Большую часть ее возможностей мы принимаем как должное. Давайте просто представим себе, чем обладает «средний» человек, не прилагая к этому никаких особых усилий. К первому году жизни вы уже можете ходить, а это непростая задача, учитывая, сколько для ее осуществления задействуется сложных неврологических и физиологических процессов. Примерно через год, вы узнаете, как общаться при помощи слов, используя язык. Вы узнаете десятки новых слов и их значений ежедневно, продолжая это делать вплоть до поступления в первый класс школы. И одновременно с приобретением коммуникативных навыков, вы также учитесь рассуждать, вычислять и анализировать бесконечное число сложных концепций – и все это только для того, чтобы прочитать одну страницу учебника или высидеть урок!

Наш мозг – это то, что отличает нас от остального животного мира. Только задумайтесь: мы не умеем летать, мы не особенно сильны или быстры, мы не можем сравниться в ловкости с некоторыми животными, мы не в состоянии дышать под водой. Если судить с точки зрения большинства чисто физических функций, то мы весьма средние создания. Но благодаря силе нашего мозга мы стали доминировать на этой планете среди всех остальных созданий. Используя невероятную силу разума, мы изобрели способы, позволяющие нам исследовать океанские глубины, перемещаясь в них словно рыба, поднимать тонны веса, как слон, и даже летать подобно птицам. Да, наш мозг это настоящий дар.

Мозг настолько сложен, что об окружающей вселенной мы знаем намного больше, чем об особенностях его работы; при том, что за прошедший десяток лет узнали об этом больше, чем за всю предыдущую историю человечества. И узнаем еще больше, когда эта книга выйдет из печати и попадет на книжные полки. Наше понимание особенностей работы мозга постоянно совершенствуется, и нет никаких сомнений, что текущий объем знаний о нем – всего лишь крохотная часть того, что нам еще предстоит изучить. Но то, что уже известно, просто ошеломляет. Итак, давайте отправимся в путешествие по вашему «безграничному» мозгу.

Мозг является частью центральной нервной системы (ЦНС). Так же, как диспетчерская башня в аэропорту, мозг выступает в качестве «центра управления полетами», командуя входящими и исходящими пакетами информации, процессами и импульсами. Он делится на три основных отдела: мозговой ствол, мозжечок (cerebellum) и кору головного мозга (cerebral cortex). Последние два отдела имеют в названии корень «cere», что в переводе с латыни означает «воск», из-за их схожести с пчелиным воском. Мозг состоит из жира и воды, весит почти полтора килограмма и дает нам невероятную силу и способности.1

Мозговой ствол управляет нашими основными жизненными функциями, такими как дыхание, поддержание ровного сердечного ритма, импульсы поесть или заняться сексом; также он отвечает за реакцию на вызовы вроде «сражайся или беги». Он расположен в верхней части позвоночника, у основания черепа, глубоко укоренившись в мозге. Расположенный в задней части мозга, мозжечок отвечает за наши способности к движению и координации. Появляется все больше доказательств того, что он также принимает участие в процессе принятия решений. Кора головного мозга является самым большим отделом нашего мозга, где концентрируется бо́льшая часть сложных мыслительных процессов, кратковременная память и сенсорная стимуляция. Она делится на затылочную, теменную, височную и лобную доли. Наши лобные доли – это место, где базируется большая часть нашего мышления: оттуда проистекают логика и креативное начало.

Мозг разделен на два полушария, которые соединяет мозолистое тело, действующее по принципу пучка телефонных проводов между долями – оно транслирует в обе стороны сообщения. Прямо сейчас у вас работает около 86 миллиардов нейронов (также называемых мозговыми клетками), которые действуют сообща, пока вы читаете эти страницы и усваиваете полученную информацию.2 Эти нервные сигналы направляются в мозг, где принимаются нейромедиаторами[23], которые затем передают сообщение другим нейромедиаторам или вообще отсекают сообщение, если этого требует ситуация.

Мы привыкли считать, что достигаем неврологического пика в конце подросткового возраста, после чего наш мозг уже не развивается – наоборот, лишь постепенно ухудшается. Теперь мы знаем, что это далеко от истины. Наш мозг обладает способностью к нейропластичности, а это значит, что он может меняться и формироваться в зависимости от наших действий и воздействия внешней среды. Мозг всегда меняется, приспосабливаясь к вашему окружению и требованиям, которые вы к нему предъявляете.

Поскольку наш мозг подвержен влиянию генов и зависит от окружающей среды, то у каждого из нас он уникален. Это как в случае со снежинками: в природе не найти двух одинаковых. Каждый мозг подстраивается под нужды своего владельца. Возьмем, к примеру, кого-нибудь, воспитанного в среде, полной стрессов: бедность, нехватка еды или опасное социальное окружение. У этого человека будет совсем другой мозг, чем у счастливчика, росшего в комфортном, богатом и безопасном окружении. Однако, прежде, чем спешить с выводом, что одна среда может быть «лучше», чем другая, и порождает мозг, который лучше функционирует, я предлагаю вам рассмотреть этот вопрос внимательнее.

Как я уже отмечал ранее, мозг способен приспосабливаться, а это означает, что каждый из нас может его изменить в любой момент. Легко предположить, что человек, выросший в более напряженной и тяжелой обстановке, может не раскрыть в полной мере свой потенциал, поскольку его мозг развивался в суровых условиях. Однако, все больше фактов свидетельствует о том, что эти люди могут добиваться процветания и достигать больших успехов благодаря мышлению, которое вынужденно формировалось в столь неблагоприятной среде. Учитывая истории успеха немалого количества людей, которым довелось преодолеть издержки воспитания в сложных условиях, можно сделать вывод, что трудное детство или проблемы с воспитанием воспитывают стойкость, которая может входить в числе тех факторов, что способствуют достижению успеха.

Что нам может дать исследование работы мозга лондонских таксистов?

Этот вопрос принадлежит нейробиологу Элеоноре Магуайр из Университетского колледжа Лондона, поскольку именно она изучила огромное количество информации, хранящейся в мозгах городских таксистов, которая получила соответствующее обозначение: «Знание». Чтобы получить соответствующую лицензию, претенденты путешествовали на мопеде по определенному району города – в пределах 10-километрового радиуса станции Чаринг-Кросс – от трех до четырех лет, пытаясь запомнить лабиринт из 25 000 улиц, а также тысячи расположенных там достопримечательностей. Но даже после столь интенсивной подготовительной работы, только около 50 % претендентов успешно сдавали лицензионные экзамены. Возможно, подумала Магуайр, успешные кандидаты имеют более развитый гиппокамп (hippocampi)[24].