— А-а-ррррр! — рёв Вельстрайда потряс небо.

Из глаз Вельстрайда вырвались два огненных факела, что моментально расплавили кинжалы вместе с лапами Шикари. Мелкий попытался отпрыгнуть, но огонь уже охватил его тело полностью.

— Изнанка! — выкрикнул я, давая другу надежду на спасение.

Шикари всё понял сразу и, оттолкнувшись от спины зверя, крутанулся в воздухе, после чего исчез в изнанке.

Когтистая лапа леопарда по-прежнему находилась у меня в брюхе, второй он прикрывал своё лицо, пытаясь справиться с болью от потери глаз. Вот он, шанс!

— А-а-а-а-аа-а! — Я заорал, но не от боли, а от ярости.

Вскинув руки, я активировал дар «управления металлами», нацелившись на рабский ошейник. А какие ещё были варианты? Рук я лишился, зубами не доставал, да и силы физические были на исходе. Держался в сознании лишь благодаря дарам «исцеления» с радужными рунами, которые когда-то установил к кости рук.

Толстый и плотный ошейник поддался не сразу, но чем больше я прилагал усилий и энергии, тем быстрее он начал поддаваться моей силе. Как только его начало корёжить, мощный заряд электричества пронзил оба наших тела.

— Ра-а-а-а-а! — Вельстрайд зарычал, выдернув из меня свою лапу.

— Куда ты собрался! — рыкнул я, цепляясь к нему «волшебными нитями».

Шикари в последний момент подарил мне надежду! А ярость, которой я воспылал, дала вспомнить, что зверь здесь не он, а я!

Вельстрайд бросился куда глаза глядят. Вернее, он просто пытался сбежать, чтобы безумная регенерация помогла залечить ему столь глубокие раны.

— Стой, подонок! — рычал я, продолжая корёжить стальной ошейник.

Электрические заряды не прекращались ни на секунду. Жаль, что через «радар» я не смог увидеть, как корёжило ублюдка изнутри. Слишком уж его силуэт оказался огромным.

— Не уйдёшь! — проревел я, с каждой секундой добавляя всё больше нитей, цепляясь ими за все его конечности.

Ошейник гремел, искрил, жужжал. Казалось, что я нашёл его ахиллесову пяту и теперь мог прикончить зверя.

— Нет! — послышался голос Вельстрайда.

И меня словно в очередной раз током прошибло. Зверь! Он же обычный зверь, который умеет разговаривать! А что если…

Додумывать я не стал, сразу же активировав дар «царя зверей». Если ошейник не сможет поджарить ему мозги, то это должен сделать я!

Как только я активировал дар царя зверей, всё вокруг погасло. Безграничная живая тьма поглотила меня. Воздух будто сгустился, уши заложило, а внутри черепа я отчётливо услышал бешеное сердцебиение, и уже было непонятно, оно моё или же это сердце Вельстрайда.

Я не сразу понял, что оказался внутри разума зверя. А когда осознал, передо мной развернулась безумная панорама. Полчища теней танцевали на каменных стенах. Изломанные, они падали замертво под мощными ударами одной, которая находилась в самом её центре.

Гигантский чёрный зверь с выколотыми глазами отбивался от них что было сил, но новые тени появлялись вновь и вновь. Они самоотверженно бросались на него в атаку, стараясь нанести хотя бы чуточку урона, сделать его слабее, продавить оборону числом. Вот только он их всех прекрасно видел даже без глаз. Каждая атака заканчивалась для них поражением.

Я чувствовал свирепую ярость, бешеную, первородную, и в то же время я чувствовал нотки отчаяния. Зверь слишком сильно устал, он уже израсходовал практически все свои силы.

— Убирайся, человек! — прорычал он, и пространство задрожало. — Здесь у тебя нет власти!

Моё тело задрожало от подобных вибраций. Моё тело? Получается, он видит меня? Я взглянул на руки и увидел чёрные как смоль ладони, словно я был одной из тех теней, что нападали на него снова и снова. Стоп! Я приказал одной из теней остановиться, и она меня послушалась. Так это же мои тени! Выходит, он разговаривает со мной!

— Ошибаешься, — выкрикнул я в ответ как можно громче.

Пространство вновь задрожало, но на этот раз я не испытывал негативных чувств. Наоборот, я стал гораздо смелее. Мой гениальный мозг сам выбрал вариант атаки на зверя, используя дар «повелителя теней», а значит, я должен был ему помочь. Количество теней удвоилось, теперь они нападали на Вельстрайда со всех сторон, даже снизу. Они набросились на него разом, закрыв своими телами.

— Я сожру твоё сердце! — проревел он в ответ, раскидывая теней в разные стороны.

— Я пришёл, чтобы освободить тебя, — я изменил свою тактику, понимая, что физическое противостояние мне не помогло в реальном мире, не сможет помочь и здесь, в ментальном. — Что пообещал тебе Лю Бан? Свободу? Я в силах уничтожить рабский ошейник!

— Я разорву тебя и твой мир на части! — его голос прогремел на всё пространство.

Внезапно он начал быстро двигаться, уничтожая тени словно ураган. Одна за одной они начали исчезать, и я начал нервничать — так он и до меня мог добраться.

— Зачем тебе это? — вновь выкрикнул я. — Рано или поздно я разорву ошейник, и тогда ты погибнешь!

Я понятия не имел, так ли это на самом деле, но за неимением других угроз я решил блефовать по полной.

— Ты никогда не увидишь своего мира! — продолжил я наседать.

— Молчи! Глупый человек! — Вельстрайд бросился на очередную тень. — Как только я сотру с лица земли все указанные города, то получу в награду радужную сферу, которая приведёт меня в мой мир. А потом я вернусь и уничтожу всех вас!

Радужная сфера? Долос! Ублюдок! Я прекрасно знал, кто мог заключить с ним подобную сделку. Я нарушил все его планы, и теперь он мстил мне через китайского императора. Насколько же длинные у него руки?

— Ты же не чудовище! Вельстрайд, опомнись! — я попытался призвать его к благоразумию.

Не знаю откуда, но в моей памяти всплыло его детство. Бесконечные прерии, первая охота… Первая победа над противником и первая самочка, которая оценила его храбрость по достоинству. Потом были другие победы, девушки и покровители, которые и посадили его властвовать над теми землями.

— Ты же Вельстрайд-Повелитель! Мудрый правитель множества земель! Одумайся, чем ты занят? Выполняешь приказы других? Тьфу! — я попытался плюнуть максимально убедительно. — Ты не чудовище, Вельстрайд! Встань рядом со мной как равный и мы вместе отыщем дорогу в твой мир!

— Равный⁈ Ха-ха-ха! — рассмеялся он, — Тебе всего лишь повезл…

Вот ты и попался! Хищная улыбка озарила моё лицо. Времени даром я не терял. Разговор его существенно замедлил, что позволило мне немного подумать. Я быстро смекнул, что, если здесь могли появляться мои тени, значит и другие дары должны были быть активны.

«Волшебные нити» выстрелили из моей чёрной оболочки, устремившись к Вельстрайду, но я не спешил. Таким малым количеством «нитей» его