Среди купцов это означало встречать пренебрежительное отношение и другие «радости». Дочери купцов, кстати, частенько имели именно этот уровень, для них считалось позволительным не быть прилежными в учебе, ведь им не нужно в будущем работать. Но, конечно, среди женихов более умная выглядела более привлекательно при прочих равных,

чтобы могла в случае недееспособности или смерти мужа как-то дело поддерживать на плаву.

В общем, получается, что я была с этим медным, но именным (с числовым кодом) брелоком как олицетворение всех местных шовинистических предрассудков. Просто прелестно!

Однако, были и плюсы. Именной брелок в местных реалиях работал как паспорт - мое имя было занесено в ту амбарную книгу, а оттуда попадет во всякие бюрократические реестры, и в результате мне разрешалось иметь крупную собственность в городах, спокойно путешествовать и так далее. Например, слугу с обычным не номерным брелоком в случае каких-то подозрений (например, в краже) могли задержать до выяснения личности, и это был весьма долгий процесс, он мог просидеть в тюрьме и месяц. А вот со мной такой истории быть не могло, брелок был моим паспортом, меня не могли просто задержать - должны были зафиксировать номер и отпустить, а потом уже отправлять всевозможные запросы по месту регистрации (не проживания, а регистрации брелока) и узнавать, соответствует ли имя, которым я представилась, а также мое словесное описание, моему номеру. Как-то так. При этом в каждом городе, где я хотела вести дела, я могла пройти дополнительную регистрацию - по заявлению они отправляли запрос в город, где регистрация уже существовала, и дублировали данные в свои документы. Дубликат регистрации в ближайшем городе упрощал ведение любых дел и заключение любых контрактов.

Я попросила капитана Гарта показать, как же выглядит его патент, оказалось, что это была плоская и куда менее толстая и более изящная пластинка из серебра (или посеребренная), так же с номером и изображением корабля и рыбы. С таким «документом» капитан имел право входить в любой порт Империи, платить стандартизированную пошлину и торговать с корабля или в рыбном ряду морепродуктами. Провозить другие товары запрещалось, так как там другие патенты и другие налоги.

Простые работники с неименными (не имеющими числового кода) фактически «привязывались» документами к идентификатору своего работодателя. То есть, если я беру на работу команду оставшихся моряков, то в договоре будут прописаны те же данные: описание их внешности с говорящими приметами, имя, место рождения и другие данные. В случае, если полиция будет искать человека или устанавливать его личность, они обратятся именно к имеющим именные брелоки с вопросом, не служит ли у них такой. При возникновении каких-то проблем (например, при аресте в подозрении на кражу или что-то еще), купцы обычно отвечали, что такой работник у них не работает, а, если и удавалось доказать, что это именно он, просто заявляли, что не признали по приметам. Это доставляло людям без именных брелоков массу неприятностей, они могли месяц просидеть в тюрьме просто являясь свидетелями по какому-то делу, из-за того, что их работодатель не пожелал подтверждать их личность.

- А что, - вспомнила я, - получается, что все работники, работающие на купцов, всегда получают зарплату в один серебряник в месяц и не ниже? Ведь купцу считать медяки неприлично?

- Нет, - хмыкнул капитан Гарт, - просто устанавливают цену не за месяц работы, а за удобный срок. Хочешь повысить человеку зарплату - устанавливаешь, что он будет получать серебряник не за тридцать, а за двадцать дней. Но обычно просто говорят о больших сроках, например, о зарплате за год или за сезон. А выдавать деньги будет казначей тоже в оговоренный срок.

- Но ведь у слуг весьма плохое образование, - удивилась я, - получается, они толком не знают, сколько именно будут получать. В одном месте ему могут предложить серебряник за сезон, а в другом два серебряника за полгода. Если он плохо считает, ему покажется, что во втором месте платят больше.

- Бывает, - пожал плечами безразлично капитан.

Ну, да, тут считается, что образование - это личное дело каждого, но разве можно так судить в отсутствии общедоступных бесплатных и обязательных для посещения всеми слоями общества школ? Даже если в деревне есть школа, бедный крестьянин скорее отправит ребенка на работу в поле, чем получать бесполезное с его точки зрения образование, о каком будущем потом для него можно думать, особенно если это не старший сын, который станет наследником родительского дома и земли?

Я тяжело вздохнула. Реально начинаешь осознавать все социальные достижения нашего мира, только увидев иные обстоятельства. И это мне еще везет.

- Кстати, - заметил капитан Гарт, - имея именной патент, пусть и самого низкого ранга, вы можете зарегистрироваться в купеческой гильдии.

- Я пока не собиралась начинать торговать. Может позже?

Но оказалось, что купеческая гильдия - это не совсем то, что я себе воображала. Это не просто, так скажем, союз предпринимателей, это еще и банк, где можно хранить деньги и ценности. Так же деньги через гильдию можно отправить в другой город, не перевозя драгоценные металлы по дороге - надо просто сдать нужную сумму в гильдию, получить специальную справку и отправить ее в другой город. Там ее предъявят в местной гильдии и получат деньги наличными. Правда, за такую услугу брали свой процент, но зато не было риска быть ограбленным по дороге, когда речь идет о десятках или даже сотнях золотых.

Купеческая гильдия могла быть дополнительным поручителем в сделках для своих членов (зная, сколько денег у человека на счету), а также через нее собирались налоги с купцов с небольшими скидками, что бывало выгоднее, чем платить напрямую в казну. Там можно было завести полезные связи и найти партнеров. А еще она несла контролирующие функции, купцы имели связи с гильдией наемников и охранников, противостояли ворам и контрабандистам, которые мешали им вести бизнес, проводили проверки честности работы своих членов, например, выявляли работорговлю - ведь из Халифата можно было привести раба, если он не гражданин Империи, но нельзя было его продавать за денги.

- И этим занимаются сами купцы? И правитель им это позволяет? - удивилась я.

Но оказалось, что гильдия плотно сотрудничает с правительством, как из гильдии можно попасть в Совет или министерства, так и наоборот из министерства торговли регулярно приезжают проверки, в том числе и тайные, чтобы проверять работу гильдий всех городов. Во многих отделах гильдии работают люди из городского магистрата, например, в юридическом отделе, как бы я это назвала. В гильдии напрямую можно сдавать экзамен на патент, при этом принимать его будут сотрудники магистрата, получающие двойную зарплату из обоих мест. Выигрыш же купцов был не только в удобстве, но и в том, что им не приходилось платить серебром за услуги, которые для остальных стоили медяки - они платили просто за членство в гильдии, а разные мелкие юридические дела решали бесплатно.

В общем, я сделала вывод, что купеческая гильдия (да и другие гильдии) - это не совсем объединение самих торговцев, а некий сплав из купцов и местных бюрократов, не знаю, хорошо это или плохо. Капитан Гарт рассказывал обо всем об этом с воодушевлением и считал, что система эта идеальна и честна по определению, а любого нарушителя быстро найдут и предадут имперскому суду. Я же была настроена более скептически. Пока решила не менять планы и съездить в купеческую гильдию завтра или ближе к вечеру, если успеем, были еще и другие дела.