ими ноги, я отключил дар «хроносферы». В этот же момент «Великого охотника» поцеловали два воздушных кулака, спереди и сзади. Тамерлан к такому явно был не готов.

— Остановись! — Щука прыгнул на него рыбкой, и они вместе завалились на палубу корабля. — Тебе же сказали, что Чёрный Егерь победил зверя! Он теперь за нас, мать твою!

Тамерлан с лёгкостью разорвал ногами «волшебные нити» и, казалось бы, хотел подняться, но не стал этого делать. Я заметил, что он посмотрел на меня более осознанным взглядом. А потом он переключился на зверя, который продолжал стоять в боевой стойке.

— Почему он перестал нас атаковать? — задал крайне важный вопрос Тамерлан.

— Потому что теперь он мой питомец, — ответил я, выдавая страшную тайну.

— Чего⁈ — выпучив на меня глаза, в унисон, спросили обалдевшие от новости охотники.

— Малец! Да ты меня за идиота держишь? — Тамерлан резко поднялся. — Как такое возможно?

— Вельстрайд! Скажи ему! — приказал я.

Боялся ли я называть Вельстрайд своим питомцем? Конечно же, нет! Ведь сразу же после того, как он согласился, его рассудок по отношению ко мне полностью менялся. Фактически он признал меня хозяином, а я мог называть его как угодно, хоть другом, хоть питомцем. Просто если бы я сейчас назвал его другом, мне бы начистили щи. А так они оба получили порцию шока и вроде как нападать больше не стремятся.

— Дмитрий — мой хозяин, и я умру за него! — произнёс Вельстрайд.

— Дела… — Щука прочистил мизинцем правое ухо. — Ты это слышал?

— Слышал… — Тамерлан плюхнулся в позу лотоса. — Выходит, мы победили?

— Технически победил я, — я тут же поддел его. — Но спасибо за помощь.

— Наглец… Ха-ха-ха! — Тамерлан рассмеялся и откинулся назад. — Помяни моё слово, — он обратился к Щуке. — Этот щегол далеко пойдёт…

— Кому рассказать — не поверят… — добавил Щука, поднимаясь с пола. — Я рад, что все вы живы.

— Осталось узнать, почему самый быстрый «великий охотник» оказался самым медленным, — Тамерлан продолжил веселиться. — Щука, я ведь мог там откиснуть, а ты даже и одного шага с катера не сделал.

— Ну ты сравнил! — отмахнулся от него капитан. — Ты же ненормальный! Вот и полез в одиночку доказывать свою силу. Жаль, тебе хвост не прищемили.

— Вообще-то, прищемили, — я влез в перепалку охотников. — Тамерлан, где моя сфера?

— Сфера… — запустил в сумку руку. — Удивительная вещица… Прости, но я выкачал из неё почти всю энергию…

— Ты, должно быть, шутишь? — на этот раз выпучил глаза я. — Как тебе это удалось⁈

Он показал чёрную… Вернее, теперь уже почти прозрачную сферу. В ней по-прежнему находилась энергия, но было её раз в десять меньше. Энергия внутри скорее напоминала слабую серую дымку, через которую можно было разглядеть всё что угодно.

— Благодаря тебе я восстановил треть своих сил, — пояснил он. — Спасибо, теперь я твой должник.

— Должник? — Щука вновь удивился. — Ты хочешь сказать, что правда проиграл бой зверю?

— Почти, — Тамерлан кивнул. — Синий огонь почти сожрал меня, и если бы не Чёрный Егерь, я бы уже давно распался на атомы…

— Капитан, — я обратился к Щуке. — Нам надо обратно, не хочу долго пребывать в таком состоянии…

— Да… — охотник усмехнулся. — Потрепало тебя знатно… Впрочем, и награда соответствующая, — он уставился на Вельстрайда, а затем развернулся и направился на капитанский мостик.

Соответствующая награда… Пожалуй, это самые подходящие слова касательно сложившейся ситуации. Увы, как бы мне ни хотелось, чтобы всё это закончилось, похоже, это только начало… Долос, китайский император, Карский и порождения скверны! Ублюдки лезут из всех щелей! Не понимаю, им здесь мёдом намазано, что ли? И это я ещё не коснулся богов, нашего императора и других неведомых проблем, которые мне только предстояло решить.

Я активировал на себя дар «Святого Грааля». Золотая чаша опрокинула на меня поток светло-зелёной дымки, и мне стало чуточку легче. Хранил её на всякий случай, но по сравнению с остальными дарами она уже не могла сравниться.

Откинувшись на палубу, я наконец-то смог расслабиться.

— Димочка, — Кисса появилась около меня, — Как ты?

— Устал, — улыбнувшись, ответил я, — Приглядишь за нашим новым другом?

— Конечно, хорошо, что ты не убил Вельдика, — сказала она, глядя на присевшего рядом с нами зверя, — А что у него с глазами? Ужасные раны…

— Я просто постарался! — довольный собой, Шикари выпятил грудь.

— Маньяк! — заключила Кисса, — А что у тебя с лапами? — она прищурилась, увидев ещё не отросшую толком шерсть.

— Плата за глаза! — радостно ответил он, — Но кинжалы жалко…

— Не ссы в трусы, — закрыв глаза, усмехнулся я, — Сделаем мы тебе новые… Надо лишь немного отдохнуть…

С этими словами я провалился в глубокий сон. Я и не заметил, как все ресурсы моего организма оказались на критически низком уровне.

(Где-то под Смоленском находился штаб объединённой армии Российской Империи.)

Император постукивал пальцами по столу, разглядывая лица генералов и советников. По правую руку от него сидел Потёмкин, выражение лица которого не предвещало ничего хорошего. По левую — цесаревич, который, судя по позе, вовсе был не здесь. С кем-то разговаривал, но как этот кто-то может быть важнее императора? Император был недоволен, но не только им, а всем совещанием в целом.

За прошедшее с падения «Георгия Победоносца» время штаб так и не смог придумать адекватного ответа наступающим силам врага. Ещё и на востоке началось какое-то нежелательное копошение. Император понимал, что если он потеряет Красноярский край, будет полностью отрезан от стратегически важных земель. Он прекрасно знал, кто за этим стоит. Не зря же провёл там много времени с Лю Баном. Его дар «голоса» позволял разговорить любого, но этого и не потребовалось.

Китайский император сам обрисовал ему ситуацию, назвав позиции Российской Империи на востоке слабыми. Также он предложил сотрудничество. Нахал, решил оттяпать большую часть диких земель, а взамен предложил лишь пакт о ненападении и помощь в случае нападения на нас неведомых сил. Теперь император понимал, о каких неведомых силах говорил Лю Бан… Проходимец!

Но всё это было слишком далеко отсюда. А здесь, на западе, ситуация разыгрывалась не самым лучшим образом. Вторая линия обороны справлялась с натиском противника, но по-настоящему серьёзных столкновений пока ещё не было. Все зализывали свои раны. Под Ригой тоже воцарилась пауза. Противник не спешил атаковать наши позиции вновь. Лунарианец их здорово потрепал, и теперь желающих встать в первых рядах поубавилось.

— Полагаю, ответа не будет? — задал вопрос император. — Неужели ни у кого нет идей?

— Ваше Величество, мы должны подорвать продовольственные поставки! — один из генералов взял слово.

— И кто же отправится на верную смерть? — ухмыльнувшись, спросил