— её могла ждать смерть. Этот (пусть и точно не подтверждённый) факт заставил баронессу пойти на сближение с Вишасом и его союзником.

В этой цепочке Тадеуш должен был получить тоже кое-что значимое: элементарно показать себя верным разоблачителем предателей королевства и верным лично Его Величеству. В этом деле он продемонстрирует себя как личного посланника короля. Пусть таковым не являлся, но этот жест в окружении короля и возможно Его Величество оценят, что позволит ему получить билет в их число. Близость к королю — то, чего искали немногие знатные особы их страны, а для Тадеуша это должен будет стать не только показатель статуса, но и щит от посягательства со стороны архимага, с которым они, мягко говоря, в не слишком хороших отношениях. В этой ситуации только король мог гарантировать ему безопасность в обмен на лояльность, потому что посягать на королевский престол и людей Его Величества было крайне непредпочтительным шагом для Ахрада Суфи — неприятеля Тадеуша. На подобную сделку маг и рассчитывал. К тому же он уже подумывал о том, чтобы в будущем помочь Ильриму I избавится от высокомерного архимага и самому занять его место. Но это всё далёкая перспектива — сейчас было важно осуществить их нынешний план. Особенно, когда их экипажи подъехали к поместью.

Охрана, когда увидела высунувшуюся Аринду, которая сказала, что их господину плохо и ему нужна помощь, без промедлений пропустили их во внутренний двор. Остановившись возле конюшни, из открытой охранной двери первым вылез Вишас. Моментально расправившись с парой охранников, тот сразу ринулся в сторону конюшни, ведь услышал оттуда истошные крики о помощи. Следом вышел таинственный заклинатель и приготовился к бою. Тадеуш с Ариндой последовали за ним. В бой Зайон не спешил вступать, поскольку хотел оценить уровень сил Гоуна. Вся охрана во дворе уже бежала в их сторону. Наверняка скоро подоспеют и местные заклинатели, также находящиеся на службе у виконта. Когда десяток охранников уже приближались к ним, Гоун поднял свою правую, обезображенную руку и произнёс:

— [Ледяные осколки]. — уже через считанные мгновенья тела стражников были прорезаны множеством острых осколков и, судя по состоянию тел, ещё и подверглись сильному обморожению, поэтому кто не погиб от осколков, тот умрёт от сильного обморожения; хотя, как показалось Зайону, одних осколков было вполне достаточно.

К слову, об этом заклинании он ни разу не слышал. Тадеуш знал о похожем заклинании третьего уровня, однако там использовался элемент земли.

«Даже мне, знающему заклинания третьего уровня в стихии воды, не знакомо подобное, — удивился тот. — но кто я такой, чтобы судить о бездне магических познаний?».

После гибели стражников прибежала пятёрка магов — выпускники королевской академии (это было видно по их одеждам). Пусть мантии слегка видоизменённые, но они выдавали почти всех их былое место учёбы. Разве что их лидер носил ярко-красный плащ (не типичный для магов наряд), точно сделанный на заказ. Они очень быстро выпустили на Гоуна поток магических атак второго уровня. Тадеуш уже понял, что подобные заклинания не пробьют защиту их оппонента.

— [Магический щит]. — произнесённое Айнзом заклинание, растворило в своём поле все атаки магов виконта. — [Огненная волна]. — небольших размеров волна смела расставленную защиту магов и быстро покончила с ними самими; обожженные, мёртвые, почти без одежды тела свались на землю.

А вот последнее заклинание четвёртого уровня, было знакомо Тадеушу. Правда, только искусный заклинатель мог мало того, что разбить защиту противника, так ещё и убить его. В исполнении бывшего отшельника, оно должно было бы иметь только один эффект. Эта маленькая стычка подчеркнула силу Гоуна для Тадеуша. С таким заклинателем надо быть очень осторожным.

После расправы над охраной и магами во дворе, из конюшни вышел Вишас в компании сильно избитого дворянина. Тот выложил, что группа мелких дворян, ранее подчинявшихся Эбнассу, готовят налёт на поместье. Для этого, наняли группу наёмников, дабы разделаться с людьми виконта, с посланцем Варгоса и, конечно же, с Ариндой, а по итогу всё свалить на головорезов из Красного Ключа, на которых эти наёмники, якобы, работали. Дворянин, попавший в опалу командира охраны, признался, что хотел оповестить обо всём виконта и его людей, чтобы те приняли меры, потому что из-за какого-то там конфликта с одним из людей Глэйсена в прошлом, он не собирался оказывать ему помощь. Он также поведал, что командир отправился в подвал поместья.

Аринда взяла избитого аристократа под свою опеку. Предложила ему хорошее место рядом с ней и, конечно, жизнь, но с одним условием: им придётся встать на сторону герцога Варгоса. Видимо, аристократ, всё ещё находящийся под адреналином от избиения людьми командира, сразу же согласился.

Решив найти Грэма, компания двинулась внутрь главного дома поместья, оставив дворянина охране Фейро. Рабы-полулюди, от этой неразберихи забились по углам и старались не попасться под горячую руку. А вот внутри главного дома прислуга с радостью хотела подсказать, где найти командира, однако Вишас и так знал, куда нужно идти. По пути Гоун применил одно взрывное заклинание, дабы уничтожить охрану дома. Когда они прошли через потайную дверь в погребе, они оказавлись в каменном подземном туннеле. Тадеуш даже не удивился подобному.

«Неудивительно, что у виконта и его прихвостней есть свои скелеты в погребе», — мысленно позволил он себе слегка подшутить, чтобы немного разбавить нервную обстановку.

Расправившись с караульным, команда вошла в коридор с рядом камер, где держали полулюдей (наверняка особо провинившихся либо же тех, кого хотели истязать). Внимание обратно вернулось к Зайону, когда решётчатая дверь одной из камер резко распахнулась и оттуда выскочила фигура. Она резко замерла, когда увидела их всех. Тадеуш сразу же признал в свечении факелов силуэт Грэма Бирниса — командира охраны виконта.

Ступор Бирниса продлился недолго, ибо Гоун быстро приблизился к командиру, схватив того за глотку. Командир хрипел, пытаясь что-то сказать, но не мог: твёрдая рука заклинателя стиснула его, подобно стальным оковам. Тадеуша удивила эта сила, у явно несильного физически Гоуна.

— Он нужен нам, господа? — безмятежно спросил Гоун.

— Этот отморозок? — вопрошала баронесса, смотря на всех собравшихся. — Какой от него прок?

Вишас в ответ лишь пожал плечами. Тадеуш также сохранил молчание, не видя в этом садисте никакой пользы — послышался хруст человеческих костей, из-за чего Зайона слегка передёрнуло. Безжизненное, с переломанной шеей, тело Грэма Бирниса рухнуло на пол, подобно мешку.

Затем Гоун повернулся в сторону камеры, откуда выбежал командир, и замер на месте.

— Интересно, — бормотание