Символы, которые он тщательно рисовал моей кровью, тоже ожили. Если раньше они светились красным, то теперь пульсировали золотым. Это было похоже на то, как будто ты внутри новогодней ёлки, где всё вокруг сияет.

Всё шло по плану Шивы. Почти всё.

А это «почти» оказалось губительным. Как говорится: «Пацан шёл к успеху, вот только встретил другого пацана с навыком Всевидящего. Тут-то всё и пошло наперекосяк».

Если говорить откровенно, я обожаю различные ритуалы. В основном из-за того, что жрецы, проводящие их, часто совершенно не понимают, что, зачем и как они делают.

Я, будучи наверху, начертил три символа. Разумеется, по указанию Всевидящего: руна гебо (Х), стрелочки (↔) и бесконечность (∞).

Что они меняют?

Абсолютно всё. Суть ритуала изменилась. Теперь он действовал в обе стороны, связывая не только жертву, но и того, кто его проводил.

– Что? – Шива явно что-то заподозрил.

Я видел, как недоумение появилось на его лице. Он пытался понять, что происходит, ведь интуиция подсказывала ему: случилось нечто катастрофическое.

Шива редко ощущал панику, но сегодня он почувствовал страх. Не страх смерти, а нечто большее – возмездие. Видимо, карма действительно существует.

– Чему ты удивляешься? – усмехнулся я. – Ты же сам сказал: «Повторяй за мной»! Теперь мы связаны одной и той же клятвой.

– ТЫ! ПРОКЛЯТОЕ ДИТЯ! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!

Его голос, обычно властный, сорвался на истеричный крик. И, как всегда, он прибегнул к своему любимому методу решения проблем – тому самому, который он использовал каждый раз.

Вода вокруг него забурлила. Кожа начала разрываться, и изнутри пробивался тигр. Его человеческое лицо треснуло, уступая место хищной кошачьей морде. Мышцы вздулись и расширились.

Через мгновение передо мной снова плавал огромный тигр. Как и прежде, он надеялся сломить меня страхом, подчинить своей воле, а если не получится – разорвать на части.

Вот только страха больше не было.

– Шива... Всё кончено. У тебя была возможность раньше. Жаль, что ты слишком глуп и не воспользовался ею.

Наша клятва, наши цепи. Шива замер в этом водоёме. Как замерло всё вокруг. Ведь передо мной появилось системное сообщение. Оно предлагало выбор:

[Что хотите забрать у Шивы?]

[1. Сила тигра;]

[2. Воля тигра;]

[3. Корень тигра.]

Вот как-то так. Видимо, ему в детстве не объяснили, что с чёрными ритуалами шутки плохи. В любом случае, я улыбнулся, размял шею, расправил плечи.

Сегодня какой-то хороший день. Даже потеря руки теперь не казалась мне такой уж тяжёлой утратой. Ведь какая разница, сколько у тебя рук, если ты обладаешь силой тигра... Верно?

Одна моя рука будет сильнее десяти рук обычных людей. Однако прежде чем я успел что-то выбрать, всплыла очередная, немного разочаровывающая подсказка:

[Твоё тело не выдержит силу тигра, его воля поглотит тебя. Выбери третий вариант.]

Корень? Ты хочешь, чтобы я выбрал сраный корень?

Не то чтобы это были плохие новости. Это ужасные.

Корень сам по себе – это просто духовный корень. Он не является силой, это лишь потенциал развития. Кто-то скажет: «Зажрался. И чем тебе потенциал развития не нравится?»

Да, он мне нравится. Просто можно же как-то перепрыгнуть этот этап и сразу стать сильным. К примеру, Ванпачман «много» тренировался, прежде чем обрести свою силу. Он потерял самое дорогое, свои волосы.

Мне бы хотелось перепрыгнуть этот этап и сразу же стать сильным. К тому же руку я уже потерял.

Кстати, о руке.

Почему нет варианта забрать у него лапу? Пусть даже тигринную, любую – но такого выбора не было. Мне бы не помешали когти. Я бы мог использовать их вместо ножей.

Ладно. Глупо обвинять «Всеведущего». Всё же от него ничего не зависит. Он не меняет реальность. Он лишь даёт мне информацию. А как её использовать – уже решать мне.

Никто не мешает мне выбрать силу тигра. И сразу же умереть от этого. Не знаю, что там будет: разорвёт ли меня на части или я мгновенно умру. Однако факт остаётся фактом.

Я мысленно сконцентрировался на третьем варианте.

Мои мысли отозвались сильной вибрацией в воде.

Тигр, всё ещё удерживаемый цепями, вздрогнул.

Его глаза расширились от ужаса. Они и так были большими, а сейчас стали ещё раза в два больше – просто от того, насколько широко он их раскрыл.

– МАЛЬЧИШКА... ОТКУДА ТЕБЕ ИЗВЕСТНО...

Тот кричал одно и то же, будто просто не верил во всё происходящее. Как его так обманули? По сути, водили за нос с самого начала. Сердце забрали, так ещё теперь и его жизнь заберут. Тигр думал: «Где вообще справедливость в этом мире?!»

Впрочем, сам процесс уже нельзя было остановить. Из пасти Тигра стал выходить духовный корень. Это доставляло ему огромную боль и мешало говорить.

Однако, когда корень полностью высвободился, он оказался в воде, разделяя меня и Тигра. Зрелище было завораживающим: он напоминал огромную медузу, пульсирующую внутренним светом, которая медленно плыла в мою сторону.

– ЧЕГО?! Это точно духовный корень?

Мне стало страшно. Я даже на мгновение задумался: «Забрать корень? Это явно не лучшая идея!»

Такой вывод я сделал из-за страха, что эта колоссальная сущность просто не сможет поместиться во мне. Она была в три-четыре раза больше моего тела.

Как такое вообще возможно? Как нечто столь грандиозное может войти в тело обычного, да ещё и слабого мальчика?

Ответ пришёл почти сразу. Духовный корень вдруг двинулся ко мне и проник в мой рот. Это было похоже на попытку проглотить целый океан. Моё тело отреагировало мгновенно: вены по всему телу почернели, образуя жуткий узор, который простирался от кончиков пальцев до пят.

Боль была невыносимой. Но я заставил себя терпеть. Другого выхода просто не было. Если бы можно было избежать этой пытки, я бы с радостью это сделал. Но выбор был сделан. Я человек подневольный.

Теперь всё стало на свои места. Оказалось, что это и