Хотелось задержаться, было рядом с ним неуловимое ощущение спокойствия, безопасности… Мнимое ли? Конечно, меня смущало, что он беден. Не так я представляла себе свою жизнь, но пока он был в числе немногих, диалог с которыми хотелось продолжить.

— Я приехал в город вчера, — пожал он плечами. — Пока я присматриваю жилье и осматриваю окрестности.

Ответ был таким уклончивым. Может он шпион или ему просто стыдно, что особо ничего не имеет. А может он мне просто голову пудрит?

— Вы храните свою жизнь в тайне?

— Отнюдь. А что привело сюда вас, аса?

— Мне немного надоела традиция делать из хранительниц постельные игрушки, — на его манеру, пожала плечами я. — Мне такая жизнь не интересна.

— Вам не интересные постельные утехи? — склонил он голову набок.

— Мне не интересна роль куклы для утех, ас. Я не кукла и со мной тоже придется считаться, — кажется, мой тон был холоднее, чем следовало и чуть громче тоже. Потому что на нас обернулись сразу несколько любопытных асов. А чего вы хотели, дорогие мои? Я готова повторить это снова.

— Вы достаточно необычная для хранительниц.

— А многих вы знали?

— Мне сто пятьдесят три года, аса. На мою память пришлось достаточно много хранительниц. Но все они были кроткими и стояли позади мужа опустив взгляд в пол.

Я находилась в легком шоке. Сколько ему лет? Как такое вообще возможно? Не все мужчины называли мне свой возраст, но те, кто называл были намного моложе! Намного!

— Что ж, я не одна из них. Простите, мне необходимо отлучиться, но я надеюсь, мы продолжим наш разговор.

Мужчина не стал меня задерживать, а я стараясь сохранять спокойствие, направилась к Дофу. Мне нужны были ответы и немедленно! Видимо, мое лицо отражало что-то подобное, потому что когда я приблизилась, он уже не выглядел таким бесстрастным.

— Одному из участников сто пятьдесят лет, а выглядит он на тридцать, как такое возможно? До скольки тут вообще живут люди? — старалась я шептать не очень громко, но контролировала голос с трудом.

— Продолжительность жизни зависит от магии. Чем ее больше, тем дольше проживут. Если он выглядит на тридцать, он очень силен и, вероятно, проживет еще лет триста примерно. Но гарантировать я не могу, как ты понимаешь. Но, Мариса, он ведь может и соврать, не забывай об этом.

Я понимающе кивнула и решила взять паузу на подумать. За это время я медленно плыла по саду, периодически прощаясь то с одним, то с другим мужчиной навсегда. Некоторые воспринимали это хорошо, некоторые проявляли откровенное неуважение. Я лишь старалась запомнить их лица, чтобы отдавить им случайно ногу в магазине при случае.

К вечеру у меня осталось всего семь мужчин-претендентов.

Кайден — воин с магией воды, Фернан — ас-загадка, Брил — обладатель магии огня и внушительного семейного капитала, Пагон — служащий при короне, какая у него магия я пока не поняла, Конрин — небогатый, но очень милый мужчина, Нил — хозяин ювелирной лавки и Феликс — старгард при короне (как я поняла, он занимается безопасностью короны).

Ужин я попросила организовать Дофа, чтобы и вправду защититься от всяких посторонних вмешательств в еду, а за целый день я была по-настоящему голодна.

Когда все расселись за столом я ощутила некую неловкость. Все асы смотрели на меня выжидающе, а мне пока не было что им сказать. Каждый из них чем-то мне понравился, но недостаточно, чтобы сделать выбор.

Трое из них сидели с одной стороны стола, четверо с другой, а я во главе. От этого неловкость лишь нарастала.

— Что ж, асы, я рада, что нас осталось так мало. Уже завтра я скажу вам, кто именно станет моим мужем, а сейчас предлагаю просто расслабиться и насладиться ужином, — сказала я и положила себе в тарелку что-то мясное. Блюда были мне незнакомы, но выглядели аппетитно. Только после того, как я взяла в руку вилку, мужчины начали есть.

— Спасибо за незабываемый опыт, дорогая аса. Я никогда не думал, что стану часть чего-то подобного, — произнес Брил и сделал мне жест бокалом, после чего пригубил напиток.

— Что ж, признаюсь вам, поначалу я тоже не ожидала, что сегодняшний день проведу именно так. Но я благодарна каждому, здесь присутствующему.

— Аса, а каким вы видите идеал своего первого мужа? — спросил меня Феликс. Это был не первый наш диалог. Чуть ранее я познакомилась с ним, когда наблюдала за “богачами” со стороны.

— И кто счастливчик? — поинтересовался мужчина со светло-карими глазами.

— Почему вы решили, что я выберу кого-то из них, ас…? — спросила я с небольшой грустью. И этот тоже видит меня достаточно шаблонно.

— Феликс. Зачастую асы в вашем положении выбирают надежный тыл. Не могу это осуждать, — и действительно не осуждал, судя по всему.

— А вы достаточно надежный тыл? — не удержалась я. Мужчина показался мне интересным. Я даже ощутила несколько взмахов крылышек внутри, когда он смотрел, казалось прямо в мою душу. Но быстро одернула себя. Не так я собралась выбирать мужа. Ой не так.

— Надежнее не придумаете, аса. Я королевский старгард, — это могло звучать как хвастовство, но не звучало. Скорее констатация неизбежного факта. К сожалению, совершенно мне непонятного.

— Неужели не нашлось асы, желавшей оказаться под вашей защитой? — продолжила я… флирт?

— Я не торопился остепеняться. У меня большой недостаток, я люблю свою работу, — улыбнулся ас и я автоматически улыбнулась в ответ. Притягательный, зараза.

— И что же изменилось сегодня?

— Я люблю загадки, аса. А вы одна из наиболее интересных.

— А что будет, когда вы меня разгадаете? — я ощутила некое разочарование. Выходит, ему нужна не жена, а головоломка?

— У меня есть ощущение, что вас я буду разгадывать всю жизнь, — Феликс поцеловал мою руку и, кивнув, позволил мне продолжить знакомство с остальными.

— Ас, вы считаете, что только первый муж должен соответствовать моим ожиданиям? — удивилась я.

Он промолчал, продолжая внимательно изучать меня, а я поняла почему. Без силы, нет никакой гарантии, что второго мужа буду выбирать я, а не первый муж.