но Ильва все равно закрутилась в покрывало по самый нос – не бегать же по дворцу голой. Ее одежды нигде не видно.

Демон больше не шевелился. Развалившись на кровати, закинул руку за голову, словно дразня видом великолепного торса, и прикрыл глаза. Его грудь размеренно вздымалась, а на лице застыло равнодушие. Казалось, он действительно собирался спать.

Ильва аккуратно сползла с кровати и огляделась. Хоть бы халат какой найти… Не готовить же ей зелья, замотанной в покрывало!

Однако ее тревоги оказались напрасны. Один из мальчиков знаком велел следовать за ними. Долго бродить не пришлось – ее привели в комнату, где ждала рабыня, чтобы помочь надеть серенькую хламиду служанки и штаны.

Собрав волосы в простую косу, Ильва спрятала их под платок. Только наложницы могли ходить с распушенными локонами. Но она не наложница. И очень надеялась ею не стать.

Добравшись до комнаты покойного лекаря, она отпустила мальчишек – уж больно сонно выглядели дети. Из комнаты они не уши, но скрутились за ширмой у дальней стены.

А вот Ильва спать не хотела. Пробуждение взбодрило лучше ведра ледяной воды. Осторожно рассматривая пузырьки, она пыталась определить, какой из них уже можно кипятить повторно. Но вместо осадка на стекле видела смуглую мужскую грудь и твердый, словно камень, живот, на котором красовалась широкая темная дорожка, уходившая от пупка к…

– Значит, это ты новая игрушка нашего господина, – звякнул за спиной тихий голосок.

Пальцы дрогнули, и несколько капель плеснули через горлышко.

Очень медленно Ильва обернулась и едва не вскрикнула от удивления.

Перед ней стояла наложница демона! Та самая, которую она видела, когда они собирались к султану.

***

Фаиза

Ну и уродина эта северянка!

Хилая, под глазами мешки, губы обкусаны, кожа бледная, будто обсыпанное мукой, а лицо посерело от испуга. Выглядит еще хуже, чем в первую встречу!

Фаиза задумчиво склонила голову. Что Аид в ней нашел?

– Уходи, – просипела девка, не опуская взгляда.

Ах, вот что… Строптивая кобылка, значит… Ну-ну. Все это до поры до времени. Уж Фаиза-то знала, как быстро Аид теряет терпение.

– Почему гонишь? – прижала руки к груди. – Я тебя обидела, северянка?

Девка растерянно захлопала ресницами. Надо сказать, довольно пышными. И коса неплохая – блестящая и толстая. А цвет… Ох, великолепен! Почти белоснежный. Должно быть, именно это привлекло внимание демона.

Рабыня тряхнул головой.

– Что тебе надо?

– Зелье для бодрости. Знаешь, в последнее время я та-а-ак мало сплю.

Намек был толще некуда. Поняла бы и последняя дура, но северянка не страдала размягчением мозгов.

Задумчиво прикусив губу, девка свела брови. Идиотка! От этого на коже появятся некрасивые морщины, а впрочем… Чем хуже выглядит соперница, тем легче от нее избавиться.

– Я могу сварить зелье бодрости, да, – подала, наконец, голос. – А еще масла и притирки, которые сделают кожу нежнее бархата. Надолго уберут некрасивые пятна, лишние волосы, воспаления… Даже младенцы позавидуют столь чистым щечкам. А уж мужчины наверняка сойдут с ума от одного прикосновения…

Впервые за долгое время Фаиза потеряла дар речи.

Это что же… Соперница предлагает сделку? Ей?!

– … Надеюсь только, что твоей бодрости будет хватать очень надолго, – продолжила северянка. – Чтобы господин наш был доволен, счастлив и…

« И не трогал меня ».

– … и любим, – закончила девица.

Фаиза только руками всплеснула. Не дура ли? Травница отказывалась от сокровищ, которые плыли ей в руки – стоило лишь мизинцем двинуть. Или это проверка?

Прищурившись, Фаиза оглядела северянку с ног до головы. Фальшь и притворство – вот неизменные спутники в гареме таких мужчин, как Аид ибн Хаир. Наложницы готовы перегрызть друг другу горло, только бы побывать в спальне демона и продемонстрировать свои умения. А эта прочь бежит. Немыслимо!

– Господин сам решает, с кем ему быть счастливым, – начала осторожно.

Ох, она слишком хорошо знала нрав демона. И не переживет еще одной ночи Красной Луны, если тот разозлится и вздумает ее наказать. По коже сыпанул озноб, а в носу засвербел отвратительный запах паленой плоти. Ее плоти!

– Несомненно, – кивнула северянка. – Но разве он не будет более счастлив, если его наложница позаботится как должно о своем теле, что доставляет господину радость?

Хм-м-м… Фаиза чуть склонила голову, уже по-новому разглядывая травницу.

А она не так уж проста! И, похоже, действительно не желает внимания демона.

Это немыслимо! Любая женщина хочет заполучить сильного покровителя. Это путь к безбедной жизни! А демон при этом хорош собой. О, если бы она – Фаиза – стала его любимой женщиной, то как завидовали бы другие!

– Работа наложницы – заботиться о своем теле и о радости господина, – согласилась, немного подумав. – Мне нужно все, что ты можешь предложить.

Травница едва заметно улыбнулась.

– Зелья будут готовы уже к вечеру.

Вот и отлично! Фаиза смерила девчонку снисходительным взглядом и удалилась. И пусть не надеется обмануть! Сначала Фаиза проверит все притирки на рабынях.

Глава 9

Аид

Казнь должна была состояться на главной площади, едва лучи солнца коснутся шпилей дворца.

Лекаря отравила одна из наложниц, через служанку. Таким образом тупоголовая девка хотела навредить Лайан, чтобы та не смогла доносить ребенка.

Теперь зачинщицу ждет казнь, а Лайан – спокойные дни. Прибыл новый лекарь – его отправили близнецы Зариф и Зафар. А вместе с мужчиной просочились слухи об интересной рабыне-северянке, которую близнецы нашли в борделе.

Что они там забыли, Аиду было неинтересно.

А вот что наложница султана ожила буквально на глазах – очень даже. Всего лишь одна настойка от Ильвы – и живот больше не тянул, а силы вернулись. Возможно, Лайан преувеличивала. И в большей мере на ее самочувствии сказалась встреча с давней знакомой. Однако султана не интересовали такие мелочи.

Он велел сделать много запасов, да еще масел и притирок.

Аид крепче стиснул зубы.

Притирки, да… Интересный разговор передала ему стража!

Он предполагал, что Фаиза приползет оценить конкурентку. В иное время потуги красавицы его забавляли – она правда рассчитывала быть хитрее всех? Но сейчас в груди клокотала ярость.

И не только на обнаглевшую наложницу.

Северянка вздумала откупиться! Решила, что его можно соблазнить гладкой кожей и блеском волос. Первым порывом было ворваться в комнаты лекаря и наказать девку как следует вместе с Фаизой. Но едва он перешагнул порог, как все намерения рассыпались прахом. Скрутившись в клубочек, рабыня дремала прямо на полу! И пусть каменные плиты были прикрыты ковром, но… Немыслимо!

Аид раздражено выдохнул, пытаясь вернуть разбегавшиеся мысли.

Прошла едва ли неделя,