но ко мне как и прежде относился как младшей сестренке, а как по-другому? Я выросла на его руках.

Тэрон шёл позади и следил за клетками с теневыми животными. Наш отряд растянулся на добрые пол километра, а идти предстояло ещё целых два дня.

— Волнуешься?

— Приятно волнуюсь, я никогда ещё не была в таком большом городе. А ты?

Парень мягко мне улыбнулся.

— А я возвращаюсь туда, откуда ушёл.

— Что правда? Ты говорил, что сбежал из дома, но что из столицы, никогда.

— Да. Прошёл слух, что некто по имени Туз, готов взять кого угодно на свою охоту. Мне оставалось его только найти и это было самым сложным. Да что там, пока я добрался, мой олень уже успел раз трансформироваться. Я хотел стать сильным, больше всего на свете этого желал и Тэрон единственный кто поверил в меня. Травоядное и на охоту, все твердили — это бред. Травоядные нужны для тяжелой работы. Но вот он я. Уже двадцать лет, я хожу в рейды на охоту и все благодаря Тэрону.

— Он удивительный, правда?

— Так и есть.

Мы нагнали остальных, солнце клонило к закату и решено было остановиться на ночлег.

Элиас протянул руки и мягко спустил меня на землю, это был такой обыденный жест, что я сама тянулась к нему в поисках плеч. Но сейчас он не спешил убирать руки с моей талии, он просто смотрел на меня, с легкой улыбкой.

— Элиас, ты чего?

— Ты такая красивая, Ари.

Я не знала, что сказать просто не ожидала такого взгляда. Он и прежде называл меня красивой, но сейчас что-то было не так.

— Когда же ты успела вырасти…

Сердце начало биться чаще. До этих пор, он никогда не говорил на столько серьезно. Мне стало не ловко.

— А то ты не знаешь, все происходило на твоих глазах.

Парень улыбнулся и убрал длинную, темную прядь за мою спину.

— Именно так, Ари.

— А ты, мой дорогой, растёшь теперь только вширь. — Я не имела в виду что он толстый, только то что накаченный, но нужного эффекта все же добилась, парень рассмеялся и отпустил.

Позже, к нам присоседился и отец, мы поужинали и устроились на ночлег.

Чем ближе мы подходили к городу, тем оживленней становилось движение и разговоры. Мои вещи нёс на себе мой верный питомец, даже не устал по-моему. Вещи отряда и инвентарь везли в телегах.

Спустя пару дней, мы вышли на главную дорогу, нам начались попадаться на встречу люди, любопытно нас рассматривающие. Мы шли по дороге, которая была на возвышенности, город располагался внизу и я не видела ему конца. Это было что-то невероятное смесь дикой природы и архитектурных построек. Все очень гармонично сочеталось друг с другом. Многоэтажные кирпичные постройки и высоченные деревья, огромные дорожки, выложенные из камня. Фонтаны, скалы, в городе был даже настоящий водопад, правда не очень большой, метров двадцать в высоту, но с другой стороны этой горы стоял дом, потрясающей красоты, мозаики из стекла, необычного цвета кирпичи, огромные стеклянные окна, расписанные двери, это было волшебно.

Здания поражали своей красотой, как и природа своей. Я даже не думала, что возможно совместить красоту природы и удобства современного города. Но все было именно так, я с первого взгляда влюбилась в столицу.

А ещё у ворот, на въезд в город я впервые увидела слонов, огромных боевых слонов, на бивнях были шипы, а на их спинах всадники, стражей было много и каких животных там только не было, на всех были кожаные доспехи, а пронзительный взгляд будто смотрел в саму душу.

Мы разместились в гостевом доме, заняв кажется всю его территорию и сразу же отправились на встречу с заказчиком, чтобы не пугать горожан теневыми зверями. Я отправилась хвостом, потому что хотела осмотреть весь город, каждую его улочку. Элиас отправился со мной, в качестве охраны, я думаю. Мой отец считался богатым человеком, потому никогда и ни в чем мне не отказывал. Он спокойно разместил нас здесь. Он всегда говорил, если я однажды захочу жить в городе, он способен обеспечить мне безбедную жизнь. Но для меня важнее было быть рядом с отцом.

Нам на встречу вышел худощавый мужчина со змеей на шее, он удивительным образом и сам на неё очень походил, совершенно не внушал никакого доверия, глаза смотрели хитро, а на губах лёгкая улыбка, совершенно не выражающая радости. Лицо выглядело бледным, а темные волосы слегка прилизаны и зачёсаны назад.

— Туз, рад встречи, безумно рад. Ты привёз мне нечто интересное?

За нами тянулись три повозки с клетками, накрытые чёрной плотной тканью. Теневые монстры издавали ужасные вопли, но это кажется никого не пугало. Даже дети с восторгом осматривали повозки. Две из них тянули буйволы, одну медведь и огромный волк. Это тоже вызывало общий восторг.

— Ксантос, и я тебе рад, думал ты будешь встречать нас у самых ворот.

— Я и хотел мой дорогой друг, но не успел. Сегодня у нас большое мероприятие, поэтому много дел, сам понимаешь. Я подготовил для тебя на арене лучшие места.

— Спасибо. Но я ещё не решил, останусь или нет.

— Да брось, ты должен появиться, у нас появился один парень, самородок, такого таланта не видел давно, он за пару месяцев стал любимцем публики, приходи не пожалеешь, и сегодня я приготовил для него нечто особенное, приходи, не разочаруешься. Я знаю ты любишь мифических питомцев. Так вот сегодня тебя ждёт потрясающее зрелище.

Глаза отца загорелись. Этот змей знал как расположить к себе, скользкий и хитрый.

— Хорошо, Ксантос, я подумаю.

— Ну вот, это уже лучше. А что это у нас за милое создание.

Он было двинулся в мою сторону, но дорогу ему перекрыл мой пёс, а папа вновь стал самим собой, просто выставил руку в бок, запрещая подходить ближе и не без угрозы заявил:

— А вот этого я бы тебе не советовал делать. Она моя дочь, поэтому даже не думай.

— Да я же ничего такого… — мужчина сдаваясь поднял руки, но папа ещё не закончил.

— Вообще не думай! Ничего! Я тебя предупредил!

— Да, брось дружище, я же к тебе со всей душой. Просто хотел познакомиться поближе.

Почему он называет моего папу другом, я не понимала и отношения к нему отца, я не знала. Пусть доверия он во мне не вызывал, но я его не боялась.

— Меня зовут Ариадна, рада встрече.

— Какая очаровашка, учись Туз, твоя дочь настоящее сокровище. Воспитанная и радушная.

Я