Звуки двигателя джипа уже почти стихли…

Я медленно повернула голову. Все – джип оторвался, он исчез. Что ж, пришлось мне признать собственное поражение. Надо поскорее успокоиться, принять это как свершившийся факт и возвращаться в поселок. Я сделала несколько глубоких вдохов через нос и, включив двигатель, медленно и крайне осторожно попробовала сдать назад. Через некоторое время мне удалось-таки вполне благополучно выбраться из этой коварной ямы. По-прежнему задним ходом я продвинулась на относительно ровный участок дороги, где можно было развернуться, сориентировалась и отправилась в поселок, откуда недавно и начала эту погоню…

К дому соседа Шишкова, Вити, за время моего отсутствия прибыл наряд ОМОНа. Так как делать им по большому счету было уже нечего, они неторопливо прохаживались туда-сюда – кто по двору, кто возле дома, держа на изготовку автоматы, переговариваясь тихонько и явно ожидая приказаний начальства, которому и предстояло прояснить ситуацию. Перед воротами лежало скрюченное тело одного из бандитов – того, кто первым выскочил из дома и напоролся на автоматную очередь.

Заглушив мотор метров за двадцать до ворот, я вышла из машины. Ворота были открыты, и во дворе я увидела мужчину в форме с погонами майора. Он держал на изготовку автомат и беседовал о чем-то с высоким мужчиной, смуглым, крупного телосложения, с черными волнистыми волосами. Чуть поодаль я увидела «своего» охранника, то есть шишковского, с которым мы на пару явились сюда. Он что-то объяснял, а молодой лейтенант с неестественно выпрямленной – от негодования? – спиной записывал его показания в блокнот. Охранник заметил меня и обрадованно проговорил:

– Вот она все может подтвердить! Мы тут вместе были.

Я подошла к ним. Майор оставил смуглого мужчину в покое и обернулся ко мне.

– Майор Журавлев, ваши документы попрошу, – строго приказал он.

Вполне готовая к такому повороту, я вынула из кармана паспорт и протянула его майору.

– Это я вам звонила, – сказала я.

Журавлев пристально посмотрел на меня.

– Охотникова? – переспросил он, словно не поверил данным моего паспорта.

Я молча кивнула.

– Та самая? – уточнил он.

– Что значит – та самая? – невольно разозлилась я, хотя и понимала, что причина моего раздражения кроется в том, что бандитов я так и не задержала.

– Да так, доводилось мне о вас слышать, – коротко произнес Журавлев, возвращая мне паспорт. – А как вы здесь оказались?

– Приехала на машине, – честно ответила я.

– Но как вы вообще узнали о нападении? – прищурился майор. – Я только что беседовал с охранником, – указал он на смуглого здоровяка, – и он сказал, что никому ничего не успел сообщить. Отбивались они от бандитов своими силами, на пару с хозяином.

– Какие молодцы! – восхитилась я, бросив уважительный взгляд на охранника.

– Так все-таки? – настойчиво повторил майор без тени улыбки. – Откуда сведения? Дело-то очень серьезное, Евгения Максимовна!

– Я поясню, – сказала я и коротко, но по порядку рассказала о телефонном разговоре Шишкова с соседом и об услышанных нами выстрелах.

Майор Журавлев почему-то хмурился, слушая мой «доклад», и внимал мне с крайне сосредоточенным видом.

– Значит, вы подъехали сюда, услышав в телефонной трубке звуки выстрелов? А зачем? – вдруг спросил он, признаться, изрядно меня удивив.

– А как же иначе? – спросила я в свою очередь. – Ведь ясно же, что, мягко говоря, возникла нестандартная ситуация!

– Ну, а вам-то что до этого? – продолжал допытываться майор.

– Да мне-то, собственно, ничего! – я даже развеселилась. – Не меня же могли убить! Просто меня нанял человек, который, как я подозреваю, сам вполне может оказаться, и весьма скоро, жертвой сегодняшних налетчиков! И я подумала, что проще будет их немедленно нейтрализовать, чтобы избавить таким образом моего нанимателя от возможной опасности. Ну и к тому же, кроме нас, помочь соседу было некому. Вы, я смотрю, совсем недавно здесь оказались? – не удержалась я от колкости.

– Но вы, как я вижу, их так и не нейтрализовали? – вставил мне майор ответную «шпильку».

– Ну… один – убит, второй – ранен, плюс испорченная машина – все-таки неплохой результат, а? – подмигнула ему я. – Кстати, а где раненый налетчик? Я ему ногу прострелила.

– Наверное, он как-то дополз до машины, и бандиты его с собой прихватили, – подал голос охранник.

– У меня в машине его автомат, – сообщила я Журавлеву. – Правда, я сама успела его подержать в руках, но все-таки отпечатки поискать стоит. Вдруг проявятся?

Майор посмотрел на меня с еще бо́льшим интересом.

– Я так понимаю, что разговор нам предстоит долгий и обстоятельный, – подвел он предварительный итог. – Поэтому сейчас мы все проедем к нам, где его и продолжим. Как бы вы ни возражали, Евгения Максимовна!

– Я и не думаю возражать! – сказала я.

– А это обязательно? – с крыльца спустился мужчина лет сорока, невысокий крепыш, типом внешности похожий на Шишкова, только темноволосый и помоложе его.

– Обязательно, Виктор Андреевич, – со вздохом заверил его Журавлев.

Это и был хозяин дома, которому мы, можно сказать, спасли сегодня жизнь. Правда, и его охранник оказался молодцом. Нужно, кстати, выяснить, как тут у них все развивалось, так что против поездки в РОВД я ничего не имела.

– А дом-то я на кого оставлю? – уставился на Журавлева Виктор Андреевич. – Вы же видите, в каком он состоянии! Стекла выбиты, ворота прострелены! Это же восстанавливать придется теперь – кучу времени займет! Да и бабок тоже, – добавил он.

– Увы, что поделаешь! – развел руками майор, и по его тону было видно, что все эти проблемы он не воспринимает всерьез.

– …мать! – в сторону проворчал хозяин дома.

– Не переживайте, Виктор Андреевич! – оптимистично заявил майор. – Сегодня к вам точно уже никто не сунется. Да и вообще… Неизвестно, оклемаются ли они в ближайшее время. Все-таки, что ни говори, а сегодня им хорошо по носу щелкнули! Жаль, правда, что так и не взяли, – добавил он, повернулся и крикнул: – Неделин! Загружайся, поехали! Группа остается.

Все полезли в стоявший неподалеку автобус, а Журавлев обратился ко мне:

– Вы с нами? Или на своей машине?

Я представила, как опять мне придется продираться через это грязное месиво на своем и так уже настрадавшемся «Фольксвагене», и поспешно сказала:

– Нет уж, я лучше с вами. Только машину по дороге на место загоню. Это рядом, через один дом.

– Ладно, давайте. – Журавлев временно потерял ко мне интерес, переключившись на другие дела.

Когда все погрузились в автобус, я села в свой «Фольксваген», и процессия двинулась по дороге. Я позвонила Эдуарду Борисовичу и, попросив его открыть ворота, быстро поставила «Фольксваген» на место.