Ну, будем считать, что это опыт такой. И эта одержимость Никой – всего лишь временное неудобство.

Это очень бы всё объяснило.

А вечером я схожу в бар с Серёгой, склею какую-нибудь сговорчивую красотку, и всё вернётся на круги своя. Внимание женщин и секс. А Ника и мой провал останутся в прошлом.

Тихий стук в дверь выдёргивает меня из раздумий. Невольно вздрагиваю и вскидываю взгляд. Ника стоит на пороге со вскинутой рукой. Вероятно, стучала об дверной косяк.

–Ты что-то хочешь?– спрашиваю, и моё тело мгновенно реагирует на такую невинную, в общем-то, фразу.

Потому что воображение дорисовывает всё, что может скрываться за этими словами.

–Ну, то есть, чем я могу тебе помочь?– тут же исправляюсь, слегка заикаясь.

Да что ж за хрень со мной творится?!

Пока я тут сижу и анализирую своё поведение, Ника невозмутимо подходит ближе и опускает передо мной какие-то бумаги.

–Подпиши здесь, пожалуйста.

Сознательно или нет, но она обращается ко мне на «ты», и я решаю, что не все достижения прошлого вечера я похоронил безвозвратно.

Дрожащей рукой подписываю документы, предварительно пробежавшись по тексту по диагонали. Всё-таки профессионализм не вытравишь, даже если грозит эмоциональная нестабильность.

–Спасибо,– ровным голосом благодарит Ника и уходит.

Этот её отстранённый прохладный тон мне не нравится. Он какой-то неправильный. Мы ведь работаем вместе, и я хочу, чтобы мы действовали слаженно, как одна команда. Недопонимания и обиды я привык искоренять сразу. Люблю, когда в работе всё без околичностей: чётко, предельно понятно и искренне. Потому что работа – это огромная часть моей жизни, даже не потому, что бизнес рано или поздно полностью отойдёт нам с братом. Да и в принципе я не люблю испытывать дискомфорт. А кто любит?

Ника хороший человек. И сотрудник отменный. Вчера мы весело проводили время, пока я всё к чертям не испоганил. Мы же можем оставаться друзьями или кем-то вроде них?

Моя сестра, Соня, пыталась не раз мне внушить, что с девушками можно не только спать, но и просто по-приятельски общаться. Обычно я отмахивался и отшучивался, но с Никой всё иначе. Мне бы хотелось узнать её поближе, как человека, а не только, как женщину.

–Ника, погоди.

Она оборачивается и смотрит на меня: серьёзно и с вопросом. Кивком головы указываю на стул, Ника подходит и садится.

Я же набираю побольше воздуха в лёгкие, прежде чем начать.

–Слушай, Ника, насчёт прошлого вечера… я чувствую, что мне нужно извиниться за своё поведение.

Что она думает по поводу моих слов, мне не понять, так как снова сидит и смотрит себе на коленки, но по тому, как крепко сцеплены её пальцы между собой, решаю, что Ника всё понимает, просто не решается ответить. Приходится опять бороться с сердцебиением и продолжать:

–Я чувствую себя виноватым. Ника, я… я неправильно всё понял… и повёл себя некорректно по отношению к тебе.

На щеках Ники появляется лёгкий румянец. Кажется, я на верном пути.

–Я выпил лишнего, и это, конечно, не оправдание. Я не должен был тебя трогать, мне, правда, очень жаль.

Не понимаю, почему она всё же молчит? Было б куда легче, если б она как-то ответила.

–Я ведь твой босс, от этого ситуация выглядит ещё ужаснее. Если ты не хочешь больше со мной работать,– на этом месте приходится сделать над собой усилие, чтобы продолжать,– ты вольна перевестись в другой отдел. Ира может взять на себя твои обязанности, хотя мне этого очень бы не хотелось. Обещаю, в деньгах ты не потеряешь.

После моих слов её взгляд взлетает и встречается с моим.

–Павел, я не хочу никуда переводиться. Мне прекрасно работается с вами… с тобой, и…

Она замолкает, но кажется удивлённой моим предложением. Если она реально на меня зла, то приняла бы моё предложение или нет?

Ника меня изучает, а я запутался в словах и мыслях.

–Я не собираюсь менять отдел. А вчера… ну, это было просто… недоразумение.

Ника краснеет пуще прежнего и снова опускает взгляд.

–Я тоже сорвалась, накричала на тебя, глупостей всяких наговорила. Некрасиво вышло. Может, моё поведение было… некорректным, поэтому ты решил… или я дала понять эм… – её голос становится всё тише и тише, а потом она сбивается и замолкает.

Да, мне вчера почему-то казалось, что она не будет против. Наверное, я совсем уже помешался на собственном раздутом эго, раз обычные подшучивания, случайные касания и её румянец позволили мне считать, что я могу предложить ей секс.

Спасибо, хоть Ника на меня не сердится. Ну, не заинтересована, значит, не заинтересована. Как-нибудь я это переживу.

–Всё нормально, Ника,– с облегчением произношу я и позволяю себе слегка улыбнуться.– Я рад, что мы всё прояснили.

Она кивает, и я добавляю:

–А вообще я очень хорошо провёл вечер.

–Я тоже,– неуверенно улыбается Ника.

–Так что я подумал, что мы как-нибудь могли бы повторить, просто снова сходить в бар, выпить чего-нибудь, поболтать. Как друзья.

Вижу неуверенность на её лице, пока Ника обдумывает мои слова.

–Ты хочешь со мной дружить? Ну, общаться вне работы?

–Да, почему нет?

–Эм… ну, а это точно хорошая идея?– осторожно начинает она.– Ты мой босс, и я считаю, нам лучше оставить всё как есть. Только рабочие отношения.

Меня настигает ощущение, что она взяла чашку с недопитым холодным чаем и плеснула содержимое мне в лицо. Почему-то сейчас ещё неприятнее получать отказ, чем вчера.

–Да без проблем. Может, ты и права,– отвечаю, изображая равнодушие.

Ника смотрит на меня с пару секунд, и теперь я делаю вид, что обнаружил какой-то важный документ у себя на столе. Не хочу встречаться с ней взглядами, ещё поймёт, о чём я думаю.

–Ладно, я пойду и вернусь к отчётам.

Когда я, наконец, поднимаю взгляд от бумаг, Ники в кабинете уже нет.

* * *

Я как последний мазохист иду в «Юнион Джек» после семи. Рома за стойкой удивлённо приподнимает брови, но более ничем своей реакции на моё появление не показывает. Видимо, вчера мы с Никой были в хорошей кондиции, раз даже бывалого бармена прошибает. Но пусть не думает, сегодня я нажираться не собираюсь.

Когда в зал входит Серёга, вижу, что тот выглядит слегка на нервяке, и я даже догадываюсь почему. Зная его и его жену, не нужно быть гением, чтобы понять, что семейная лодка опять дала течь.

–У меня приличные слова закончились,– вздыхает он, падая на высокий барный стул у стойки.

–Со мной можешь выражения не выбирать,– со слабой улыбкой замечаю я.