– Прощай, Михаёк…

Пастух развернулся и пошёл по дороге к своему дому. Один раз он обернулся, помахал Герке рукой и улыбнулся, а в уголках его глаз сверкнули слезинки. Таким он ему и запомнился на всю жизнь. А Герка ещё долго стоял у калитки, провожая друга, пока тот совсем не скрылся из виду.

На следующее утро всё Геркино семейство собралось во дворе с вещами. Колхоз выделил Петру подводу, на которую он погрузил два чемодана с вещами. Все дружно уселись на подводу и поехали в Ораниенбаум, где рядом с железнодорожным вокзалом находилось небольшое здание морского вокзала, от пирса которого ходили теплоходы наподобие буксиров на Кронштадт.

По своей архитектуре здание было типичным строением сталинской эпохи, с классическим декором, пилястрами и огромными прямоугольными вертикальными окнами, наполнявшими волшебным светом всё помещение вокзала. Он казался Герке каким-то чудесным местом, и каждый рейс на теплоходе для него был необычайным приключением.

Они купили билеты и прошли на борт теплохода «Сестрорецк». Спускаться в салон не стали – там было очень душно – устроились на палубе в кормовой части, накрытой тентом. Когда настало время отправления, к кормовым кнехтам подошёл матрос. Лёгким и привычным движением он принял швартовый конец и, уложив его на палубу рядом с кнехтами, посмотрел на Герку и, весело улыбнувшись, подмигнул ему.

Тем временем двигатель теплохода сердито заворчал, будто его разбудили в неподходящий момент, по корпусу пошла вибрация, за кормой закипела вода, и он словно нехотя отошёл от пирса и начал набирать ход. Этот процесс всегда казался Герке очень торжественным и величественным и наполнял его душу неописуемой радостью.

Через несколько минут теплоход вышел из гавани на оперативный простор и взял курс на город-остров в Финском заливе – Кронштадт. Теплоход шёл по фарватеру, обозначенному большими красными буями, разрезая форштевнем водную гладь и разгоняя по бортам пенистые волны, а за кормой яростно кипел бурун.

Герка сразу повеселел и попросил маму дать ему булки, чтобы покормить чаек. Он просто обожал этих морских птиц и любовался ими, когда они парили над кормой. А вот и сами чайки тут как тут! Они зависали чуть позади кормы и высматривали рыбу, которую периодически выбрасывало винтами. Завидев рыбёшку, они резко снижались и выхватывали её из воды.

Впрочем, птицы внимательно следили и за людьми, сидящими на корме, – они ведь тоже могут тоже что-нибудь подкинуть. И Герка их не разочаровал. Он с упоением щедро кидал им кусочки булки и радостно визжал всякий раз, когда они ловко на лету подхватывали его дары.

Всего двадцать пять минут хода, и вот уже теплоход швартуется у Летней пристани Кронштадта. Баковый и ютовый матросы лихо, годами отточенными движениями закрепили швартовы и приняли с берега трап. Герка вместе со всей семьёй вышел на берег. Он здорово скоротал время в пути и совсем не заметил, как оказался на родной земле.

Добираться до дома пришлось пешком, а для этого пришлось пересечь почти весь город с востока на запад. Они жили на улице Урицкого, в доме 22. Это место располагалось, с одной стороны, вблизи от главной улицы города – проспекта Ленина, а с другой стороны, всего в нескольких сотнях метров уже западная граница города. Это было довольно тихое место, поэтому больше походило на окраину.

Вот и пришли наконец-то домой. Все очень устали с дороги. Уже вечерело, и мама пошла готовить ужин, папа, утомившись тащить поклажу, прилёг отдохнуть, а Герка с Алисой уселись за столом в своей комнате и принялись листать их любимые книжки с картинками, самой любимой из которых была старинная книга про доисторических людей – неандертальцев.

После вкусного ужина детей потянуло в сон. Мама их уложила, как обычно, рассказала сказку и, пожелав спокойной ночи, вышла из комнаты. Засыпая, Герка вспомнил все события последних дней, улыбнулся и подумал: «Завтра будет новый день! И, конечно, новые приключения!»

Да, у него ещё будет много, много разных дней и приключений. Но, слава богу, он ещё не догадывался, какие страшные и великие испытания выпадут на его долю уже в скором времени. Ведь на дворе был конец августа 1939 года, и немцы вот-вот нападут на Польшу. Затем будет полугодовая Советско-финская война, а менее чем через два года начнётся Великая Отечественная война и блокада Ленинграда, на передовой линии которой непробиваемым щитом встанет грозный КРОНШТАДТ. Впрочем, как говорится, это уже совсем другая история.

* * *

В оформлении обложки использованы иллюстрации автора.

Фотографии деревни Верхняя Бронна и её жителей – из семейного альбома автора.