Правильно было бы сказать, что приемлемое количество “ноль”, но такой вариант мне был не доступен.

Приятной новостью было то, что я могу поговорить с любым из мужчин прежде, чем делать выбор. Доф сказал, что читал, якобы девушки не только говорили, но и “пробовали” некоторых кандидатов на вкус, чтобы понять, хорошо ли обмениваются между ними энергетические потоки. На этот раз он так завуалировано говорил про поцелуи. А я лишний раз задумалась о том, насколько в отдаленном прошлом девушки, рожденные с моим даром, были почитаемыми и весомыми элементами общества, раз им спускались подобные вещи. Я уже молчу о том, что мужчины терпели то, что не они выбирают, а их. Еще и таким интересным образом, словно прошлась по магазину и присматриваю хорошую книгу для чтения перед сном. Пролистала пару страниц, приценилась, присмотрелась к обложке, иллюстрациям. Мужчине даже отказать нельзя. А ведь, как я поняла, они тоже не сильно много знали о той, кто должен был разделить с ними “вечность”, как тут говорили. Приходили, конечно, добровольно и чаще всего мотивом было желание стать сильнее. Но Доф сказал, что часто встречались и те, кто приходил в поисках семьи или искренней любви. Конечно, такими оказывались не сильно одаренные или достаточно бедные маги. Богатые точно приходили за своим личным интересом. Но все было гораздо честнее, чем сейчас. Да и выбор этот состоялся значительно позже. Теперь же все так, как пожелают сильные мира сего. Повезло только, что не в этом доме. Сегодня, сейчас, состоится то, чего не видел этот мир уже довольно долго. А может и видел, но в открытую об этом никто не говорил. Я буду выбирать без всякого давления и обязанностей. Так, как пожелает мое сердце. Единственное, что будет отличать меня от той Марисандры, что могла бы жить тысячи лет назад на этой земле — моей магии не дадут раскрыться. Но это можно пережить, если рядом будет тот, кто откликнется моей душе. Во всяком случае, я пыталась себя в этом убедить.

Оттягивать было некуда и я вышла в сад. Да, по иронии судьбы, все желающие стать моим мужем были именно там. Какое-то лобное место, не иначе. Конечно, все было легко объяснить тем, что Доф и Морис никогда не пустят незнакомцев в дом и это вполне резонно, учитывая, сколько секретов скрывают они оба.

В саду было непривычно многолюдно. Я не стала считать, сколько мужчин было построено передо мной в ряд, да и ни к чему это было. Стоило лишь отметить то, что все они были совершенно разные и по цвету волос, глаз и по стоимости вещей, надетых на них.

Было не сложно догадаться, что тот, кто мог себе это позволить, старательно подчеркнул свой статус одеждой, ведь выписку по счету тут не сделать, а кричать о своем достатке вслух, пока я не спросила, моветон.

Должна признать, я думала о том, бедного или богатого выберу, если именно такие мужчины “пройдут” в мой личный финал. И не смогла дать себе честного ответа. С одной стороны, я не из тех, кто хотел бы прозябать в бедности, а с тем, как тут относятся к женщинам, руль мне никто в руки не даст, чтобы вести наше судно к успеху и благосостоянию. С другой же стороны, я не хочу жить в золотой или любой другой клетке и слушать о том, что кому-то чем-то обязана.

Долго споря на эту тему сама с собой, я пришла к тому, что мне надо посмотреть на мужчин вживую и оценивать из того, “что будет представлено на лавках”.

Так я и сделала, проходя мимо первого смуглого мужчины с длинным черным хвостом. Нет, точно, нет.

И дело не в том, что мне не нравились темненькие. Отнюдь, просто моя интуиция говорила, что это точно не тот, кого я ищу. А интуиции стоило доверять, раз больше доверять было нечему.

Следующих трех мужчин я прошла также бездумно, как и первого, даже не особо вглядываясь. Может, все дело было в том, что очередь из желающих была действительно велика, а может в чем-то другом. Но я вновь ощутила себя на рынке, вот только теперь товаром была не я. Пусть это и было ложное ощущение, ведь все они пришли за моей силой, но оно было приятным. Право выбирать, а не быть выбранной, это, пусть и иллюзорная, но привилегия.

Я проходила мимо пятого, а может седьмого, я не особо считала, но он, неожиданно, схватил меня за руку. Остановившись, от такой неожиданности, я удивленно посмотрела на его руку, захватившую мою кисть, а потом подняла взгляд на ее обладателя. Красивый, статный, ухоженный, но не из очень богатых. Выглядит опрятно, но у соседа ткань на рубахе в разы дороже. Правильные черты лица, зеленые глаза, взгляд напряжен, брови слегка сдвинуты к переносице.

— Разве вам можно ко мне прикасаться? — спросила я, слегка растеряно.

— А разве тебе можно самостоятельно устраивать выбор? — спросил меня мужчина, вместо ответа.

— Если считаете, что это не так, можете смело его покинуть, — ответила я, вырывая свою руку из его цепких пальцев.

— Отчего же. Мне очень интересно, каковым станет твое решение, — сказал мужчина, но новых попыток схватить не делал. Я повернулась в сторону своего законника. Мужчина, как и его брат на прошлом выборе, стоял достаточно безучастно и отстраненно. Словно мы не были знакомы. У меня сложилось ощущение, что таковы правила и я решила их не нарушать. Раз он молчит, скорее всего, все в пределах допустимого. Да и не выглядит мужчина передо мной, как злостный нарушитель.

— Выходит, я для вас лишь отличная возможность весело скоротать время? — хмыкнула я.

Мужчина отвечать не стал, а я задерживаться возле его глубокой зелени в глазах. Притягательный сукин сын — это то, как можно было бы описать его в трех словах. Таким ли я вижу своего мужа? Не уверена.

В этот момент меня и посетила мысль, что я совершенно не знаю, каким именно он должен быть. Мужчиной, это точно, но каким. Есть ли у меня критерии внешности? Скорее нет. Как говорится, “лишь бы человек был хороший”. Но как понять, кто из них таков?

Я прошла еще несколько