пока был шанс. Вести эльфиек назад в тот лес, к речке и показывать, в каком месте утоплены их вещички, он точно не собирался.

«Я рассказал, где это было. Сами найдут. Я им ничего не должен! И вообще... Мне пора в путь», – думал он, уходя в ночь.

«С Онфимом попрощаться успел – и ладно. А наемники пусть спаивают этих гадких эльфиек! Это им моя месть...» Мальчишка мог удрать от пьянствующей компании и раньше, но решил задержаться, чтобы убедиться в том, что девушки как следует напьются. Это была его маленькая месть врагам. Он видел, что творит алкоголь с посетителями таверны. И от всей души желал, чтобы это произошло с Симой и Иви. Парнишка даже не поленился немножко этому посодействовать...

Бесцельно бродить по ночному городу он не стал. Найдя одну из своих меток, нарисованную угольком на стене дома, паренёк направился к ателье. Но до цели не дошел. Свернув в пустой сквер, он улёгся на лавочку и, прижимая к груди дорожный мешок, уснул. Спать ему не мешали. Проснулся Ирбис утром. Убедившись в том, что все вещи на месте, он продолжил свой путь. Город медленно оживал. Некогда пустые улицы начинали наполняться прохожими. Юный зверолюд пришел слишком рано. "Портняжное чародейство" было ещё закрыто. Нужно было ждать.

Чтобы хоть как-то скоротать время, парнишка решил порассматривать витрины близлежащих магазинчиков. Неспешно прохаживаясь между ними, парень остановился у чуть приоткрытой двери. Вывеска над входом гласила: "Антикварная лавка Рэндала". Немного потоптавшись, он рискнул войти внутрь. Хозяин, не молодой уже человек с сединой в волосах, сидел за небольшим столиком в противоположном конце помещения, заставленного всякой мебелью, вазами и застекленными витринами с не пойми чем внутри. Бросив мимолетный взгляд на раннего посетителя, он, ничего не сказав, вернулся к чтению книги. Молча, радуясь тому, что его не прогнали, осмелевший Ирбис прошел глубже в зал, осматривая разнообразные товары. Чем-то это место напоминало ему музей. Тут пахло стариной, ну или пылью. Хотя вроде бы помещение было чисто убрано.

Минут десять он спокойно рассматривал диковинные "экспонаты". Конкретно сейчас, мальчишка смотрел на полку со старинными монетами. Возле каждой была табличка с описанием. В какой-то момент что-то колыхнулось на границе памяти. Ирбис вспомнил виденную однажды странную монету и сейчас искал ее взглядом, но не находил.

– Простите. Вы не подскажете, что за монетку я видел? У вас её, кажется, нет... – спросил парень у антиквара, подойдя поближе. Тот едва заметно склонил голову в знак согласия.

– Описать сможешь? Может быть, надписи какие-то или символы с неё запомнил?

– Нет. То есть да. Эм... Смогу описать. А надписей на ней нет. Она пустая с обеих сторон. Похожа на две соединённые медные монеты в виде восьмёрки, а посередине дырка в виде ромбика. Вот...

Выслушавший Ирбиса мужчина подобрался. Внимательнее посмотрел на парня и отложил книгу в сторону.

– Ты не ошибся? Где-то такую монетку видел? – серьезно спросил он. Юноша согласно кивнул.

– Она у тебя с собой?

– Нет.

– Жаль, так где говоришь, ты её видел?

– Я не говорил...

– Расскажешь?

– Зачем? – паренёк не понимал такого интереса к бесполезной железке.

Антиквар вздохнул.

– Вы не расскажете? – самую малость расстроился юноша.

– А ты? – переспросил его мужчина. Ирбис отрицательно помотал головой.

– А если так? – Рэндал положил на стол перед собой лист бумаги.

– Что это? – не понял зверолюд.

– Заключим официальный договор. Ты расскажешь то, что знаешь о монетке и где её видел. В качестве платы за твою информацию я расскажу то, что сам знаю о ней.

– Без этого никак?

– Никак. То, о чем ты меня спросил – большой секрет.

Ирбису не нравилось это предложение, но слово "секрет" пробудило любопытство.

– Что я должен буду сделать, если не расскажу?

– Ничего. Ты рассказываешь первый. Я только после тебя. Если я не расскажу то, что знаю, буду должен заплатить тебе сто золотых монет. Договор магический. Официальный. Сам закроется при исполнении сделки.

И вот опять: слово "магический" раздуло любопытство ещё сильней. Немного помявшись, юный зверолюд решил рискнуть. Слишком уж манила его эта тайна.

– Что мне нужно делать? – спросил Ирбис.

– Смотри, – антиквар придвинул к себе договор, представлявший из себя официального вида бумагу, уже частично исписанную каллиграфическим почерком, – на этой строчке я напишу свои обязательства. Как тебя зовут?

– Дайн.

Мужчина придвинул к себе перо с чернильницей и начал быстро писать следующий текст на строке "Покупатель": "Я, Рэндал Меркрец, в уплату за полученную информацию от именуемого Дайном обязуюсь рассказать то, что знаю о монетке Желание". В графе "Неустойка покупателя" он вписал "Сто золотых монет" и сразу поставил жирный прочерк в аналогичной графе "Неустойка продавца".

– Теперь ты пиши вот тут, – он указал на строчку "Продавец", – Я, Дайн, продаю всю известную мне информацию о монете Желание Рэндалу Меркрец.

Все ещё сомневаясь в разумности своих действий, поддавшись сиюминутному порыву, Ирбис вписал эти слова в нужную графу и поинтересовался: – Все?

– Нет. Приложи палец в соседний квадрат.

Антиквар указал на два маленьких пустых квадратика в нижней части документа и сам положил свой указательный палец на один из них. Через секунду убрал. Теперь на том месте было маленькое пятнышко крови. Глубоко вдохнув, зверолюд повторил это действие. Палец немного укололо. Он отдернул руку, оставив на белоснежной бумаге ещё одно алое пятно. Осмотр пальца никаких ран не выявил. Рэндал быстро взял лист и дёрнул его за уголки, будто собираясь порвать пополам. Но вместо того, чтобы разорваться, бумага разделилась на две точные копии.

– Это тебе, – протянул он один экземпляр мальчишке, – а теперь рассказывай, где видел Желание, –