— Почему ты не подчинилась воле отца? — Да. Это был именно тот вопрос, которым меня остановил мужчина. Он был, мягко говоря, неожиданным. Но, самое неприятное, внутри вспыхнул тревожный огонек. Такое просто так не спрашивают. Может, этот кандидат действительно жаждет узнать меня получше, а может… А может он такой же тиран, как и мой несостоявшийся родственник. И ему лишь надо расположить меня к себе, а потом я погрязну в том, от чего так отчаянно желала сбежать.

— Какое это имеет значение? — с явным вызовом в голосе, о чем тут же пожалела, спросила я.

Моя интонация незамеченной не осталась.

— Считай это банальным любопытством, — сказал шатен с волосами до плеч и черными, как ночь глазами.

— Ас, почему вы здесь? — спросила я в свою очередь. — Банальное любопытство?

Мужчина смерил меня хищным взглядом. Таким, от которого внутри кровь стынет в жилах, когда ощущаешь, что перед тобой стоит настоящий зверь, а не милый кролик.

— Жениться охота, — ответил он, неотрывно глядя мне в глаза.

— Женитесь, в чем проблема.

— Так ты согласна? — подобравшись, словно перед прыжком, спросил он.

— Могу ли я быть против того, чтобы кто-то заключал брак. Ничуть. Вот только мое согласие для этого не требуется. Ведь не себя я предлагала вам в жены. Неужели в этом городе не нашлось ни одной достойной вас асы? — выдала, наблюдая, как недовольно он прищурил глаза, когда понял, что я не сделала выбор.

— Я предполагаю, что одна все же нашлась. И буду рад, если она перестанет играть со мной в слова и закрепит свое желание, — сказал он, а я покачала головой и пошла дальше, изучая молчаливые статуи.

Сложно делать выбор, не зная о них ничего. Даже не слыша их голос. Но устраивать из всего этого мероприятия собеседование. Я выдохнула, осматривая всех, кто пришел со стороны. Примерно, человек тридцать, может сорок. Удивительно, как они все тут так удачно разместились. Одно стало ясно наверняка — если раньше женщины и тыкали пальцем в того, кто был лучше одет, то для меня это совершенно не вариант. Я нашла взглядом Дофа и быстро зашагала к смотрителю. В моей голове возник очень дерзкий план.

— Аса сделала свой выбор? — бесстрастным голосом спросил Доф.

— Нет, но у меня вопрос по правилам проведения.

— Задавайте вопрос, аса.

— Сколько времени должен длиться выбор первого мужа? — от моего вопроса у Дофа дернулся глаз, но он стойко снес это и ответил.

— Время не ограничено.

— И я имею право взаимодействовать с кандидатами любым способом?

— Да, аса… — неуверенно ответил Доф.

— Тогда я бы хотела объявить всем желающим, что выбор я сделаю не ранее как завтра, а сегодня я бы хотела узнать вас получше. Кто не намерен в этом участвовать, может уйти прямо сейчас.

Доф не стал ничего комментировать, а Морис, стоявший поодаль подавил едва различимый смех. Он в отборе не участвовал. Была б моя воля, я бы тоже не стала.

Мужчины, все еще стоящие в ряд начали переглядываться. Добрый десяток из них ушел. Я выдохнула. Чем меньше тех, кто пришел по приколу, тем лучше.

У меня были мысли устроить им что-то типа быстрых свиданий, но идею я быстро отмела. Вполне возможно, что кто-то притворяется, а кто-то перенервничает. А мне хотелось, чтобы они расслабились и проявили настоящих себя.

— Асы, я благодарю всех, кто остался. Первым делом я бы хотела познакомиться с вами. Узнать кто вы, чем занимаетесь и почему пришли сюда. Вам не обязательно стоять в ряд, — улыбнулась я.

Я видела, что никто не понимает, что происходит, но настоящего отбора не было уже очень давно. Думаю, многим просто любопытно. Потихоньку эти ровные ряды растаяли и мужчины равномерно распределились в саду. Некоторые даже сгруппировались в небольшие кучки по интересам по два-три человека.

Святые ватрушки, что я тут творю.

Пробежавшись взглядом я посчитала всех, кто остался. Тридцать четыре аса. И с одним из них мне придется жить долго. Как минимум до его смерти, потому что разводов в этом мире нет. Выбрав наугад первое скопление из пяти мужчин, я сделала глубокий вдох и подошла.

Мужчины, до этого беседовавшие между собой, замолчали. Мне это не понравилось. Так я ничего не узнаю.

— Доброго дня, асы. Вы знакомы между собой?

Мужчины обменялись короткими переглядываниями и обладатель самых белоснежных волос заговорил.

— Двое из нас действительно уже знакомы, — он указал на другого мужчину лет тридцати на вид. — Вместе с Гежусаром мы учились в одной школе. Меня зовут Зовк.

— Приятно познакомиться с вами, Зовк, Гежусар, мое имя Марисандра. Но, думаю, вам это и так известно.

Мой собеседник кивнул, подтверждая мои слова. Следом за этим оставшиеся трое мужчин представились Нилом, Кором и Укдастом.

— Я хозяин ювелирной лавки, — сказал Нил. — В моей семье уже пять поколений ювелиров. Мы все обладаем сильной магией заговора камней. Если выберешь меня, будешь жить сыто.

— Сыто это хорошо. Ас Нил, а почему вы пришли на отбор?

— Я холост, — пожал плечами мужчина. Он был не плох собой. Длинные каштановые волосы собраны в хвост, достаточно дорогой костюм темно зеленого цвета, красивые аккуратные ботинки, но совершенно не мой. Вот смотришь на человека и понимаешь, что в постель с ним не ляжешь. Даже подумала его сразу домой отпустить, а потом решила, что если все остальные окажутся уродами… Ну, надеюсь, что не окажутся.

Я прошлась и поговорила со всеми мужчинами. Пять из них я отпустила сразу. Они были такие же, как те, кого выбрал папенька. И тратить на них время было просто бессмысленно.

Оказалось, что больше половины мужчин достаточно обеспеченные. У них или свое дело или высокое положение в обществе. Двое были очень богаты и открыто об этом заявляли, обещая мне золотую клетку. Но на вопрос, зачем именно им я, морщились.

Я не глупая наивная девушка, как хозяйка этого тела, меня закинуло сюда из очень меркантильного мира, не лишенного при этом романтических историй