Магуайр и ее коллеги обнаружили, что лондонские таксисты действительно обладают «большим количеством серого вещества в задних отделах гиппокампа, чем люди схожего возраста, образования и интеллекта, которые не работают в службе такси». Другими словами, у таксистов оказались более развиты центры памяти, чем у их сверстников. «Создается такое впечатление, что чем дольше человек работал в такси, тем более развитым оказывался его гиппокамп, словно мозг расширялся, дабы приспособиться к когнитивным требованиям навигации по улицам Лондона».3

Исследование лондонских таксистов – это убедительный пример нейропластичности мозга или, иными словами, его способности реорганизоваться и трансформироваться в процессе обучения и получения нового опыта. Из-за того, что лондонским таксистам постоянно приходится осваивать новые маршруты, у них в мозгу образуются новые нейронные связи. Эти связи изменяют саму структуру и объем головного мозга, что является удивительным примером того, насколько безграничны его возможности.

Нейропластичность, также называемая пластичностью мозга, означает, что каждый раз, когда вы узнаете что-то новое, ваш мозг создает новую синаптическую связь[25]. И каждый раз, когда это происходит, ваш мозг физически меняется – он обновляет свое «оборудование», чтобы должным образом отражать новый уровень сознания.

Нейропластичность зависит от способности наших нейронов расти и устанавливать связи с нейронами в других частях мозга. Она работает путем создания новых связей и укрепления (или ослабления, в зависимости от обстоятельств) старых.4

Наш мозг крайне податлив. Он обладает невероятной способностью постепенно изменять свою структуру и организацию путем формирования новых нейронных связей, когда мы испытываем новые ощущения и обучаемся чему-то новому. Таким образом, он приспосабливается к новым условиям. Понятие нейропластичности помогает объяснить, как это работает. Исследователи считают, что любой мозг обладает необходимой гибкостью, что сложные сети взаимосвязанных нейронов могут быть перекоммутированы для формирования новых связей. Иногда это означает, что мозг может компенсировать потери, когда одно полушарие учится функционировать, замещая второе. Как в случае с перенесшими инсульт людьми, у которых получается восстановить функции своего мозга, или с теми, кто обычно склонен все откладывать на потом, терзаться негативными мыслями или безудержно поглощать «мусорную» еду, а потом они вдруг меняют свои привычки и, таким образом, трансформируют свою жизнь.

Если обучение создает новые связи, то запоминание способствует поддержанию этих связей. Когда у нас возникают проблемы с памятью, вероятно, это является следствием разрыва связей между нейронами. В процессе обучения, когда у вас не получается что-то вспомнить, считайте, что у вашего мозга не получается создать связь между изучаемым предметом, уже имеющимися знаниями и пониманием того, как вы будете использовать эти знания в дальнейшей жизни.

Например, если вы чувствуете, что полученные знания имеют некую ценность на данный момент, но использовать их вам никогда не придется, вряд ли они отложатся у вас в памяти. Точно так же, когда вы узнаете что-то не имеющее для вас особой ценности, ни для жизни, ни для работы, то вполне вероятно, что ваш мозг не будет хранить эту информацию. Это нормально, когда в памяти присутствуют некоторые провалы – мы ведь люди, а не роботы. Но если мы принимаем их как должное, мол, «что поделать, память дырявая» или «я не шибко умен, чтобы все запомнить», тогда это отрицательно влияет на нашу способность учиться и развиваться. Другими словами, предубеждения, которые формируются в ответ на огрехи памяти, наносят гораздо больше вреда, чем сами проблемы с запоминанием. Такое отношение к себе лишь укрепляет ограничивающие предубеждения, но никак не способствует распознаванию ошибок и получению необходимой информации.

Какое значение это несет для процесса обучения? Пластичность означает, что вы может формировать и изменять ваш мозг в соответствии с собственными желаниями. Это словно тренировка памяти – когда вы знаете, как помочь вашему мозгу принять, раскодировать, обработать и консолидировать поступающую информацию. Это означает, что всего лишь несколько простых изменений, – например, смена окружающей среды, системы питания или занятий, – позволят вам резко изменить формат работы вашего мозга. Я поделюсь с вами этими полезными советами в Части VIII.

Если вкратце, пластичность означает, что ваши способности к обучению, да и вообще вся ваша жизнь – вовсе не неизменны. Вы можете жить, творить, обладать и делиться чем угодно, когда оптимизируете и перепрограммируете свой мозг. Любые ограничения испаряются, как дым, когда вы используете правильное мышление, мотивацию и методы.

Мои студенты рассказывают, что когда они узнают о бездонных возможностях мозга, у них происходит полное переосмысление жизненных ценностей, а самооценка вырастает буквально в одночасье. И вот еще хорошие новости: вы не ограничены одним лишь только мозгом, у вас есть еще второй – и это ваш кишечник. У вас когда-нибудь было такое ощущение, которое можно емко описать фразой «нутром чую»? Тот момент, когда вы просто знали, что происходит? Если когда-нибудь у вас появлялось такое ощущение, «нутром чую», вы не задавались вопросом, в чем причина его возникновения? Сокрытый в стенках пищеварительной системы, этот «кишечный мозг» произвел революцию в понимании медициной взаимосвязи между пищеварением, настроением, здоровьем и даже мышлением.

Ученые называют этот маленький мозг кишечной нервной системой (КНС). И ее масштабы впечатляют. КНС – это два тонких слоя из более чем ста миллионов нервных клеток, которыми полностью выстлан желудочно-кишечный тракт от пищевода до прямой кишки. Наука только начинает подходить к пониманию того, как работает ось «мозг/кишечник» и какое влияние она оказывает на наше мышление, настроение и поведение. Возможно, вы слышали, как ее называют «кишечно-мозговое взаимодействие». В последнее десятилетие мы обнаружили, что кишечник оказывает огромное воздействие на работу нашего мозга. Можно сравнить это с тем, как функционирует дерево. Корни впитывают жизненно важные питательные вещества из воды и почвы, а также сообщаются с другими растениями. Эти питательные вещества затем поднимаются в ствол, позволяя ему расти и укрепляя, а также снабжая дерево всеми необходимыми элементами, чтобы ветви выпускали каждую весну новые листья, которые, в свою очередь, впитывают солнечный свет – другой источник энергии.

Точно так же, те питательные вещества, которые мы принимаем, всасываются через стенки кишечника. Мы употребляем эти вещества, чтобы в дальнейшем питать ими наш мозг.

Хотя весит он немного, по сравнению с остальным телом, но забирает себе двадцать процентов потребляемой нами энергии, поэтому питательные вещества играют огромное значение в повседневной работе мозга.