— А вот, к примеру… — было начал Бегемот, но Зебр поспешил его осадить: — Слушай, дядя, теперь моя очередь задавать вопросы!

И Рудольфу: — Так о какой сумме идет речь, эээ… партнер?

Рудольф покопался в бумагах и назвал цифры.

— Это за квадратный метр, что ли?

— Нет, за одну квартиру от ста метров. С видом на море.

Вытхуянцы переглянулись.

— Странно, — почесал живот Бегемот, — в Выт-хуяндии жилплощадь намного дороже! С видом на крольчатник.

— Ничего странного! — сверкнул наиприятнейшей улыбкой Рудольф. — Ничто так сильно не удивляет людей, как здравый смысл. В условиях, когда все компании завышают стоимость квартир в разы, мы, конечно, не привыкли видеть на рынке честные цены. Но кто прав в конечном итоге? Тот, кто, подобно скупому рыцарю, чахнет над златом; или тот, кто открыто подставляет свежему ветру перемен алые паруса честного предпринимательства?

Слушатели были потрясены. Даже немой Жи-рафф промычал что-то такое нечленораздельно одобрительное.

Во второй половине дня в одном из ресторанов на набережной Зебр наставлял Осла на путь истинный:

— А я тебе так скажу, братишка: значение любовных утех сильно преувеличено. Позы нелепые, удовольствие минутное, расходы огромные!..

Обстановка располагала к обильной еде и неспешной беседе. За соседними столиками сводили балансы дельцы и колдовали над взаимоотношениями парочки.

— Проще сесть на шпагат, чем на диету! — жаловался Бегемот, уплетая спагетти с морепродуктами.

Помимо блюд, у стола в ведерке томилась во льду бутылка шампанского.

— За нашу удачную сделку! — поднял бокал Зебр.

— Подожди, мы ещё ничего не реши-и-или! — возмутился Жирафф. — Как можно так сразу? Предложение бесспорно отличное, но надо подумать, обменяться мнениями, согласовать с Советом Советов Советующихся. Как говорится, сто раз отме-е-ерить.

— Лучше раз отрезать, чем сто раз отмерить! — оборвал зануду полосатый. — Квартирки-то уплывут, пока ты будешь со своим сломанным калькулятором по инстанциям бегать!

— Жирафф прав, — неожиданно вмешался Бегемот. — Этот вопрос мы должны проработать коллективно, всем плебисцитом, без излишнего прессинга властных структур и прочего авторитаризма. Только плюрализм, и на этот счёт не может быть других мнений!

— Я это и имел в виду, босс! — жарко закивал Зебр. — Я ж двумя руками за этот. плебисцит с прессингом!

— А сколько, говоришь, у нас дней на раздумье? — Бегемот принялся за ягненка на косточке.

— Рудольф сказал, что завтра, максимум — послезавтра мы должны оплатить квартиры!

— Что ж, время есть! — Бегемот допил свое шампанское. — Кстати, что за комедию ты ломал перед риэлтером?

Зебр прикусил язык, беспомощно огляделся.

— Ну… я подумал, что Жираффу ваще нельзя рот открывать: сразу всё испортит.

— Это да… — согласился Бегемот. — Это у него есть такой недостаточек.

— Я ещё никогда в жизни не испытывал такого униже-е-ения! — пожаловался Председателю Жирафф.

— А вы, насколько я понимаю, — осторожно продолжил Зебр, — предпочитаете инкогнито? Сами же говорили! Поэтому я и решил замаскировать вас под своего дядю. Предоставить вам возможность своими глазами наблюдать за ситуацией, но при этом оставаться неузнанным.

— Умно'! — потрепал Бегемот полосатого по плечу. — Хвалю!

— Так что, фельдмаршал? — уже совсем осмелел Зебр. — Заслужил я минимальный процентик?

— Ну не знаю! — Бегемот приканчивал десерт. — Орден, пожалуй, можно будет дать.

— А что-нибудь повещественней дать нельзя?

— Я извиняюсь, — вмешалась Белка. — Но если вас интересует моё мнение — то я против.

— Это почему? — прожег её взглядом Зебр.

— Потому что всё уж слишком гладко. И Рудольф ваш какой-то прямо идеальный. Может быть, лучше бутик в Сочи откроем? Я готова сама съездить в Милан, заключить контракты.

Полосатый вскочил, замахал руками, Жирафф обронил вилку, а у Бегемота рассыпались зубочистки. Все заговорили одновременно, началась перепалка. Даже Осёл вставил пару ритмических реплик. Бог его знает, сколько бы это продолжалось, если бы у Зебра не заиграл мобильник.

— Алле?.. Да, малышка!.. Конечно, рад тебя слышать!.. Что? Почему не звоню? А как ты сама-то, блин, думаешь?. Какие ещё девушки, Люсьен? Тут полный голяк на базе!.. Ну что ты такое говоришь?.. Я весь в делах по горло! Ты же знаешь, на каком правительственном уровне я тусуюсь! Это тебе не ежиков лохматить в Вытхуяндии!.

Вытхуянцы, впрочем, как и весь остальной ресторанный бомонд, невольно слушали нарочито громкий разговор полосатого.

— Что? Когда вернусь? Как только — так сразу!. Куда целуешь? Туда, куда меня ещё никто никогда не целовал? — Зебр прикрыл микрофонную щель мобильника и сообщил своим многочисленным слушателям: — Хе-хе, это куда? В заднюю панель моего монитора, что ли?.

Обед подходил к концу.

— Эй, человек! — вскинул руку Зебр. — Плаху, палача и рюмку водки! Водку мне, остальное — Жи-раффу!

Официанты давно устали от шумной и бестолковой компании вытхуянцев, поэтому принесли только счёт на трёх листах. Жирафф офигел.

Не успели отойти от столика, как Зебр вернулся и с оглядкой вытащил из кожаной книжицы оставленные чаевые.

— Ты зачем возвращался? — Белка явно что-то заподозрила.

— Чё ты сразу на цирлы встаешь? — обиделся Зебр и предъявил буклет «Королевства чудес». — Вот, забыл!

Вытхуянцам уже давно все уши прожужжали про развлекательный парк «Ривьера». Поэтому после сытного обеда друзья решили совершить променад по парку, благо до него было рукой подать.

Смеркалось. Вдруг включили ландшафтную подсветку, и деревья и кусты вдоль дорог озарились таинственным зелёным светом. Вспыхнули пальмы и лиственные кроны, украшенные гирляндами чудесного света.

Первое, что сделал Зебр в парке — это заправил в джинсы подол футболки, чтобы была видна пижонистая бляха ремня, и приклеился к двум скучающим подружкам.

— Здрасти, почему не веселимся? У меня есть к вам одно потрясающее предложение!. Как, говорите, вас зовут?.. А меня Джеймс. Джеймс Бонд!

Девушки, судя по их внешнему виду и говору, приехали из ещё более далёкого захолустья, чем сам Зебр, поэтому приняли его слова за чистую монету.

В сторонке, на лавочке, в поисках сюжета скучала съемочная группа, скорее всего — местного телевидения. Парни с аппаратурой зевали и демонстративно поглядывали на часы. Их начальница — жгучая брюнетка, с какими связываться себе дороже, уже без всякой надежды щупала цепким взглядом окружающие общие и средние планы. Всё как всегда: среднестатистические отдыхающие толпами слоняются по аллеям парка, фотографируются с питонами и тигрятами, горстями кидают жетоны в игровые автоматы, штурмуют аттракционы, кафе, лотки… Нечего снимать, всё давно показано перепоказано! Нет материала, а шеф ждёт кассету с чем-нибудь «остреньким», работающим на «чёрт его побрал бы!» рейтинг.