и остались.

Отчитав меня как преподаватель студентку, Таор протянул руку и легко открыл дверь. Оказалось, она открывалась «на себя».

— Знайте, — продолжил он. — Некоторые из великих родов не разговорчивы, предпочитая очень жестко разбираться с нарушителями границ. А то, что вы — женщина, делает наказание только интереснее.

Такой вариант не приходил мне в голову. Я покраснела. Его улыбка не похожа на извиняющуюся. Нахал.

— Спокойной ночи, — буркнула, с облегчением и стыдом влетая в комнату.

«Надо срочно изучить местные правила и почитать об особенностях великих Родов».

***

Таор возвращался в своё крыло по запаху девчонки. Поплутав по её многочисленным и нелогичным петлям, недоверчивый Волк быстро убедился, что Катерина сказала правду.

— Действительно, потерялась. Смешная... — настроение князя заметно улучшилось.

Он поймал себя на том, что улыбается, вспоминая о новоявленном скорпиончике. Он выбросит эти мысли из головы.

«И всё же...»

Волк облизнул губы.

«Надо было затащить к себе и наказать».

ГЛАВА 9. В которой кому-то приходится пробовать на зуб гранит науки

— Доброго утра, миса Катерина, — разбудил меня голос Аксалы, звучащий из соседней комнаты громко и радостно.

Я открыла глаза, сейчас как никогда ощущая родство со злопамятными Скорпионами, которые способны скинуть любого со скалы за неудачную побудку. В комнате уже светло. Надо же, спала после вчерашнего как убитая.

При мысли о вечере прикусила губу. В памяти всплыл Таор, блуждания по замку, приключение, при воспоминании о котором становится жутко неловко и одновременно... Я невольно потерла запястье, где остался синяк от руки Волка. Надо срочно выкинуть это из головы.

— Просыпайтесь, поднимайтесь, красавица моя, — появилась сияющая Аксала с переливающийся золотом сундучком в руках. — У нас много дел. Сейчас быстро завтракаете, одеваетесь, вас уже ждёт Верховный маг.

— Угу, поняла, — я медленно спустила ноги с кровати.

— А это сюрприз! — Аксала с торжеством поставила сундучок на кровать передо мной. — Наш щедрый король прислал вам в дар.

— Что это?

— Дар защищён заклинанием, — покровительственно сообщила служанка. — Открыть можете только вы.

А-а-а-а. Как удобно, ключей не надо.

Настороженно я откинула тяжелую позолоченную крышку и вокруг тут же засияли солнечные зайчики. Аксала восторженно ахнула.

В этот момент в моей голове прозвучал реальный и до мурашек низкий голос короля: «Небольшой дар в честь нашего знакомства, Катарина».

Ничего себе, технологии! Виртуальная записка, звучащая только в голове получателя! Нам на Земле до этого далеко... На всякий случай я мысленно произнесла: «Благодарю, ваше величество» и запустила руку в сундук.

Это украшения. Целый сундук с украшениями. Видимо мои тоненькие сережки и цепочка показались королю несерьезными. Тонкая золотая диадема с россыпью черных камней. Витые золотые серьги с крупными изумрудно-зелеными камнями-каплями и такое же ожерелье. Усеянные черными и зелеными камнями парные браслеты. Крупное кольцо с эмблемой скорпиона. Уверена, это не бижутерия. В моём мире за один такой камешек можно купить остров. Посмотрев на глаза-блюдца Аксалы, я поняла, что в этом мире расценки примерно такие же.

— О, Солнечная дева, какая красота! — причитала Аксала. — Всё вам к глазам! Как внимателен король, миса, он точно доволен вами!

Я не разделяла радости служанки. Меня больше волновало, чем я обязана такой чести и что мне за это надо отдать. Так и вовек не расплатишься. А может Дракон так меня покупает? Лет на 50-100?

Как говорила Скарлетт: «Подумаю об этом завтра». Но колечко со скорпионом я решила взять, так и быть, как свой символ. Надела массивное кольцо на левый указательный палец, полюбовалась. Глаза скорпиончика загадочно переливались темно-зелеными камнями. А хвост выложен прозрачными бриллиантами. Красота!

Захлопнула сундук. Теперь пора к магу.

***

Я собиралась к верховному магу с трепетом, представляя как мудрый старец поведает мне тайны мироздания, откроет силу, научит меня всему, что знает сам. А я буду с трепетом ловить каждое слово учителя и во мне проснется истинный Скорпион.

Жаль, что всё вышло немного не так.

Совсем не так.

Мы находились в библиотеке девятой церкви храма высшей магии. Я внимала словам учителя за столом как послушная ученица, одновременно краем глаза рассматривая впечатляющие многомерные своды потолка.

— Сила собирается по крупинкам и взращивается годами, — торжественно продекламировал великий маг. Затем обратил внимание на мои округлившиеся глаза. — Что?

— Простите, а «годами» — это сколько лет, верховный? Научусь к пятидесяти? — вопросила я, прикидывая сколько моих лет займёт школа Скорпионов и сколько мне лет жить осталось. — Я думала, будет достаточно прийти в какое-нибудь святое место, тут же получить всю полагающуюся Скорпиону силу и всех тварей расшвырять по мирам.

Верховный маг от души рассмеялся.

— Нетерпение — знак того, что ты молода, — отхохотав, усмехнулся он. — С разных источников мы получаем Силу. Представь как ручейки вливаются в реку, как реки вливаются в море, так и тебе предстоит найти свои ручейки и тогда они сольются в один мощный поток Силы.

«Звучит непросто». Я тоскливо подперла щеку рукой.

— Доброго утра, Верховный — раздался доброжелательный мужской голос.

— А, Наяр, — оглянулся маг. — Проходи, познакомься.

Я обернулась на голос и увидела подходящего к нам широкоплечего скуластого брюнета с хищным носом. Черные прямые волосы зачёсаны и собраны в хвост на затылке. Чёрный матовый сюртук до колен, чёрные брюки и никакого оружия, в отличие от Волков.

— Доброго утра Великому Роду, — мягко поклонился мне незнакомец. — Князь Наяр, из рода Воронов.

Слегка растерявшись и опять забыв про местный этикет, я помедлила, лихорадочно думая: «Вставать или не вставать? Подавать руку или делать реверанс?». В итоге встала, скопировав поклон мужчины.

— Очень приятно, князь. Я — Катерина, ...из Рода Скорпионов.

Впервые произнесла своё новообретённое звание официально и вслух. Очень странное ощущение.

Наяр обаятельно улыбнулся.

— Рад встретить вас, Катерина, — черные глаза смотрели открыто и дружелюбно.

— Взаимно! — честно ответила. Наяр внушал симпатию с первого взгляда. Я склонила голову переводя взгляд с него на мага.

— Князь Наяр будет курировать