Вот только Кристен не спешил радоваться.

Он сосредоточенно хмурил брови, вглядываясь в меня, и часто моргал, стараясь поскорее привыкнуть к темноте царившей вокруг ночи. Стоял и не двигался, словно опасался, что стоит ему протянуть руку или сделать шаг навстречу, как мираж имени меня растает.

– Адриана, это правда ты? – растерянно прошептал он, но я не стала и дальше страдать дурью.

С широкой улыбкой сорвалась на бег, и Кристен сдавленно охнул, когда я буквально врезалась в его грудь и крепко обняла за талию. Впрочем, он тут же притянул меня еще ближе и сжал так сильно, что невольно вырвалось:

– Пиу! – И только потом я сообразила, что ляпнула, и засмеялась, моля о пощаде: – Кристен, пожалуйста, ты же меня раздавишь!

Северянин опомнился, разжал руки, чтобы тут же поймать горячими и чуть шершавыми ладонями мое лицо и приподнять. Наши лица оказались так близко друг к другу, что кончики носов едва ощутимо соприкоснулись, а после Кристен наклонился еще ниже.

– Моя Адриана… – Его шепот долетел до моих приоткрытых и чуть покалываемых от предвкушения губ, и я не выдержала.

Приподнялась на носочки и первой потянулась за поцелуем. Дотронулась до его губ, почувствовала ответную улыбку и охотно уступила чужому натиску.

Кристен целовал с той же жадностью, с которой Мясник пил воду. Отстранялся, давал мне секундную передышку и снова целовал. Его руки бродили по моему телу, то ласково спускаясь по спине вниз, то требовательно сжимая волосы на затылке, то нежно и невесомо проводя по щеке и шее кончиками пальцев. От этого моя голова кружилась, а тело напоминало одну сплошную восторженную мурашку.

И было так упоительно хорошо!

Жалко, что недолго…

– Гр-ра! – рыкнул где-то за спиной до глубины души возмущенный звездокрыл.

– Пиу… – попыталась мягко утихомирить его Бестия.

– Кли-кли, – предостерегла небовзор.

Но Мясник остался глух к голосу разума, а заодно инстинкту самосохранения, потому как в следующий миг послышалось громкое «Пф-ф-ф» – и на нас обрушился водопад из воды.

Я взвизгнула от неожиданности и прижалась к широкой груди Кристена, а тот дернулся в сторону, увлекая заодно и меня.

– Да уж… Холодный душ – это совсем не то, что мне сейчас нужно, – доверительно шепнул Кристен, с трудом подавляя улыбку, а вот меня смеяться над ситуацией не тянуло.

Я с неохотой отстранилась, быстрым движением руки стерла с лица отрезвляющие капли и задрала голову. Неодобрительно глянула на Мясника, чья ехидно скалящаяся морда едва угадывалась на фоне ночного неба.

– Ну-с, спасибо-с!

Звездокрыл довольно фыркнул, мол обращайся, подруга.

Если у крылатого ящера и была когда-то совесть, то он потерял ее еще до встречи со мной.

– Идем, пока ты не замерзла.

Кристен взял меня за руку и потянул к люку, ведущему вниз, но я качнула головой и озабоченно глянула в сторону трех с половиной завров. Бестия ни по размерам, ни по уму пока не дотягивала до полноценной особи.

– Погоди, – остановила я Кристена. – Мясник сильно вымотался. Надо придумать, куда ему можно лечь…

Мясник думать не стал. Не стал он и слушать, что там думает на этот счет двуногий матриарх. О нет! Звездокрыл решил поступить в лучших традициях своего паскудного характера. Он проигнорировал правила приличия, сунул наглую морду под навес, где без задних лап дрых ядожал, набрал полные легкие воздуха и…

– Мясник, стой!!! – попыталась воззвать к голосу разума я, но было поздно.

Звездокрыл громко рявкнул прямо над ухом сине-желтого завра. Тот подскочил от неожиданности, инстинктивно поднял хвост для защиты. Острый кончик мазнул по потолку, и тишину ночи нарушил душераздирающий треск ткани.

Ядожал моргнул, прогоняя остатки сна. Поднял морду, узрел прореху над собой и безошибочно определил виновника трагедии. Будь на месте Мясника другой звездокрыл, то он бы попятился и не стал нагнетать атмосферу, но Мясник был собой…

– Гр-ра! – заявил он тоном «проваливай».

– Дурман, нет! – одернул своего завра Кристен, и ядожал послушно замер, косясь на соперника злым взглядом.

Кристен бросился вперед и встал между двумя заврами, контролируя обоих. Напуганная Бестия беспокойно вилась вокруг его ног. Я же прикусила губу, не зная, как быть дальше, и в поисках лучших вариантов повернула голову туда, где из-под навеса выглядывала любопытная мордашка белоснежного небовзора.

Из моего опыта общения с заврами выходило, что ядожалы понимали нас на уровне очень умных собак, запоминая и выполняя множество самых разных команд. Все звездокрылы (Мясник исключение из правил) обладали высоким уровнем эмоционального интеллекта, легко угадывали настроение как собратьев, так и людей, и подстраивались под него.

Про сообразительность небовзоров мне было не известно ничего.

И тем не менее я попыталась заговорить с белоснежным завром.

– Извините, мне правда неловко просить о таком, но, может, вы… – Я ткнула в сторону соседнего навеса, отчего-то смутилась под взглядом этого невероятного существа и сочла правильным заткнуться.

Пару секунд небесно-голубые глаза небовзора изучающе рассматривали меня, словно решая испепелить на месте или пусть живет, а после выяснилось, что проще договориться с чужим завром, чем с собственным.

– Кли, – вежливо кивнула небовзор и выбралась наружу, уступая нагретое место другому завру.

Дурман недовольно заворчал, когда белоснежная драконица протиснулась в его закуток, но под строгим взглядом Кристена Арктанхау беспрекословно подвинулся, давая возможность соседке лечь рядом. Мясник издал нечто среднее между торжествующим бульканьем и усталым смешком и нырнул под освободившийся навес.

– Пиу! – облегченно подытожила Бестия и бодрой рысцой помчалась было в сторону открытого люка.

Весь ее довольный вид и целеустремленная попа говорили о том, что драконенок намерен спать в тепле и комфорте человеческих постелей, прижав к груди с боем отвоеванную, то есть честно украденную у злого двуногого, подушку к груди, но Мясник думал по-своему. Из темноты высунулась черная когтистая лапа и втащила отчаянно сопротивляющуюся малышку под навес.

Мы с Кристеном переглянулись. Облегченный выдох стал нашим общим. Как и сменившая его несмелая улыбка.

Как оказалось радовались мы зря.

– Адептка Нэш?.. – раздалось за нашими спинами.

Я крутанулась и обнаружила господина Бушующего, по пояс выглядывающего из освещенного пятачка люка. Лицо мужчины вытянулось от удивления, а после озверевший преподаватель в сердцах воскликнул:

– Да какого же хрена, адептка?!

Лекция пятая

О новых возможностях и тяготах перелетов

Благословите боги прозорливость Эрики Магни!

Если бы не белый конверт, который передала с маленькой драконицей декан факультета звездокрылов, мы с Мясником и Бестией уже давно летели бы обратно, подстегнутые магической силой преподавательского колена. А так Бушующий только поорал, сверкнул глазами, махнул рукой и велел