многолетнего "отсутствия" способностей. Рассказала о том, как бабушка всегда пыталась уберечь её от магического мира, как она случайно выпустила пламя на заднем дворе и как потом появился профессор Рэнсом. — Он сказал, что магия может пробудиться неожиданно, и вот… теперь я здесь.

Дамиан слушал её внимательно, его брови ползли вверх по мере её рассказа.

— Вот это да, — сказал он наконец, присвистнув. — Это и правда необычно. Обычно магия либо есть, либо её нет. Я очень рад, что она всё-таки у тебя появилась, и что теперь ты здесь, в Эльфеннау.

Мара смущённо улыбнулась, чувствуя себя немного легче после того, как всё выговорила. Но оставалось ещё кое-что. Она колебалась и нервно заламывала руки, не решаясь начать. Видя её смятение, Дамиан подошёл ближе и заглянул в её лицо. В его глазах было что-то такое…

— Мне ещё кое в чём нужна твоя помощь, Дамиан, — ей было почти физически больно просить об этом. — Но пообещай, что никому не скажешь.

— Конечно, — с чувством ответил он. — Что угодно.

Мара снова замялась, пытаясь подобрать слова.

— Я жила с бабушкой с тех пор, как провалила первые экзамены, — осторожно начала она. — Она… не волшебница. И я не знаю о магическом мире почти ничего. — Голос её слегка дрожал, но она продолжала. — Я ведь даже не знала, как работает распределение в академии.

Она опустила глаза, стыдясь своих слов. Ей казалось, что вот сейчас Дамиан рассмеётся.

— Ты не знала? Совсем ничего? — спросил он, и в его голосе не было ни намёка на осуждение, только удивление и сочувствие.

Мара кивнула, чувствуя, как тянет плечи от напряжения.

— Да… И я не хочу, чтобы об этом узнали другие, — она посмотрела ему прямо в глаза, моля о понимании. — Просто… Я уже чувствую себя как белая ворона. Я не хочу, чтобы надо мной смеялись.

Дамиан посмотрел на неё внимательно и неожиданно мягко коснулся её плеча.

— Не переживай. Я никому ничего не скажу, обещаю, — его голос был полон искренности. — И расскажу тебе всё-всё, что знаю сам.

— Спасибо! — Мара с облегчением выдохнула. — Ты не представляешь, как много это для меня значит!

— Ты отлично держишься для того, кто мало что знает о магическом мире. Я бы в жизни не догадался!

Мара улыбнулась, чувствуя, что напряжение понемногу отпускает. Кажется, её первый день в академии складывался лучше, чем она ожидала.

— Ну, а сейчас — к жилому крылу! — весело предложил он, вытянув руку в сторону выхода.

Они вернулись в холл и остановились у лестниц. Дамиан указал вниз.

— В подземелье находятся жилые помещения Дома Тритона, — пояснил он. — Маги воды черпают силу от грунтовых вод. Говорят, что там даже есть подземное озеро. — Его голос понизился до заговорщического шёпота. — Никогда там не был, но слышал, что у них всё довольно… влажно. Всегда пахнет сыростью, но им это, кажется, нравится.

— Подземное озеро? — удивилась Мара, её воображение тут же нарисовало образ тёмной пещеры, заполненной мерцающей водой. — Это должно быть красиво.

— Да, если тебе нравятся пещеры и вода, — хмыкнул Дамиан. — Но лично я бы там не смог жить. К тому же, там всегда довольно холодно. Воды много, а света и тепла — не очень.

Он провёл рукой по каменному перилам, указывая вверх по лестнице.

— На первом этаже живут студенты Дома Титана. У них есть собственный выход в сад. Это единственный Дом, у которого есть своя прямая дверь наружу.

Мара кивнула, представляя себе зелёные сады и тенистые деревья, где студенты Титана могли находить спокойствие и гармонию с природой. Ей нравилась эта идея — жить ближе к земле, иметь доступ к саду. Это звучало успокаивающе и умиротворённо.

— А где живём мы? — наконец спросила она, чуть прищурившись.

— Мы, Драконы, живём на втором этаже, — с гордостью ответил Дамиан. — Там наша гостиная, спальни и… всё, что нужно для достойной жизни огненных магов. Ну, может, кроме пещеры с драконами.

Мара усмехнулась, решив оставить вопрос о том, существуют ли драконы на самом деле, на потом.

— А кто живёт на самом верхнем этаже? — спросила она, кивая на лестницу, уходящую выше.

— На третьем этаже обитает Дом Грифона, — объяснил Дамиан. — Они маги воздуха, и у них есть особый выход на крышу академии. Там они могут упражняться с ветром и делать прочие воздушные штуки.

— А ты был там, на крыше?

— Несколько раз, — признался он, пожимая плечами. — Не самое моё любимое место. Но оттуда открывается отличный вид на долину и водопад. Кстати, мы уже почти на месте, — добавил Дамиан, когда они поднялись на второй этаж.

Он остановился у большой деревянной двери, украшенной резными драконами. Даже её латунные ручки были выполнены в виде голов драконов.

— Добро пожаловать в Дом Дракона, — с улыбкой сказал Дамиан, толкая дверь — Теперь это и твой Дом тоже.

Глава 11. Общая комната

Мара замерла на пороге в восхищении. Она словно оказалась в огромном очаге. Общая комната Дома Дракона была по-настоящему величественной. Стены были обтянуты бархатом в богатых красных и золотых тонах, придавая комнате атмосферу роскоши и уюта одновременно. Мягкий золотистый свет от многочисленных светильников делал комнату ещё более тёплой.

В каждой из стен горел камин. Они были огромными, с массивными каменными порталами, украшенными золотыми драконами, которые обвивались вокруг каменных столбов. Языки пламени внутри каминов плясали ярко и живо, отвечая на присутствие огненных магов. Мара ощутила, как тепло разлилось по её телу, и это ощущение было приятным, словно пламя здесь не могло причинить вреда, а лишь согревало.

Посреди комнаты стояли несколько массивных деревянных столов и низких журнальных столиков, окружённых глубокими креслами и мягкими диванами. Всё было сделано так, чтобы каждый уголок комнаты располагал к отдыху и уединённым беседам, но в то же время общая атмосфера создавала ощущение принадлежности к чему-то великому. Пол устилали тёмно-красные узорчатые ковры.

На стенах висели фрески и картины, изображающие могучих драконов, парящих над вулканами и распахивающих свои крылья на фоне пылающих гор.

Дамиан, заметив, что Мара стоит, разинув рот и не может оторвать взгляд от этого великолепия, усмехнулся.

— Неплохо, да? — сказал он, хлопнув её по плечу.

Мара заворожённо кивнула, всё ещё осматриваясь.

— Ну что, — Дамиан потянулся, слегка покачиваясь на пятках. — Пожалуй, уже поздновато. Ты, наверное, очень устала. Всё-таки, для тебя этот день был полон… ну, всего.

Мара слабо улыбнулась, понимая, что он прав. Волнение, неизвестность, распределение — все эти эмоции смешались в один ураган, который так и не дал ей возможности