class="p1">Мрак забился в трещины, обнажая серый камень. И не только…

Ильва с удивлением разглядывала символы, исчертившие плиты.

Что это за знаки? Странные квадраты с множеством линий внутри, похожих на лабиринт, фигуры диковинных существ и птиц. Ильва даже забыла о боли в бедре.

– Надписи Древних, – скупо обронил демон. – Ничего интересного.

Да как же – не интересно? Хромая за демоном, Ильва едва успевала вертеть головой. Очень хотелось рассмотреть все подробнее, но мужчина не останавливался.

Петляли они недолго – очень скоро стены расступились, пропуская их в пещеру. Она была достаточно большой, а у одной из стен Ильва заметила сваленные в кучу сухие ветки и кустарники.

– Сейчас разведем огонь, – глухо обронил демон. – Буря сильная, закончится ночью или ближе к утру.

– А как вы…

Ильва осеклась, не решаясь продолжить – уж слишком недовольным выглядел мужчина. Глаза полыхали, словно угли, а жесткие черты казались еще злее из-за плясавших на смуглом лице теней. Ну конечно! Она ведь начала разговор без разрешения!

– Как я – что? – обжег ее взглядом демон. – Говори.

– Б-буря… – запинаясь, произнесла Ильва. – Как вы… Небо было чистым.

– Демоны чуют погоду.

И мужчина пошел к сложенным у стены веткам.

Помедлив, Ильва захромала следом. Ей следует помочь. Наверное. Но демон никак не отреагировал на попытку быть полезной.

Он без усилий подхватил толстое бревно – как оно здесь оказалось? – и играючи перенес к противоположной стене, где одна из плоских плит выступала из песка.

Глухой треск наполнил пещеру – демон сломал ствол в несколько небрежных ударов.

А Ильву в который раз перетрясло от ужаса – какая сила! Аид запросто переломит ей хребет, если захочет.

Но, похоже, сейчас мужчина думал исключительно об обустройстве временного пристанища.

Ильва с затаенным удивлением наблюдала, как он собственноручно таскает мешки, что принесли слуги, и разворачивает шкуры, закрывая прохладный камень.

Это что же… демон не чурается простой работы? Не кричит на рабов, требуя немедленных удобств, не злится на вынужденную задержку, проклиная погоду, шайтанов, Всевышнего и кого там еще костерил Джаниб, когда их караван двигался медленнее, чем надо?

О, нет! Демон не хватался за плеть. Даже голоса не повысил, уверенно командуя слугами.

Его приказы были исполнены власти, а мощная стать дышала превосходством. Чернолицые рабочие, будто проворные муравьи, исполняли приказы демона и, Ильва готова была клясться, исполняли с охотой.

В их взглядах мелькал восторг. Почему? Хотя… Если бы демон не учуял бурю, сейчас их каравана просто не стало бы.

– Позвольте мне! – вырвалось само собой, когда на костер установили треножник для приготовления пищи.

Слуги переглянулись и все как один уставились на демона. А он в это время смотрел на нее. Очень внимательно.

– Еще и готовить умеешь?

В его голосе звучала насмешка. Ну конечно – кто она? Глупая девка, разве что зелья варить умеет. Ильва гордо вздернула подбородок, встречая взгляд пронзительно-алых глаз.

– Умею! И шить, и разводить огонь, и…

– В постели хороша, – ухмыльнулся демон.

Слуги сию же секунду отвернулись, пряча улыбки. А у нее от обиды губы затряслись. Как он ее, а! Будто котенка!

– Можно мне приготовить? – процедила сквозь зубы.

– Готовь, – пожал плечами демон и вновь потерял к ней интерес.

Ильва мгновенно оказалась около треножника. А вот и приготовит! Да так, что демон пальцы себе откусит. Рядом лежали свертки с крупами, веяным мясом и специями.

На мгновение она задумалась, что бы такое сотворить, а потом рукой махнула – главное сделать вкусно.

Пока Ильва возилась, слуги успели обустроить место предстоящего ночлега. Она была единственной женщиной среди дюжины мужчин.

И, конечно, ей никто не собирался стелить отдельно.

Ильва тяжело сглотнула и покосилась на демона. Тот уже был без рубахи, и от вида тугих переплетений мышц слабели коленки. Ох, как хорошо, что она сидела! Плотный клубок страха и любопытства не давал мыслить спокойно – ну почему мужчина настолько хорош собой? Был бы уродлив, то… Ничего бы не поменялось. Она все так же зависела бы от мужской прихоти, и ей просто повезло, что демон по какой-то причине терпит их «кошки-мышки».

Мужчина резко обернулся к ней, и Ильва чуть не залезла на треножник рядом с булькавшей на огне пищей.

Нельзя смотреть! Им еще спать вместе… Грудь стянуло тугими ремнями напряжения. И попытки сосредоточиться на приготовлении блюда не помогли.

Хотя вышло вроде бы неплохо.

Ильва потянулась, чтобы открыть крышку, но в следующие мгновение с криком отшатнулась в сторону.

Демон успел первым! Подкрался незаметно и теперь стоял за ее спиной!

– Это не станут есть даже изголодавшиеся псы, – хмыкнул, разглядывая варево.

***

Северянка вскинула голову, но тут же отвернулась, пытаясь отползти в сторону.

– Ой, – прошептала, почувствовав, как он придавливает край ее халата к земле, – я… я хорошо приготовила.

– Безвкусная ерунда. А впрочем…

Он подхватил смесь перцев и высыпал в котел под тихое аханье северянки.

– … Так будет лучше, – закончил с ухмылкой.

– Теперь я понимаю, почему демоны властны над огнем, – забормотала рабыня. – Они едят перец.

Не сразу Аид понял, что уголки губ дрогнули в улыбке. Безыскусная шутка! Но Ильва выглядела такой смущенной и в то же время воинственной.

Сладкая непокорная девчонка! Однажды он насладится страстью в ее глазах, а пока… робость – это тоже неплохо. Джаниб не соврал, утверждая, что невольница чиста.

Фаиза такой не была, хоть и сохранила девственность. Но умения наложницы соответствовали умениям опытной женщины. И в первую же ночь она могла принять его плоть горлом так легко, будто всегда этим занималась. Именно поэтому показная скромность девки выглядела убого.

Ильва же краснела от каждого пристального взгляда. Нервничала, пыталась выглядеть безразлично, но за испугом скрывался интерес.

Вот и сейчас девушка настороженно ощупывала его взглядом. И восхищение, таившееся в глубине синих глаз, было дороже сотни льстивых слов наложниц.

Аид повел плечами, нарочно дразня сидевшую рядом девушку, и чуть не расхохотался, наблюдая, с какой старательностью Ильва принялась рассматривать противоположную стену пещеры.

Подцепив ложку, отправил в рот обжигающую горсть каши и медленно прожевал.

Вот теперь хорошо. Ильва приготовила так, как привыкла есть сама – почти без соли и специй. Северяне использовали мало перца и почти никаких трав, его же народ привык к острой пище. Мужчины – особенно.

Постепенно к этому приучится и северянка. Пока же ей готовили отдельно.

– Это твоя пища, – вытащил из сумки мешок. – Женщины не едят с мужчинами.

– Зато спят вместе, – пробормотала северянка и, напоровшись на его задумчивый взгляд, сникла. – Простите.

– Отчего же? – вновь хмыкнул Аид. – Все верно,