На самом деле с той самой минуты, как она приняла его предложение, и до того, как они стали рядом в зале местной регистратуры, он относился к их женитьбе спокойно и просто, без каких-либо особых эмоций. Это облегчало ей собственное поведение и притупило чувство растерянности, которое, возможно, явилось главным следствием его уж слишком делового поведения. Она более или менее спокойно прошла через церемонию, не впадая в отчаяние от дерзости своего поступка и не думая о том, что, возможно, совершает роковую ошибку.

Стэси догадывалась, что знай, миссис Элби всю правду, она просто пришла бы в ужас. Но для миссис Элби Стэси была лишь юной, совершенно неискушенной девушкой, слишком стеснительной, чтобы проявлять свои чувства на людях, а что касается доктора, то он никогда не выставлял их напоказ. Она находила это куда более естественным, чем те обращения «дорогой» и «милый», которыми осыпала его мисс Хант, когда они даже не были помолвлены, и не одобряла ту пренебрежительную манеру, в которой он иногда отвечал ей. Старомодной миссис Элби определенно не нравились те вечера, когда мисс Хант задерживалась у них допоздна, проигрывая его пластинки и дымя его сигаретами, и вовсе не собиралась уходить домой, хотя доктор Гуэлдер намекал ей, что завтра у него трудный день и ему необходимо как следует выспаться. Надув свои ярко накрашенные губы, мисс Хант принималась убеждать его хрипловатым голосом, что еще совсем не поздно и что она не боится его общества даже ночью, на что он весело смеялся и звонил портье, чтобы тот вызывал такси.

Да она была просто потаскушкой, размалеванной потаскушкой! По крайней мере, миссис Элби, с ее строгим пучком на голове, чопорным выражением лица и неизменным черным платьем, давно пришла к такому заключению. И теперь от души радовалась, что доктор Гуэлдер женится не на ней!

Он женится на Стэси Брент — тихой, сдержанной, очаровательной и трогательно-юной дочери врача, такого же, как и он сам. Этой девочке хорошо известно, что значит быть врачом, и она будет с уважением относиться к тем требованиям, которые предъявляет ее мужу эта профессия. Уж она-то не станет упрашивать его танцевать с ней всю ночь напролет и дуться, если ей в этом откажут.

На самом деле Стэси ни разу в жизни не танцевала всю ночь напролет, она даже редко бывала в театре. Но, тем не менее она хорошо знала, в каком платье следует пойти в дорогой ресторан по такому особому случаю, как вечер накануне бракосочетания. Поэтому ради этого исключительного события она выбрала себе роскошное платье, в котором ей не будет стыдно находиться рядом с мужчиной в безупречном фраке, да еще с таким неотразимым, как доктор Мартин Гуэлдер. Ведь стоило ему где-нибудь появиться, и он неизменно притягивал к себе женские взгляды!

Этот выход в свет предложил сам Мартин. Надо сказать, что день их бракосочетания надвигался столь стремительно, что у него практически не оставалось времени водить ее куда-либо, к тому же она выглядела еще слишком бледной и хрупкой для этого. Но накануне их бракосочетания он позвонил и предложил поужинать вместе в ресторане, если только она чувствует, что ей это под силу. И Стэси, которая ощутила себя так, словно получила неожиданный маленький подарок, согласилась с такой радостью, что он виновато задался вопросом, уж не чувствует ли она себя отвергнутой.

Она надела тюлевое платье цвета лаванды, легчайшим облаком обвившееся вокруг ее стройных колен, перетянутое темно-фиолетовым бархатным поясом, который подчеркивал ее и без того тонкую талию. Расчесанные до блеска волосы мягкими завитками упали на ее высокий лоб, а фиалково-синие глаза засияли от возбуждения, легким румянцем подсветившего ее бледные щеки.

Доктор Гуэлдер окинул ее довольно критическим взглядом, затем произнес слова, заметно остудившие ее радостный пыл:

— Я же говорил, что вы прекрасно будете смотреться во главе стола!

Неожиданно мысли о предстоящем наутро бракосочетании и о том, по какой причине это должно состояться, нахлынули на нее волной, и она едва смогла выговорить:

— Это мое новое платье… и я… я надеялась, что оно вам понравится…

— Понравится? Да оно просто потрясающее! — воскликнул он, улыбаясь ей. — Но самое главное — это то, что вы выглядите в нем еще более потрясающей!

— Правда? — настороженно улыбнулась она и приняла радостный и легкомысленный вид. — Боюсь, я выбрала слишком экстравагантный наряд, к тому же довольно дорогой.

— А почему бы и нет? — спросил он. — В конце концов, замужество случается лишь раз в жизни… по крайней мере, как правило… — Он неожиданно оборвал себя и прикусил губу. — Пойдемте, уже пора, — резко повернувшись к двери, добавил он.

Но когда они добрались до ресторана, где его, очевидно, хорошо знали, привычная галантность и чувство юмора вернулись к нему. В черном фраке и белоснежной сорочке, как нельзя лучше оттенявшей его смуглые, худощавые щеки, доктор Мартин выглядел на редкость красивым. А высунувшиеся из рукавов фрака манжеты привлекли внимание Стэси к его ухоженным, прекрасной формы рукам — рукам первоклассного доктора.

— Так что вы будете есть сегодня? — спросил он ее, изучая меню. — Предлагаю бутылку шампанского — мы просто обязаны выпить шампанского накануне скрепления брачных уз на счастье или на горе. — Он серьезно посмотрел на нее, и взгляд его серо-зеленых ирландских глаз заставил ее сердце затрепетать птицей. — Ради вашего блага, я надеюсь, что на счастье.

Стэси словно застыла. Она испугалась, что он услышит, как бешено колотится ее сердце. О, какой безумно счастливой чувствовала она себя, если бы их свадьба была самой обыкновенной! Но что бы ни уготовило им будущее — даже трагедию! — она не пожалеет, нет, не пожалеет!

Эта мысль привела Стэси в такое сильное возбуждение, что ей показалось, будто у нее мутнеет сознание, поэтому она так обрадовалась, когда принесли шампанское и разлили по бокалам. Она отпила несколько глотков. Вино определенно пошло ей на пользу, и она даже подумала, что все будет не так уж и плохо. По крайней мере, ей теперь не так страшно из-за того, что она решилась испытать судьбу.

Во время десерта Мартин изложил подробно план завтрашнего дня, и когда принесли кофе с изумрудным ликером, который, как выяснилось, оказался мятным, хотя Стэси так и не поняла, нравится он ей или нет, она уже знала, что, кроме них, в церемонии бракосочетания примут участие только миссис Элби в качестве свидетельницы и некий доктор Брюс Картер, вызвавшийся играть роль свидетеля и лучшего друга жениха. Сразу же после регистрации они отметят это событие в маленьком отеле и отправятся в Херфордшир на машине. К вечеру они с полным комфортом доберутся до места, возможно сделав где-нибудь остановку на обед. И к тому моменту, как прибудут в «Фонтаны». — так называется имение, — день уже подойдет к концу.

— «Фонтаны» — довольно необычное название для дома, — заметила Стэси. — Вы сами его так назвали, или это старинный дом? И почему он так называется?

— Это очень старинный дом, — тихо ответил он, отряхивая пепел с сигареты. — На самом деле когда-то он носил название «Двор Фонтанов», но сейчас оно стало короче. Правда, в последние несколько лет он вряд ли содержался в надлежащем порядке.