Кому добрый, а кому неоднозначный. Не похоже, что они хотят меня напугать, напротив, даже не делают резких движений и не торопятся со мной разминуться. Надо же, соблюдают этикет. Аксала проинструктировала меня: при встрече следует поздороваться, представиться, сказать несколько общих фраз. Ничего сложного, главное, почти как у нас.

— Добрый вечер и вам, — насупилась я, мгновенно забывая об этикете и машинально отступая от стоящих в непозволительной близости высоких вооруженных мужчин. Не знаю как действовать в таких ситуациях. Я раньше не сталкивалась с похитителями, поэтому, думаю, что срочное тактическое отступление — прекрасный вариант.

Как только я шагнула в сторону, черноволосый шагнул туда же, преградив мне дорогу.

— Мы с вами встретились при особых, — он выделил это слово. — Очень особых обстоятельствах и не представлены друг другу. Я князь Таор из рода Тёмных Волков.

— Ярл Арез, род Тёмных Волков, — улыбнулся светлоглазый.

— И по совместительству род похитителей Скорпионов, — съязвила я, не собираясь демонстрировать хорошие манеры бесцеремонным князьям и ярлам.

Волки переглянулись и синхронно заулыбались, одновременно показав острые белые клыки. Похоже, я случайно сделала им комплимент.

Извините, не планировала.

— Рад, что нам удалось вас похитить, — лукаво сообщил Арез, блеснув голубыми глазами. Ах, он рад! Я почувствовала, что закипаю.

— Надеюсь, вы простите нам наше поведение. Оно продиктовано обстоятельствами. Мы бы хотели сохранить с вашим родом дружеские отношения. Я хочу отметить... Мы рады, что вы живы, юный Скорпион, — черноволосый, вернее, Таор слегка поклонился. На изогнутых красивых губах играла лёгкая усмешка, но янтарные глаза были серьёзны. Они выделил «юный Скорпион».

Поняла намёк: будет называть меня юным Скорпионом пока я не состарюсь или не представлюсь. Хорошо.

— Да, спасибо. Здорово быть живой... Рада, что вы рады, князь Таор. Зовите меня Катерина. Теперь разрешите пройти, спешу, — с подчёркнутой вежливостью медленно проговорила.

Широкоплечие волки выдержали паузу и галантно расступились. Я покосилась на одного, второго, подняла нос повыше и поспешно шмыгнула мимо, чувствуя сзади цепкие, очень цепкие взгляды. Ушла по-английски, не прощаясь.

— Приятное знакомство, Катарина, — услышала вслед.

Вот пока у меня нет Стокгольмского синдрома не могу утверждать то же самое.

На адреналине после знакомства с Волками я пролетела залов семь, не меньше. Потом свернула. И ещё. Потом увидела вроде бы знакомый коридор, но оказалось, что ошиблась. Вернулась, но не туда. Похоже, я забрела в крыло, куда никто и не ходит.

Так держать, Катя.

Я была в Зимнем дворце, в замках Петергофа и не возьмусь сравнивать, но выбраться из хитросплетений этого конкретного замка оказалось совершенно невозможно. Заблудиться здесь было хуже, чем в лесу. В лесу можно аукать, а во замке даже не к кому подойти. Еще и вопрос получается глупый: «Извините, вы не знаете где мои покои? Кто Я? Приятно познакомиться, Скорпион».

Через час я уже смирилась с тем, что мне придётся просить о помощи любого встречного, но, как назло, не встретила ни одной живой души. Солнце садится, а вокруг только незнакомые залы, коридоры, комнаты, статуи, картины. Ощущение бесконечной экскурсии, которая никак не закончится.

Великий Скорпион немного потерялся.

***

Князь Таор вышел из приёмной короля хмурым и сосредоточенным. Хаос опять прорвался на Западных воротах, Воронам требовалось подкрепление, поэтому отъезд планировался уже завтра утром. Но это и к лучшему: князь устал путешествовать по другим мирам, соскучившись по более подходящим воину задачам. Арез отправился проведать волков, Таор быстро шагал в свои покои, не обращая внимания на постепенно сгущающийся сумрак. Тёмные Волки отлично видят в темноте.

Он намеренно попросил устроить их в дальнем крыле, чтобы избежать нежелательных встреч, которых могло быть немало. Чего стоит только встреча с родом Быков в прошлый раз, когда они с Арезом чуть не схлестнулись с лордом Охры. Поводом послужил прямой взгляд Ареза, Быкам многого не надо. До сих пор отношения натянуты.

Таор ощущал нетерпение. Наконец он сможет размяться в боях, поможет братьям и забудет про поиск Скорпиона в порталах другого мира.

«Хм, что это?».

Таор потянул носом. Острый волчий нюх сообщил, что здесь недавно была девчонка Скорпион, с которой они столкнулись час назад. Как её... Катерина. Ошибки быть не может.

«Что она здесь ищет? Солнце уже село. Подозрительно. Скорпионы — злопамятный род, нужно выяснить, что она задумала и не связано ли это с местью».

Таор напрягся. Быстро и бесшумно следуя за шлейфом тонкого женского запаха, он миновал несколько залов, когда, наконец, увидел женский силуэт, который быстро и целеустремленно двигался по направлению к его покоям.

Сузив глаза, Волк неслышно преследовал фигурку в зеленом платье.

«Напасть на Волков? Она? Это смешно. Скорпион ещё не может успеть войти в силу. Или она успела? Тогда что она приготовила: яд, магию, сталь? Ей не поздоровится в любом случае, Лунный Свет будет свидетелем. Вторжение на мою территорию плохо закончится для любого».

Верхняя губа Волка приподнялась в тихом угрожающем рычании, руки сжались в кулаки.

И вот женщина подошла к его покоям, потянула дверь, открыла.... Таор в несколько шагов сократил расстояние между ними до вытянутой руки и вырос прямо у неё за спиной. Женщина не заметила его, заглядывая вовнутрь.

***

Одна из дверей оказалась открыта. Я нерешительно заглянула в темную комнату, как вдруг рычание сзади заставило меня оглянуться. В эту же секунду меня за волосы схватила чья-то железная рука и потянула назад.

Я взвизгнула от боли и страха, машинально хватая и царапая ногтями пальцы захватчика. В ответ меня еще больнее тряхнули, а левую кисть заломили так, что я мгновенно забыла о сопротивлении и ахнула от боли.

— Объяснитесь, что вы делаете после захода солнца в чужих покоях, — зловеще произнёс на ухо гортанный хриплый голос.

— Ничего! — просипела. — Отпустите! Я заблудилась!

— Не верю, — рыкнул мужчина. — Говори правду Скорпион!

Он заломил руку ещё сильнее.

— Это правда! Клянусь! — из глаз от боли брызнули слёзы. — Я тут первый день. Не знала куда идти, пошла не туда. Надеялась кого-то встретить! Никого