— Пойдём, покажу тебе дорогу к спальням, — добавил он. — Думаю, ты уже заслужила немного покоя.

Они прошли через общую комнату, и Дамиан остановился перед дверью, которая вела в коридор женских спален.

— Это дверь в ваши комнаты, — сказал он. — Твоя спальня, скорее всего, под номером "восемь". Если, конечно, у девочек не какие-то другие странные принципы нумерации спален.

Мара улыбнулась в ответ, но её голова уже была занята мыслями о том, что ждёт её за этой дверью. Как её примут её новые соседки?

— Я бы, конечно, провёл тебя дальше, — сказал Дамиан, постукивая пальцами по косяку двери, — но, знаешь, мальчикам вход в женские спальни строго запрещён.

— Разве? — с притворным удивлением произнесла она. — А я-то думала, что ты не можешь устоять перед запретами.

Дамиан вдруг замялся. Его обычно уверенное выражение сменилось смущением, а на щеках проступил лёгкий румянец. Мара чуть приподняла бровь, наблюдая, как Дамиан нервно теребит свой галстук.

— Ладно, спокойной ночи, Мара, — выпалил он, поспешно отступая на шаг назад. — Увидимся завтра утром!

Прежде чем Мара успела ответить, он уже развернулся и быстро направился обратно к общей комнате. Она стояла у двери, пытаясь сдержать улыбку, смотря ему вслед.

Мара нашла дверь номер "восемь" и, сделав глубокий вдох, толкнула её. За ней оказалась небольшая, но уютная комната. Мягкий свет от электрических ламп разливался по стенам, отбрасывая тёплые тени на красные бархатные балдахины, развешанные над пятью кроватями, каждая аккуратно заправленная и ожидающая свою хозяйку.

Мара огляделась, и её взгляд тут же упал на одну из кроватей у окна, рядом с которой стоял её чемодан. Значит, это её место. Она выдохнула с облегчением — хоть что-то сегодня было предсказуемым.

Едва она сделала шаг в комнату, как одна из девочек, сидящая на кровати рядом с дверью, вскочила и, хлопнув в ладоши, воскликнула:

— О, ты наконец-то пришла! Мы уже начали думать, что ты заблудилась или вообще передумала!

Мара улыбнулась и подошла ближе.

— Задержалась немного. Дамиан показывал мне академию, — сказала она, присаживаясь на край своей кровати и ослабляя узел галстука.

— Аааа, Дамиан, — протянула одна из девочек с лёгким смешком. У неё были каштановые кудри и озорные зелёные глаза, которые сверкнули при упоминании его имени. — Ну конечно, он быстро сориентировался.

Остальные девочки дружно захихикали, переглядываясь.

— Это на него не похоже, — добавила ещё одна девочка с короткими светлыми волосами и большими карими глазами. Её улыбка была дружелюбной, но в глазах светился хитрый огонёк. — Я уже начала думать, что он предпочитает Веспериса девочкам.

Они снова звонко рассмеялись.

— Меня зовут Рози Уолш, кстати, — первой представилась та самая девочка с каштановыми кудряшками. Она протянула руку. — Добро пожаловать в нашу компанию!

— Мара Сейр, — ответила Мара, отвечая на рукопожатие.

— Я Фэй Локвуд, — улыбнулась светловолосая девочка. — И, кстати, тебе повезло, что тебя проводил Спэрроу. Обычно новенькие сами ищут свои спальни.

— О да, — с серьёзным видом кивнула ещё одна девочка. Она сидела у зеркала и аккуратно расчесывала длинные чёрные волосы. Её взгляд был спокойным, а в голосе чувствовалась доля мудрости. — Мои поиски своей комнаты в первый день заняли полчаса. Я Лилиан Грэй.

— Да, у меня тоже… — добавила последняя девочка с коротко остриженными медно-рыжими волосами и светло — карими глазами, — Беатрис О’Доннелл. — Нам тут часто приходится показывать новеньким, что да как. Как ты оказалась сразу на восьмом курсе?

Мара почувствовала, как её щеки загорелись. Всё-таки, ей нужно подготовится к тому, что отвечать на этот вопрос придётся часто.

— Я… — Она набрала в грудь воздуха. — Мои магические способности проявились только неделю назад.

— О, не переживай. — Лилиан отложила расчёску. — Вся моя семья — целители, а мой дед специализируется как раз на проблемах с магией. Он пару раз сталкивался с таким.

— Правда? — опешила Мара. Неужели существовало объяснение её состоянию? Неужели она получит ответы на свои вопросы?

— Да, — кивнула Грэй. — Это редкость, но не что-то исключительное. Просто так бывает. Один такой пациент у него был ещё в молодости, но вроде бы его способности открылись чуть раньше, в двенадцать или тринадцать лет. А другому было тоже пятнадцать, как тебе. Правда, его взяли на седьмой курс, а не на восьмой.

— А что с ними было дальше? — дрожащим от нетерпения голосом спросила Мара.

— Да вроде ничего, — Лилиан пожала плечами. — Закончили школу, как и все.

— Послушай, — серьёзно сказала Фэй. — Если тебя приняли на восьмой курс, значит на то были причины. Значит ты достаточно способная.

— Тебе может показаться, что это какая-то элитная академия для избранных, вроде “Ддевисвида”, — Добавила Рози. — Но это просто школа. Она обязательна для всех. Так что, ты не должна быть каким-то там гениальным волшебником, чтобы здесь учиться. Расслабься!

— Хорошо! — Мара с благодарностью выдохнула и расслабленно опустила плечи.

— И раздевайся! — задорно велела Беатрис. — У нас есть традиция в первый день купаться вместе!

Глава 12. Урок боевой магии

Мара так сильно нервничала перед своим первым учебным днём, что проснулась раньше всех. Правда, это не помогло ей не опоздать на урок боевой магии, который стоял в расписании первым. Лилиан, вызвавшаяся заплести ей косы, запуталась в её густых волосах, и процесс создания сложной причёски занял больше времени, чем они рассчитывали.

— Ну, почти готово, — успокаивала её Лилиан, сосредоточенно закрепляя концы косичек.

Мара нервно ёрзала на стуле. Она была готова бросить всё, как есть, но Грэй наотрез отказалась оставлять причёску незаконченной.

Когда они подошли к двери кабинета, Лилиан толкнула её, а Мара, следуя за ней, затаила дыхание. В классе царила тишина. Они увидели, что студенты уже заняли места за длинными деревянными партами, но, к счастью, преподавателя ещё не было.

— Фух, повезло, — прошептала Лилиан с облегчением.

Откуда-то из центра класса раздался радостный шёпот:

— Эй, Мара! — Это был Дамиан. Он оживлённо махал рукой, указывая на свободное место рядом с собой. Мара улыбнулась и без раздумий направилась к нему, тут же забыв про Лилиан.

Ей показалось, что по лицу Веспериса, сидевшего по левую руку от Дамиана, скользнуло недовольство. Но он ничего не сказал и подвинулся, позволяя ей сесть с ними. Не успели они обменяться и парой фраз, как дверь в кабинет с грохотом распахнулась.

— Ну, чего расселись? — не здороваясь бросила профессор Войт. Её голос звенел сталью. — Думаете, мы тут будем конспекты писать? А ну-ка поднимайтесь!

Студенты поспешно покинули насиженные места. Профессор Войт взмахнула руками и парты с грохотом разъехались к стенам. Некоторые студенты едва успели отскочить, чтобы их не