всегда ледяная дисциплина. Даже не пытайся шутить. Один раз она заставила Дамиана до конца занятия сидеть с головой в пузыре воды, что бы он не болтал.

Мара прыснула, представив себе эту картину.

— А теперь, — продолжил Дамиан, пропустив это мимо ушей, — смотри туда. Это Авел Пенроуз, наш маг воздуха.

Авел Пенроуз был молод, на вид лет двадцати пяти, со светлыми, слегка взъерошенными волосами, острыми чертами лица и проницательными зелёными глазами. Его фигура была худощавой и подвижной, словно он мог в любой момент сорваться с места.

— Он кажется… слишком молодым для преподавателя, — протянула Мара, удивлённо наблюдая за ним.

— Молодой, но очень талантливый, — добавил Весперис. — С ним никогда не бывает скучно.

Следом Дамиан указал на Роберта Арианвена, который сидел, опустив руки на стол, и что-то записывал в маленьком блокноте. Этот преподаватель выглядел постарше, с короткими тёмными волосами, которые слегка седели на висках. Его лицо было с резкими, грубыми чертами, а глаза — ярко-карие, с золотыми отблесками. Его кожа была загорелой, и в его движениях чувствовалась уверенность и мощь.

— Арианвен, — произнёс Весперис тихо, — самый опасный преподаватель.

— Почему? — Мара наклонилась ближе, чтобы лучше слышать.

— Потому что его уважение надо заслужить. И когда ты его теряешь, он больше никогда не даёт тебе шанса исправиться, — мрачно ответил Весперис. — Дамиан его любимчик.

— Правда? — она посмотрела на Дамиана, словно хотела увидеть в нём то, что видел Арианвен. Тот смущённо почесал затылок.

— А вот Сара Кендрик, наша преподаватель истории, — продолжил он, кивая в сторону пожилой женщины с белыми, как снег, волосами, собранными в строгий пучок, которая с чопорным видом разрезала что-то в своей тарелке. Её лицо покрывали мелкие морщинки, но глаза всё ещё оставались живыми и проницательными. Её осанка была безупречной, несмотря на возраст, и в её каждом движении чувствовалась грациозность. На ней было строгое чёрное платье с высоким воротом.

— Кендрик выглядит… как из прошлого века, — Мара понизила голос, как будто та могла её услышать.

— Да, но она лучше всех знает историю магии, — серьёзно сказал Весперис. — Она помнит всё, что происходило за последние четыреста лет, как если бы это было вчера.

— И, наконец, наш мастер алхимии — Эдрик Прайс, — заключил Дамиан, указывая на мужчину средних лет с лёгкой сединой и яркими голубыми глазами, который как раз поправлял очки и обсуждал что-то с директором. Его одежда выглядела немного небрежной. — Всегда кажется, что он где-то не здесь. Но он лучший алхимик, которого я знаю. И если хочешь научиться, как варить зелья, чтобы не отравить весь класс — слушай его внимательно. Хотя… иногда и он что-то поджигает.

Мара улыбнулась. Ну вот, теперь она уже не чувствовала себя такой чужой, как полчаса назад.

— А это кто? — Её внимание привлекла женщина, которую Дамиан не назвал. Она была одета в мужской костюм, чёрные волосы коротко острижены. Она сидела на своём стуле с почти военной выправкой.

— О, это — Моргана Войт, преподаватель боевой магии. Обучение боевой магии начинается как раз с восьмого курса, поэтому я про неё забыл.

— Она совсем не похожа на преподавателя. Больше на… военного, — заметила Мара, не сводя глаз с Войт.

— Потому что так и есть, — добавил Весперис, облокотившись на стол. — Она много лет охотилась на тёмных магов.

— А чей ты любимчик, Весперис? — вдруг спросила Мара, прищурив глаза.

Мор немного смутился от неожиданного вопроса, ища, куда спрятать лицо.

— Ничей, — криво улыбнулся он. — Я предпочитаю не выделяться.

Разговоры за столами начали стихать, а на смену весёлому гулу пришло тихое позвякивание столовых приборов. Праздничный ужин завершался. Мара, Дамиан и Весперис, наевшиеся до отвала, медленно направились к выходу из зала. Её голова всё ещё кружилась от обилия впечатлений, а желудок приятно потяжелел от вкусной еды.

Они уже почти дошли до выхода, как их нагнал высокий старшекурсник с гербом Дома Тритона на пиджаке. Он был неуловимо похож на Веспериса, но в его облике не было той утончённости. Те же светлые волосы, но не такого благородного оттенка, и его черты лица казались чуть более грубыми.

— Весперис, — обратился он, усмехнувшись. — Ты собираешься познакомить меня с новой восьмикурсницей?

— А, это… Это мой двоюродный брат Ноксиан, — как будто немного смутившись представил его Весперис. — Ноксиан, это Мара Сейр.

— Приятно познакомиться, Мара Сейр, — произнёс Ноксиан, протягивая ей руку, и в его лице она увидела что — то неосязаемо неприятное.

Мара нерешительно ответила на рукопожатие.

— Рад встрече, — добавил он, подмигнув. — Добро пожаловать в Эльфеннау. Надеюсь, ты найдёшь здесь своё место.

— Спасибо, — коротко ответила Мара, немного сбитая с толку его неожиданным появлением.

Ноксиан бросил прощальный взгляд на Веспериса, и, словно решив, что познакомился достаточно, кивнул и направился в другую сторону, исчезая в толпе студентов, покидающих зал.

Когда Ноксиан ушёл, Мара перевела взгляд на Веспериса.

— Это был твой… брат? — уточнила она, всё ещё немного удивлённая.

— Двоюродный брат, — повторил Весперис с холодной ноткой в голосе. — Мы не так близки, как он может пытаться показать.

— Он всегда такой? — спросила Мара, чувствуя какую-то скрытую напряжённость в их коротком взаимодействии.

— Всегда, — с усмешкой ответил Весперис. — Но ты привыкнешь.

Прежде чем Мара успела спросить что-то ещё, Весперис слегка поклонился.

— А теперь, если меня простите, у меня есть важное дело на сегодня. Нужно попугать первокурсников, — сказал он с лёгкой улыбкой и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

Мара проводила его взглядом, а затем повернулась к Дамиану, который, едва сдерживая смех, посмотрел на неё.

— Попугать первокурсников? — переспросила Мара, пытаясь понять, шутил ли Весперис.

Дамиан кивнул, смеясь уже беззастенчиво.

— О, это его личная традиция! Он рассказывает им жуткие истории о тайных комнатах и камерах пыток, в которых раньше мучали непослушных учеников.

— А это правда? — испуганно спросила она.

Спэрроу вместо ответа загадочно повёл плечами.

— Кстати, хочешь, я проведу для тебя небольшую экскурсию по академии? — Предложил он. — Чтобы ты завтра не потерялась.

— Было бы здорово, — кивнула она. — Здесь всё такое большое, и… столько всего нового.

— Отлично! — Дамиан взял её под руку, направляя к выходу из зала.

Глава 10. Экскурсия

Дамиан уверенно шагал по пустым коридорам Эльфеннау, ведя Мару за собой. Большинство студентов разошлись по своим комнатам, оставив коридоры учебного крыла академии в полной тишине. Только их шаги эхом отдавались по каменным стенам, увешанным гобеленами и старинными картинами.

— У академии два крыла, — начал объяснять Дамиан, как только они вышли из главного зала. — Слева — учебное крыло, а справа — жилое. В учебном