— Да, я помню. Спасибо, Татьяна.

Он проходит мимо нее и вскоре оказывается рядом. Кладет ладони на мой стол и наклоняется.

— У тебя в глазах горит выговор, — Север начинает говорить, когда дверь захлопывается за спиной Татьяны. — Меня сдали, да?

“Конечно, успешно!”

Возглас однокурсницы до сих пор отдается внутри, а ее яркая улыбка стоит перед глазами.

— Уже поздно, Север. А мне еще машину с парковки забирать…

Я поднимаюсь со стула, подхватываю сумочку и сотовый и направляюсь на выход.

— С парковки? Она же прямо здесь, подземная.

— Я только сегодня забрала машину из ремонта и еще не оформила пропуск в подземку.

— Где тогда бросила?

— У бытовок, где дом реставрируют.

— Нашла место…

— А другого не было.

И вообще, какая ему разница, где я паркую свой личный автотранспорт?

— Хорошо, я провожу.

— Нет, не надо.

— Я сказал, что провожу.

В его голосе вдруг прорезаются металлические нотки, которые я слышу впервые. Если говорить честно, то приказной тон ему идет. Сильного мужика видно сразу, а он именно такой, как бы не маскировался за обаятельными улыбками и теплыми искрами в зеленых глазах.

Север открывает дверь и задерживается, пропуская меня вперед.

— Думаешь, я поверю, что у тебя есть воспитание? — не могу удержаться от колкости.

В лифте мы молчим, в кабинку так кстати набиваются другие люди и неловкой паузы удается избежать. Я даже не смотрю в его сторону, разглядываю свежий маникюр и развлекаю себя мыслью, что мне не нужно сейчас идти на остановку. Меня ждет любимая машинка, осталось только вытерпеть навязанное сопровождение, но это пару минут, а там я заведу мотор и поеду домой.

— Туда? — Север указывает на поворот, который ведет к деревянному временному тоннелю.

Выглядит и правда так себе. Утром место казалось приличнее, а сейчас, когда фонари оказались чисто декоративными и не подумали включиться, неуютно даже смотреть в ту сторону.

— Да, там в конце есть пятачок.

— Завтра у тебя будет пропуск на нашу парковку, — он зло выдыхает и поворачивается ко мне лицом, продолжая делать шаги спиной вперед. — Почему не сказала мне? Черт, Юля…

— Мы в хорошем районе.

Он смотрит на меня как на наивную идиотку, но хлесткую реплику оставляет при себе. Может, все-таки есть там воспитание? Крупица, но завалялась.

Я больше ничего не говорю в свою защиту и ежусь от стука каблуков. Строительный помост под ногами пружинит и я ловлю ладонь Севера, чтобы он чуть притормозил. Он успел развернуться и увлекся широкими уверенными шагами. Я улавливаю его напряжение и замечаю, как заострились черты волевого лица. Он словно привык ждать плохого и не может беспечно вглядываться в темноту.

— Я не успеваю за тобой, — произношу тихо и не верю, что сама ухватилась за его крепкие пальцы. — Но это не призыв снова поднять меня на руки, не надейся.

Он усмехается и обхватывает мою ладонь теснее. По-мужски берет меня и успокаивает одним своим присутствием. Высокий, мускулистый, опасный… что может случиться, когда он рядом?

Или может?

— Север, что это за шум?

— Стой здесь.

Север сжимает мое плечо, заставляя остановиться, а потом отпускает и направляется вперед. Я же понимаю, какой шум уловила — это глухой удар и смачные грязные ругательства. Они резонируют в тесном тоннеле и кажется, что звучат совсем близко.

Почти как в наушниках.

И их несколько… Несколько чужих голосов!

— Эй! — грубый возглас Севера заставляет меня очнуться.

Я не могу стоять на месте и смотреть, как он идет прямиком в темноту, в которой происходит что-то непонятное. А для меня вовсе страшное! Почему он так спокоен? И зачем он, ну зачем идет прямиком туда, мне уже плевать на машину, пусть поцарапают бампер или выдернут регистратор, но не надо нас трогать. И моего излишне воинственного помощника в первую очередь.

Я не могу догнать Севера, но чуть выдыхаю, когда замечаю полоску света, которая падает с соседнего дома. Теперь я вижу свою машину и понимаю, что, черт возьми, не ошиблась насчет голосов! Рядом с ней стоят двое мужчин. Я различаю лишь грозные силуэты, но ни лиц, ни даже цвета одежды разобрать не могу.

А вот Север ведет себя так, словно видит в темноте. Идет точно на них и снова окрикивает, оглушая угрожающим тоном.

— Пошли вон! — добавляет он. — Оба!

Божечки…

Я жалобно вскрикиваю, когда Север делает последний шаг и в темноте мелькает что-то блестящее.

— Север, нет!

Это же нож!

Это же...

Потом мелькает вообще все, случается потасовка, которая заканчивается так же резко, как началась. Яркая вспышка мужской лютой силы и секундное затишье. Сперва один силуэт бросается прочь, перебегая улицу и скрываясь за переулком, а потом второй падает на землю от мощного удара в челюсть.

— Блять, — Север ругается, поправляя пиджак. — Чего разлегся?! Встал и за дружком! Быстро!

Второй силуэт не ждет более вежливого приглашения и кидается в тот же переулок. А я не могу сдвинуться с места, ошарашенно смотрю перед собой и отхожу от нервного шока.

— Почему ты не осталась, где я тебе сказал? — Север обжигает злостью и подходит вплотную.

Что?

— Что?! Ты еще и кричишь на меня?! — кричу вообще-то я, но это мелочи. — У него был нож! Он мог порезать тебя, ты вообще думаешь, что творишь? Хоть иногда, Север?!

Север возвышается надо мной и размеренно дышит, чем заводит еще сильнее. Конечно, зачем ему думать?! Ему ведь нравится испытывать судьбу, ему все нипочем, а у меня пальцы дрожат. Я до сих пор вижу, как острое лезвие мелькнуло в темноте и мне показалось, что задело Севера. Я так испугалась за него, что едва устояла на ногах.

— Все хорошо, — он говорит мягче и кладет горячие ладони на мои плечи.

— Нет, не хорошо! — я рвусь прочь и избавляюсь от его ручищ. — Вообще ничего хорошего не вижу! Ты ненормальный, Север! Ты даже в сторону не отступил, я же видела, пер как танк, словно бессмертный…

— Тише, тише.

Он не дает мне договорить. Просто-напросто обнимает со всех сторон и запирает в своем сильном тугом теле. Я утыкаюсь лицом в его пиджак и дергаюсь от неожиданности, потом от злости, но он продолжает держать меня и вдруг целует в макушку. Так легко, ласково, почти невесомо.

— Не мог он меня ударить, — произносит Север спокойно. — Два дурака малолетних, увидели тачку и решили салон обнести. И не нож там был, а складная фигня...