ним обратиться этому пареньку и рассказать о паре эльфиек, сделавших рабский ошейник и нацепивших его на гражданина империи?

– Это бред. Он зверем был. Мы не могли знать, – возмутилась Сима.

– Изготовление и хранение подобных артефактов – само по себе преступление, – заметил Лео.

– Чушь какая. Что за людская дикость... – едва слышно пробубнила светловолосая эльфийка на родном наречии.

– А чего ты сразу не перекинулся обратно? – зло поинтересовалась Иви. Ирбис молчал. Он ни за что бы не стал говорить о том, что в таком случае предстал бы голым перед двумя девушками.

Повисло молчание.

– Ну, хочешь, я перед тобой извинюсь? Только скажи, где мои вещи. Там было кое-что очень ценное для меня, – вдруг заговорила Сима.

Ирбис неуверенно кивнул: – Согласен. Только... Скажите, как вы меня нашли?

Девушки посмотрели друг на дружку. Ответила Иви: – По следам выследили.

Было ясно, что это ложь.

– Что вот так вот просто? – возмутился Арваде. Эльфийка безразлично пожала плечами и произнесла: – Извини за ошейник.

Сима повторила: – Извини. Так куда ты дел мой рюкзак?

Юноша был не доволен. Он хотел знать, как эльфийки смогли его разыскать в столице. В сказку про "выслеживание по следу" зверолюд ни на грош не поверил, но решил, что если сказать им то, что они хотят, тогда от него отстанут.

– Я ничего из рюкзака не брал. Честно... Я его вместе с ошейником в ту речку кинул. Вот...

– Что?! – вскрикнула Сима, – там были мои записи и свитки! Они старше всех вас вместе взятых!

Подруга положила руку ей на плечо, но это не помогло. Девушка поникла и, схватив кружку, сделала первый, но далеко не последний глоток сидра.

– Но твои инструменты ведь должны быть целы, – попыталась успокоить ее Иви. Расстроившаяся эльфийка ткнула пальцем в парнишку и произнесла: – Ты должен показать, куда именно бросил мои вещи... – а затем сделала второй глоток.

Время шло. Как-то так вышло, что девушки присоединились к наемникам в их не лёгкой задаче по изничтожению запасов алкоголя в таверне. Только Ирбис оставался трезвым, хлебая простую воду. Попытки мужчин поприставать к эльфийкам были пресечены на корню.

– Вы представляете? Этот тролль нас два дня по лесу гонял! Никак сбить со следа не могли. Он все орал про "пушистых". Слов не понимал... – изливала душу слушателям опьяневшая Сима.

– Угу, – поддакнула захмелевшая Иви, – оказалось, его белка на нас наводила! Безумие какое-то! Оторвались только когда поняли в чем дело и усыпили эту маленькую гадину.

– А чего не подстрелили? Я бы с него ш-ш-шкуру спус-с-стил за такое, – заявил в стельку пьяный Леонард.

– Тогда тролль мог взбеситься. Мы то убежим, а он выйдет на какую нибудь деревню и давай все крушить!

– А зубы. Правда, что зубы у каменных троллей алмазные? – поинтересовался Арваде. Эльфийки переглянулись.

– Мы ему в пасть как-то не заглядывали, – с ехидцей в голосе ответила Иви.

– Слышь, Лео, ты в ассоциации заказа на тролля не видел сегодня? – не унимался Арваде.

– Слышь, Наглый... – огрызнулся собутыльник.

– На-гвел. Буква Г! Заруби себе на носу!

– Я и говорю: Наглый Г... Гад. Ты если свою морду с камнем познакомить хочешь, так не стесняйся. Скажи. Я тебе сам в стенку лицо вколочу.

– Сначала тебе придется вот эту вот кружку выковырять из задницы!

Четверка более-менее беззаботно болтала между собой, только юноша помалкивал. Уж очень ему не нравилось пополнение в их компании.

– Я в туалет... – тихо сказал он, вставая из-за стола и уходя в глубь таверны. Внимания на него не обратили. Нет, Ирбис не пошел в туалет. Он прошмыгнул на кухню и со всеми своими вещами вышел через чёрный ход. Да, паренёк решил сбежать от них,