которую я ей выделил. Она, как капризный ребенок, игнорирует мой приказ, когда я ее туда отправил. Мэнникс спрашивает, не установить ли ему замок на внешней стороне ее двери, и, возможно, это придется сделать в ближайшее время, но не сегодня.

Мне любопытно посмотреть, что она сделает.

В конце концов, она — враг. А изучение противника необходимо в военном искусстве.

Наблюдать за ней на экране — единственный способ позволить себе смотреть на нее дольше положенных секунд. Как глыба льда, прижатая к коже, ее присутствие мучительно давит на меня, пока я не вынужден либо уйти, либо обвить руками ее нежную шею.

Ненависть — слишком простое слово. Я не в состоянии описать те боль и ярость, которые она вызывает во мне.

Находиться рядом с ней — все равно что вновь открыть болезненную рану. Как будто заново ощущаешь, как паяльник клеймит мою кожу.

При этой мысли я прикасаюсь к шраму на груди.

Если бы у меня был другой способ достичь цели, мое кольцо не было бы на ее пальце. Но, как и все, к чему мы стремимся в этой жизни, наши конечные желания не обходятся без боли и жертв.

Я опускаю ноги и придвигаюсь ближе к экрану, упираясь руками в край стола до боли в костяшках пальцев. Она перестала вышагивать. Ее руки перебирают волосы, как будто она не может сдержать разочарование. Она яростно закручивает их в узел у основания шеи.

Воспоминание о том, как мои пальцы скользят по ее мягким волосам, разжигает в моих жилах горячие угли разочарования при виде убранных темных локонов. Я сжимаю руки в кулаки и отталкиваюсь от стола.

Маленькая прима-балерина может носить фамилию Карпелла, но скоро у нее будет моя. Ее родословная — достаточная причина, чтобы возненавидеть ее существование, но еще большее разочарование вызывает тот факт, что она красива.

Я должен был подумать об этом, зная, насколько красива Аллегра.

Ее дочь еще более потрясающая. Это тело танцовщицы. Эти длинные, манящие ноги, которые я могу представить широко раздвинутыми. Шелковистые волосы, запутавшиеся в моем кулаке. Этот пухлый, дерзкий рот, умоляющий о наказании.

И эти янтарные глаза, которые буравят меня насквозь огненным отвращением.

Каждая клеточка моего тела жаждет возмездия, и мне противно, что я вообще обратил на нее внимание.

Когда придет время заключить наш брак, я должен буду либо оставить ее, чтобы она провела нашу брачную ночь в одиночестве, либо поддаться этой развратной тяге и оттрахать ее до полного подчинения.

Мой член подпрыгивает при мысли о том, как я прижму ее маленькое тугое тело к себе и выплесну на нее всю свою ненависть самым мерзким и грязным способом.

Господи, я могу кончить в свои гребаные штаны от одной только мысли о том, чтобы сломать ее.

При виде того, как она выходит в коридор, я вскакиваю с кресла. Я взвинчен и нервозен, и если моя новая гостья хочет спровоцировать меня, то она получит то, о чем просит.

Завернув за угол в сторону атриума, я слышу борьбу и вижу, как Мэнникс пытается удержать девушку.

— Отпусти, — кричит она ему. — Мне нужен свежий воздух. Мне нужно выбраться из этого комплекса…

Я щелкаю пальцами, и Мэнникс отпускает ее руки. Она мотает головой в мою сторону, ее борьба, по сути, прекращается.

— Оставь нас. — Я приказываю Мэнниксу выйти из комнаты.

На мгновение он колеблется. Вспышка беспокойства за девушку, которую я отдал под его ответственность, напрягает его черты. Под моим пристальным взглядом он склоняет голову в знак повиновения, затем поправляет костюм и выходит через двери.

Между нами воцаряется тишина.

Она в помятой одежде и с растрепанными волосами, ее грудь вздымается, а лицо лишено тяжелого макияжа, который она наносила накануне вечером. Жестокое желание снова увидеть эти слезящиеся глаза и тушь на щеках охватывает меня с яростью. Она выглядит слишком молодо и невинно. Я приближаюсь к ней, как дикий зверь, мои шаги медленны, а руки на виду. Я не уверен, кто должен больше опасаться другого — я или она.

Она.

В воздухе все еще витает запах крови, а ярость, которую я подавлял в себе годами, и недавнее избиение Сальваторе даже близко не дали мне существенной разрядки.

Подойдя к ней, я взглянул на время на своем телефоне.

— Слишком поздно для маленьких девочек бродить на улице.

— Я думала, что могу выйти в любой момент? — Она откидывает с лица выбившиеся пряди волос. Когда я отказываюсь отвечать, она говорит: — Я схожу с ума. Мне нужно выбраться.

В ее огромных глазах искрится паника, а зрачки расширяются. Если я позволю ей испытать приступ тревоги, она, скорее всего, потеряет сознание. Тогда Мэнникс сможет отнести ее в комнату. Это самый простой способ справиться с ней.

Но мне вдруг стало любопытно, как далеко заведет ее страх.

— У нас будет много дней и ночей вместе до свадьбы. И еще много дней и ночей после. Ты не можешь изменить обстоятельства. Ты можешь либо принять их быстро и безболезненно, либо я заставлю тебя принять их очень болезненно.

Я сокращаю расстояние между нами и хватаю ее за руку, прежде чем она успевает пошевелиться.

— Ты мерзкий.

— Я честный.

— Отпусти меня, — говорит она, но в ее словах мало яда. Она испугана и измучена. Ее веки сильно дрожат, когда она пытается держать их открытыми, как будто она не спала с тех пор, как прибыла сюда.

Адреналин истощил ее силы. Жаль, правда, ведь я уже подумывал о том, чтобы сломать некоторые из ее дурных привычек сегодня.

— Мне плевать, что написано в этом абсурдном контракте, — говорит она. — Если меня заставят выйти за тебя замуж, я не обязана тебе подчиняться. Я никогда не буду «делать то, что мне говорят» те, кого я презираю.

Искривленная улыбка приподнимает уголок моего рта.

— Ты можешь ненавидеть меня, направлять на меня всю свою злость, но это твой отец сделал это с тобой. Никогда не забывай об этом. — Ее дыхание учащается, тело дрожит от ярости, страха и, вероятно, возбуждения, которое она даже не может понять. Мы все заложники враждующих, бушующих эмоций, когда нас доводят до предела.

Мой взгляд неторопливо пробегает по ее телу и опускается ниже, задерживаясь на ее стройных бедрах.

— Если бы я не знал, как коварны женщины Карпелла, я бы решил, что тебя не трогает то, как туго обтянуты эти бедра. — Ее рот приоткрывается, на чертах лица потрясение. Она вырывает свою руку из моей хватки и