Вслед за другими Хлоя втиснулась в комнатушку, откуда осуществлялось управление всем процессом. Сквозь стеклянную панель, перед которой стоял стол для микширования, она увидела готовящуюся к записи рок-группу. В одной комнатке они установили ударную установку, а другая была для гитаристов. Во всех направлениях разбегались провода, а все музыканты были в наушниках. Микшировальный стол казался таким сложным! Тут были целые ряды тумблеров и еще несколько мониторов. Седой человек в кардигане и наушниках щелкал тумблерами и разговаривал сам с собой.

— Постучи немного в малый барабан, Джои, — говорил он, — а теперь мне нужна дробь.

Хлоя понятия не имела, что все это означает, но ей казалось, она могла бы провести там целый день.

— Это мистер Тимме, наш инженер звукозаписи и заведующий отделением музыкальной технологии, — сообщил мальчик, который показывал школу. Мистер Тимме снял наушники и вместе со своим вращающимся стулом развернулся лицом к гостям

— Сейчас я проверяю качество звука, сообщил он. — Но я могу показать вам, как мы записываем музыку на множестве разных дорожек, а потом сводим их в единое целое. Смотрите, каждая черная линия показывает звук, принятый отдельным микрофоном. — Он показал на экран компьютера, по которому медленно ползли черные полосы.

— Это похоже на мониторы, которые показывают в сериалах о больнице! — сказала какая-то девочка от самой двери. Все засмеялись, но мистер Тимме кивнул.

— Это почти то же самое, — согласился он. — Полосы на больничных мониторах прыгают, реагируя на стук сердца. Здесь они прыгают, реагируя на стук барабанов. Постучи еще немного в малый барабан, сказал инженер в установленный на микшировальном столе микрофон. Оказывается, вовсе он и не разговаривал сам с собой! Он разговаривал с барабанщиком в студии.

Когда мальчик ударил по барабану, одна из линий на экране подпрыгнула.

— Ну вот, — сказал мистер Тимме. — Теперь у меня на одной ударной установке стоит пять разных микрофонов. Все микрофоны принимают разные звуки, которые будут записываться отдельно друг от друга. А теперь послушайте вот это. — Дети смотрели, как он щелкает тумблерами. Линии на мгновение исчезли с монитора. Когда они вновь появились, они прыгали и дергались.

— Это запись, которую я сделал некоторое время назад, — объяснил мистер Тимме. — Я тогда использовал десять микрофонов, поэтому на экране прыгает десять линий. Вот этими слайдерами на микшировальном столе я могу выбрать тот звук, который мне нужен, и использовать любую степень его громкости.

Это было удивительно! Когда мистер Тимме включил все звуковые дорожки, Хлоя услышала, что в студии заиграла группа, состоящая из барабанщика, гитаристов и двух солистов. Он опять принялся щелкать тумблерами и вскоре оставил лишь одну из гитар. Это было как в сказке! Хлое тоже хотелось попробовать.

— Те из вас, кого примут в нашу школу, научатся микшировать свою собственную музыку, — сказал мистер Тимме. — В двадцать первом веке музыкант должен разбираться в технике звукозаписи.

Когда толпа детей вывалилась в коридор, там стоял друг Хлои с дредами, ожидая возможности войти в студию.

— Привет, Хлоя, — радостно улыбнулся он, как будто они уже целую вечность были друзьями. — Как дела, малышка?

Хлоя улыбнулась в ответ.

— Хорошо, — ответила она. — Спасибо.

Несколько человек с завистью покосились на нее. Когда все вышли из студии, один из мальчиков поинтересовался:

— Откуда ты его знаешь?

— Мы разговорились, — пожала плечами Хлоя. Ей не хотелось рассказывать о том, как она была удручена, когда они познакомились.

— Везет! — протянула одна из девочек. Она уже видела эту девочку раньше. Тогда у нее в руках была гитара.

— Почему? — спросила Хлоя. Девочка потеряла дар речи.

— Разве ты не знаешь, кто это? — спросила она наконец. Хлоя покачала головой. — Это сам Джадж Джим Хенсон! — выпалила девочка. — Он заведует отделением рок-музыки! Я была у него на прослушивании. Страху натерпелась! В свое время он играл со многими легендарными личностями!

— Да? — удивилась Хлоя. — Что ж, он очень добрый.

Наконец их всех пригласили в маленькую аудиторию амфитеатром, где ожидала директриса, миссис Шарки.

— Только некоторые из вас будут приняты, — обратилась она к детям. — Но я не хочу, чтобы хоть один человек почувствовал себя неудачником. У каждого из вас есть талант, иначе вы не попали бы к нам на интервью.

Услышав это, Хлоя приободрилась. Значит, они считают, что и у нее есть талант.

И она будет не единственной, кто вернется домой разочарованной. Она не подумала о том, что кроме нее в школу не будет принята целая толпа детей.

— Вы все о чем-то мечтаете, — продолжала миссис Шарки. — О чем бы вы ни мечтали, вы должны изо всех сил стремиться к осуществлению мечты. Очень многие будут говорить вам, что успех в музыкальном бизнесе — это неосуществимая мечта. Но даже если никто дома не будет принимать всерьез ваши амбиции, не следует обращать на это внимания. И если вы не знаете никого, кто добился бы своей цели… это тоже не имеет никакого значения.

Хлоя внимательно слушала речь.

— Может, вы и не достигнете успеха на этом поприще, — признала миссис Шарки. — Этот риск есть всегда, какую бы карьеру вы ни избрали. Но нет необходимости беспокоиться об этом сейчас. Ваша жизнь только начинается. Это ваше золотое время, когда все возможно. Ежедневно стремитесь к своей мечте, и пусть ваши глаза искрятся радостью. Пусть вас не беспокоит то, что вы не знаете дороги. Доверьтесь сердцу, оно не позволит вам далеко уклониться от цели. Спасибо всем за то, что приехали. Желаю вам всего самого лучшего.

Вместе с остальными Хлоя вышла из аудитории.

— Как прослушивание? — спросил Дэнни, когда они встретились в вестибюле.

Она пожала плечами.

— Так себе, — неохотно ответила она, — а ты?

— Не знаю, — сказал он. — Мне было страшно. Пойдем найдем твоих родителей, — добавил он.

По дороге домой Хлоя старалась сохранять оптимизм, но это было нелегко. Может, миссис Шарки и права насчет золотого времени, но все равно, она упустила свой Счастливый случай. Кроме того, ей еще предстояло объяснение с мамой по поводу испорченного пиджака!

Хлое удалось избежать упоминания о пиджаке по дороге домой, но когда они высадили Дэнни и вошли в дом, она больше не могла молчать.

— Честное слово! — взорвалась мама, увидев, во что превратился праздничный пиджак. — О чем ты думала, когда целый день носила в кармане лак? Это было просто глупо с твоей стороны. — Хлоя почувствовала, что у нее на глаза навернулись слезы.

Мама вздохнула, отложила пиджак и заключила Хлою в объятия. Девочке захотелось снова стать маленькой и посидеть у мамы на коленях. Вместо этого она обняла ее в ответ.