остров, а то я его знаю. С него станется отправить тебя обратно за подтверждением. Еще там мои личные записи по всем трем видам завров. Прочитай сколько успеешь».

– Хорошо, – послушно кивнула я, едва сдерживая предвкушающую улыбку.

Личные записи декана! Это ж… это же так круто! Кто еще из адептов мог похвастаться таким информационным богатством?!

«Эй, Нэш, – негромко окликнула дорал-кай, возвращая меня из мечт на землю, то есть на спину летящего сквозь ночь завра. – Есть пять предупреждений, о которых ты должна услышать, прежде чем я отпущу тебя. По возможности помни о них и станешь хорошим матриархом.

Первое: ты будешь переживать болезненную трансформацию внутри и снаружи, но это неизбежно на пути к лучшей версии себя.

Второе: ты будешь совершать ошибки, и у тебя будет достаточно сил, чтобы признать их и исправить.

Третье: помни, что наиболее важная часть тебя будет всегда находиться глубоко внутри, там, где сердце и душа.

Четвертое: если кто-то захочет воспользоваться тобой, не позволяй сломать себя, не позволяй кому-то решать, что важно для тебя.

И пятое: ты сделаешь множество великих вещей, но лишь в том случае, если позволишь другим держать тебя за руку и станешь сама цепляться за руки важных для тебя людей. Помни об этом, хорошо?»

– Да…

«Хорошего пути, Адриана. И помни, смертница, что я в тебя верю».

Эрика Магни махнула на прощанье и легонько хлопнула своего завра по спине. Драконица послушно сложила крылья и ухнула вниз, назад к острову, где руками некронавтов были выстроены здания самой необычной академии и гнездо звездокрылов. Где в ангарах недовольно фыркали чуть что готовые полезть в драку ядожалы. Где каждое утро громким «Кли-кли!» встречали рассвет небовзоры. Где адепты магмеха творили и вытворяли в своих лабораториях. Где лекари и некронавты суетливо бегали по больничному крылу, ибо с таким числом адептов для них всегда была работа.

Драконица с матриархом на спине возвращалась в место, которое считали своим домом не только завры, но и я сама.

– Пиу… – грустно пискнула Бестия, провожая взглядом черный силуэт звездокрыла, а я согласно вздохнула.

Никто из нас тогда еще не догадывался, что видел легендарную Эрику Магни, декана факультета звездокрылов, матриарха стаи и представительницу самого загадочного клана дорал-кай в последний раз.

* * *

Приземление вышло жестким.

И это я еще как смогла смягчила на словах.

По факту Мясник просто сложил крылья и обессиленно упал на доски платформы, возведенной среди морских просторов.

Привлеченные шумом, из-под своих навесов высунули любопытные мордочки ядожал с небовзором.

– Кли-кли? – окликнула последняя, но злой и уставший звездокрыл только неприветливо рыкнул что-то в духе «отвали», нашел взглядом цистерну с пресной водой и практически пополз в ту сторону.

Чего нельзя было сказать про Бестию – вот кто прям-таки искрил нерастраченным энтузиазмом! Драконица скатилась по спине Мясника, как по детской горке. Вскочила на лапки, внимательно огляделась.

– Пиу! – бойко поприветствовала она других завров, после чего хозяйственно заныкала авоську с дыней под кусок брезента и отправилась на разведку, весело цокая коготками по мокрым доскам.

Увы, но я подобным приливом сил не страдала.

Я просто молча страдала.

После стольких часов полета тело затекло в неудобной позе и отчаянно ныло, заглушая даже сонливость и голод. Еще хорошо, что новенький комбинезон для полетов не приказал долго жить, как это часто бывало после внесения улучшений на магмехе, и климат-контроль работал исправно. Чего нельзя сказать о моих собственных мышцах, которые приходилось едва ли не с воем заставлять двигаться.

Но боль физическая не была способна заглушить тревогу. В груди поселилось и грызло беспокойство о Мяснике. Если он еле-еле долетел до платформы, то чего ждать завтра? Сможет ли звездокрыл вообще добраться до острова Ио? И не потерпел ли мой гениальный план «лететь вместе» крах уже сегодня?

Пока я мысленно гнала панические настроения и непослушными от холода пальцами отстегивала сперва себя от седла, а после седло от спины завра, Мясник таки дополз до вожделенной тары. С видимым трудом приподнялся на лапах и сделал парочку жадных глотков.

Хлюп… Хлюп…

Завр поднял голову. Отдышался. А после плюнул на правила приличия и сунул в цистерну всю свою немаленькую морду.

«Буль-буль-буль-буль!» – запели выпускаемые из ноздрей пузырики.

Я соскользнула по разгоряченному боку завра, неуверенно прошлась туда-сюда по площадке, борясь с одеревеневшими конечностями и приноравливаясь к легкой качке.

Платформа представляла собой два прямоугольника, соединенных скобами вместе. Один использовали для посадки и взлета. Второй был чем-то вроде навеса, разделенного на две части внутренней перегородкой. В одной части сейчас тихо фыркал сине-желтый ядожал, укладываясь обратно на застеленный сеном пол. В другой – с откровенным любопытством следила за мной умными глазками белоснежная небовзор.

– Кли? – уточнила завр.

Я с опаской покосилась на с виду такое милое создание, вспомнила, как оно плюется воспламеняющейся на воздухе дрянью, и вежливо попятилась. Мясник вытащил голову из цистерны с водой и задрал голову к звездному небу.

– Р-р-р… – вырвался из его пасти стон удовольствия.

– Ты молодец. Ты умница! – ласково засюсюкала я, решив немного подбодрить переутомившегося в полете звездокрыла.

В ответ Мясник опустил морду и выразительно уставился, что в равной степени могло означать: «Я тебя сожру, но попозже!» и «Не беси меня, двуногое!».

– Ладно. Я поняла. Никаких сюсюканий, – послушно отступила, решив не нагнетать наши и так чересчур сложные отношения.

Вместо этого вернулась к отстегнутому седлу, вытащила из отсека рюкзак с вещами, переданный Эрикой Магни кейс и заозиралась. Судя по проектному плану, который скинули мне адепты магмеха, под каждой из платформ находилось еще четыре-пять помещений. Они использовались как склады с провиантом, спальни и места сборов. Осталось только найти неприметный люк, ведущий прямо вниз, и…

– Адриана? – позвал хриплый от ночного холода голос.

Я быстро развернулась и выронила вещи.

Кристен Арктанхау стоял на противоположном краю платформы, возле открытого люка. Свет, бьющий снизу, освещал со спины рослую фигуру парня. Ветер трепал светлые волосы, в беспорядке рассыпанные по широким плечам, надувал ткань белой футболки и дергал за широкие домашние штаны.

Наверное, он уже давно лег, но крутящаяся возле его широко расставленных ног Бестия была опытным будильником, способным поднять из любой фазы сна даже смертельно уставшего человека.

Драконенок восторженно суетилась вокруг, то и дело поглядывая то на меня, то на Кристена. Мол, Адриана, смотри, смотри, кого я привела! Кто молодец? Я! Я молодец!

Сделав еще один кружок вокруг северянина, малышка плюхнулась на попу. Еще мелкие крылья раскрылись, а передние лапы оказались разведены в стороны.

– Ур-ру-р-ру! –