Отец говаривал, что узнал мать по влекущему запаху роз, что в тысячу раз нежнее, чем настоящие цветы.

Но эта связь не принесла счастья. Мать уже была наложницей в чужом гареме, и пусть по праву высокородного, демону отдали женщину, но та привыкла к дому своего прошлого господина.

А отец никак не мог смириться с тем, что Сюзан однажды принадлежала другому. Все демоны – эгоистичные собственники. Но сейчас он не мог воспользоваться своим правом!

– Упрямая девка, – процедил сквозь зубы и поднялся с кровати.

Надо бы взять себя в руки. И скорее закончить эту проклятую игру.

На этот раз Фаиза не пыталась его остановить. Испугалась? Плевать… Ноги сами несли его обратно, а в голове складывался план. Но едва Аид переступил порог, как забыл, о чем думал мгновение назад.

Северянка не только играла на его нервах. Она смела тронуть принадлежавшую ему вещь!

Заметив его, девчонка вскочила на ноги, а книга с глухим стуком упала на пол.

– Я… я… я могу приготовить! – выпалила, указывая на разлетевшиеся листы.

Глава 8

Ильва сама не соображала, что несла.

Вид полуголого демона и тлевшего на его плечах халата выбил из головы все мысли. Не мигая, она разглядывала крепкие, обросшие каменной броней плечи, закованную в такую же броню грудь и алые, совершенно потусторонние глаза. Какой ужас! И… восторг.

Ильва поперхнулась воздухом, прикусывая губу до крови.

Демон выглядел жутко! Словно Дух Огня, явившийся на землю, разозленный шайтан, но она не могла прекратить разглядывать идеальное мужское тело и прекрасное в ярости лицо.

Дура, дура, дура!

Он же сожжет ее, просто щелкнув пальцами!

Но мужчина не двигался, а Ильва продолжала бормотать, спотыкаясь на каждой букве:

– …В н-нашей д-деревне была… была ж-жен-щина. С в-востока. Ст… Старая уже… Она… Научила. Читать…

Демон прищурился, и Ильва без сил опустилась рядом с книгой.

– …читать меры и доли, п-при-нятые в Восточных… древних…

Голос оборвался.

Все, больше она не могла произнести ни звука!

А демон стряхнул с пальцев язычки белоснежного – о, Духи! – пламени и направился к ней.

Бесшумно и гибко, будто хищник, который готов растерзать добычу… Не выдержав, Ильва зажмурилась.

Пусть убьет. Только быстро.

– Ты взяла мою вещь, с-с-северянка, – прошелестело над головой пламя.

Ильва судорожно кивнула – да, взяла. И готова за это поплатиться.

– Знаеш-ш-шь, как долго мож-ш-шет гореть ч-ш-шеловек, м?

Нет. Но, кажется, сейчас узнает. В животе скрутился тугой комок тошноты, давил на горло. Перед зажмуренными глазами плясали белоснежные искры. А по коже вместо жара гулял озноб. Было холодно, словно ее голую вышвырнули на мороз.

Рывок – и покрывало исчезло.

Еще один – и она прижата к раскаленной твердости мужского тела.

Демон горячий, будто лава… а ей все равно холодно.

Подбородок попал в плен жестких, словно камень, пальцев, а в следующее мгновение на губы обрушился поцелуй.

***

Сладкая!

Неопытная, испуганная и такая… его! С потрохами!

Аид жадно прикусывал податливые девичьи губы, сминал упругую плоть и задевал кожу кончиками когтей.

Девушка не отвечала. Позволяла себя касаться, не вырывалась, но в какой-то момент пришло понимание, что в его руках бессознательное тело.

Проклятье!

Глухо зарычав, он заставил себя оторваться от истерзанных губ.

Так и есть – потеряла сознание!

– Идиотка! – ругнулся сквозь клыки.

Подхватив рабыню на руки, он в два шага оказался около кровати. И обругал идиотом уже себя – нужно было нести на софу. Там девчонке самое место!

– Проклятье, – зашипел, оглядывая бледное, словно мел, личико.

Ильва обмякла на его руках шелковой тряпочкой. Волосы блестящим водопадом вниз, шея трогательно-беззащитная, а на нежной груди наливаются отпечатки его пальцев.

Огонь внутри довольно заурчал. Еще бы между стройных ног увидеть следы любовного сока, смешанные с его семенем… Полюбоваться, как между бледно-розовых складок текут вязкие капли.

А потом почувствовать под ладонью пинки их сына…

Аид тряхнул головой, отгоняя морок. Кровь демона требовала продолжения, но северянка не сможет выносить его дитя – сгорит. И другие тоже не смогут, только истинную щадит огонь.

Осторожно уложив девчонку на кровать, Аид прикрыл нежные прелести. Так лучше. Он не собирался брать обморочную наложницу, рано или поздно северянка и так будет его. Но, проклятье, никогда еще рабыни не падали к его ногам без чувств.

Усмехнувшись, Аид подошел к растрепанной книге.

От другой девки осталось бы кучка пепла за то, что смела прикоснуться к его вещи, но и тут северянка сумела его удивить.

Может приготовить, значит… Аид бережно открыл первую страницу. Едва взглянув на эту книгу в библиотеке, он понял, что она содержит в себе древние рецепты. Принес в спальню по прихоти – думал сразу же показать северянке.

Но получилось куда лучше!

Интересно будет взглянуть, что сварит травница.

И Аид сел за стол, намереваясь перевести хотя бы несколько страниц.

***

Ей снился кошмар.

Блики пламени на стенах, звон стали и хрипы умирающих наставниц.

«Ты должна! – окровавленными губами шептала Тис – одна из высших наставниц. – Давай же, ну…»

Перед глазами мелькнул серп. Каждая травница носила такой. Им срезали лечебные травы. Или вспарывали вены, если опасность становилась слишком велика.

«Давай!» – взвизгнул старческий голос и…

Ильва подскочила на кровати, отчаянно сжимая покрывало и тут же упала, опрокинутая сильной рукой.

– Еще ночь, – выдохнуло пламя, опаляя раскаленным воздухом ухо и шею.

Будто куклу демон подгреб ее под себя и стиснул так…

– Г-господи-и-ин… – запищала от недостатка воздуха.

Хватка ослабла. Но ровно настолько, чтобы можно было дышать.

О, Духи! Ильва облизнула пересохшие губы, стараясь заострить внимание на чем-то отвлекающем. Красивые у султана светильники – хрустальные такие, каскадом. И шелк на стенах очень искусно вышит, и…

– Или ты спишь, или буду целовать снова, – раздраженно выдохнул демон.

Ильва зажмурилась. Спит… Она спит, просто спит. Рядом с… О, Духи! Рядом с демоном! Голая! Даже пояс пропал, оставляя ее постыдно обнаженной. Ильва до крови прикусила щеку.

А искры в накрепко зажмуренных глазах вдруг сложились в образ мужчины. Такого высокого, крепкого и…

– Зелье!.. – трепыхнулась, упираясь ладошками в широкую грудь. Ох, какая смуглая и гладкая кожа!

Демон приподнялся на локте, обжигая раскаленным взглядом. Глаза его недобро светились.

– …Я должна следить, – прошептала уже тише. – Пожалуйста… господин, – добавила, вспомнив как нужно обращаться к мужчине.

Демон гулко выдохнул.

– Слуги тебя проводят, – процедил сквозь зубы и хлопнул в ладоши.

Двери тихонько скрипнули. В полумраке комнаты возникли две худощавые фигурки – те самые мальчики, что помогали ей вчера. Оба стояли, низко опустив голову,