перешла черту и знает это. То, что глупое письмо не напугало меня, не означало, что она могла провернуть ещё один розыгрыш. Лучше бы она умела вовремя останавливаться. Но пока я дал понять ей злобным взглядом, что будет лучше, если она не станет лезть.

После ужина Стефани и её мама, миссис Джонсон, постучались к нам вместе с другой соседкой, миссис Мартин. Когда я открыл дверь, то увидел Стефани с тарелкой, наполненной брауни. Миссис Джонсон стояла позади с подарочной корзиной.

– Это твои угощения, – сказала Стефани, протягивая их мне.

– Надеюсь, вы не против нашего визита, – сказала миссис Джонсон. – Стефани не хотела, чтобы ты пропустил фирменное блюдо.

Удивлённый, я взял завёрнутую в пластик тарелку и отступил, чтобы впустить гостей в дом.

– Не против, – ответил я.

– Проходите, – добавила Ава, стоя в коридоре. – О-о-о, брауни!

Мама вышла из кухни и взяла огромную подарочную корзину, которую миссис Мартин держала в руках.

– Боже! Тебе не стоило утруждаться! – сказала мама, рассматривая корзину.

– Ничего такого, просто несколько абрикосовых лепёшек, свежие ягоды и моё фирменное блюдо – чай с апельсином, – ответила миссис Мартин.

– Вау, потрясающе! – улыбнулась мама.

– И дороговато, – добавила Ава.

– О нет! – миссис Мартин махала рукой в воздухе и качала головой. – Всё, что здесь видите, выращено в нашем местном саду около пруда. За исключением чая. Он из личного травяного сада. Его лучше перед сном пить. Я обычно давала его детям, когда те не могли уснуть.

– Очень мило с вашей стороны, – сказал отец, поднимаясь со своего стула в гостиной. Бросив взгляд на маму, он сказал: – Я поработаю у себя в кабинете. Вам, милые дамы, приятного вечера.

Мама прошла с гостями на кухню.

Я поставил тарелку с брауни на кофейный столик, плюхнулся на диван и убавил громкость у телевизора, чтобы гостям не пришлось кричать во время разговора.

Стефани и Ава сидели на диване. Сестра сняла обёртку с тарелки и протянула мне, чтобы я взял печенье. Оно было нереально вкусным, я бы даже сказал – великолепным. Печенье с крошечными зефирками, кусочками орехов и карамелью – лучшее брауни, которое мне доводилось пробовать. Я снова откусил его, одновременно нажимая на пульт и листая каналы в попытках найти что-то интересное.

– Все в округе только и обсуждают завтрашнее барбекю! – донеслось до меня, как миссис Джонсон говорила маме. – Я приготовлю свой знаменитый лимонный пирог с меренгой.

– Барбекю! – завизжала Ава. – Совсем о нём забыла.

Стефани кивнула.

– Оно завтра.

Как она могла забыть? Оно же будет тут, на лужайке перед нашим домом. Я спрятал несколько её кукол на столах для пикника и на пруду. Воспоминания вызвали во мне улыбку. Конечно, я много времени и сил тогда потратил, но было так весело расставлять кукол сестры в смешные позы. Это того стоило.

Так почему Ава не поступила так же? Почему не придерживалась правил – по одной шутке за раз, чтобы было весело и безобидно? Почему она не может просто повеселиться, без злости?

Вспоминая взгляд родителей, который увидел на поле, я готовлюсь. Во мне вскипала ярость, и я чувствовал, как на глазах появились слёзы. Но пришлось подавить порыв. Нет смысла сейчас злиться из-за этого. Ничего не изменится. При воспоминаниях о моём первом промахе за два года я неустанно повторяю себе, что это не имеет значения. Ведь решение я уже принял. Следующая шутка станет эпичной. Ава пожалеет, что испортила перчатку и игру!

Глава 5

Вместо того чтобы провести семейный вечер перед телевизором после ужина, я пошёл на крышу. Там лёжа пересматривал видео Иты, где она давала нам советы.

– Берегите друг друга, – сказала моя Ита. На видео она в синем платье с красными вышитыми цветами на вырезе и плечах, а белые волосы заплетены в косу и аккуратно заколоты на макушке. Тёмные глаза сверкнули, а в уголках появились морщинки. Она улыбалась мне, когда я держал камеру. – Что бы ни случилось, всегда помните, что вы брат и сестра и нет ничего дороже, ничего важнее семьи. А теперь иди домой. Поиграй с сестрой. Обними её. Поцелуй её. Брось вызов и припугни – ради меня, не давай ей расслабляться.

Видео задрожало, когда я поднимался с больничной койки, прямо перед тем как прекратить съёмку. Удивлённый, я нажал и включил видео ещё раз, перематывая в конец.

– Ради меня, не давай ей расслабляться.

Забавно, но я совершенно не помню этих слов. Хотя в этом был смысл – наша Ита всегда подшучивала. Когда мы играли в прятки, она выпрыгивала из шкафов или из-за занавешенных окон и кричала:

– Ку-ку!

И когда мы кричали, она хватала нас и говорила:

– Это всего лишь я. Не даю вам расслабиться.

Потом она обнимала нас, целовала и тискала, пока не кончался susto[24], потому что любила так делать.

Она была лучшей Abuelita[25]!

– Не давай ей расслабляться, – сказала она, когда я снова перемотал видео. И я смеюсь. Потому что настойчивая мысль вертелась в голове – в войне розыгрышей виновата она. Именно Ита так научила нас, что подшучивать друг над другом нормально, пока никто не пострадал.

– Не волнуйся. Так и сделаю, – сказал я, блокируя гаджет и положив телефон на грудь. Взгляд мой обратился к звёздам. Хоть я и не сержусь на Аву, мне всё равно надо ей отомстить. Стоит дать сестре понять, кто же главный шутник. Раз и навсегда.

Бето прислал мне сообщение, поэтому пришлось вернуться в комнату, чтобы поболтать с ребятами. Рассказывать о последней выходке Авы я сначала не решаюсь – не знаю, что они скажут на моё решение о вступлении в новую команду. Но, на удивление, они оба поддержали меня.

БЕТО: это так здорово, что ты нашёл команду, с которой можешь играть там.

Я: правда?

БЕТО: да… ты должен поддерживать свои навыки.

МАЙК: нужно оставаться в игре, нельзя терять своё мастерство, во всяком случае такое, как у тебя.

Я: а как насчёт вас? ребята, вы там готовитесь?

МАЙК: конечно.

БЕТО: о да, практикуемся с ребятами каждый день, как и всегда.

Мне стало гораздо легче после разговора с ними. Я забрался в кровать, чтобы продумать свою месть для Авы за то, что она испортила мою игру. И разочаровался из-за того, что ничего интересного придумать не получается. Поэтому я полез в Интернет в поисках вдохновения.

– Это и