Едкий комментарий заставил Натана улыбнуться, потому что в глазах Тесс читалось беспокойство.

– На самом деле ремонт в главном доме почти закончен. Но ты могла бы жить в коттедже. – Он посмотрел на часы, стараясь не выглядеть слишком оптимистичным. – Давай я отвезу тебя туда завтра после обеда? Ты посмотришь коттедж.

Тесс насторожилась и стала возражать:

– Я не…

– Ты не обязана ничего мне обещать, – уговаривал он, сильнее желая услышать ее согласие. – Но тебе нужно постоянное место для проживания. Если тебе не придется платить арендную плату, ты сможешь сэкономить, пока подыскиваешь новую работу.

– Хорошо, я посмотрю дом. Завтра я приеду туда после обеда. Но если я все-таки решу там остаться, то после того, как я найду работу, я буду платить тебе арендную плату.

«Нет, не будешь», – подумал он и промолчал, решив не торопить события.

Решительно коснувшись ее поясницы, он подвел Тесс к двери кабинета Уолтера:

– Дай мне номер своего мобильного телефона. Я вышлю тебе сообщение с адресом поместья. Когда ты сможешь туда приехать?

– Не раньше четырех часов, – ответила она, сознательно не называя точное время, чтобы Натан не устроил совместный ужин.

– Значит, увидимся в четыре, – сказал он, решив, что с Тесс лучше отсрочить битву, чтобы выиграть войну.

Тесс вышла из кабинета впереди Натана, а он почувствовал, как она подрагивает.

Чтобы победить в войне, Натан должен выяснить, какое участие он согласен принимать в жизни ребенка, и заставить Тесс с этим смириться. Он выиграет войну, потому что должен это сделать. Он не позволит, чтобы ребенок повторил его судьбу.

Натан наблюдал, как уходит Тесс, соблазнительно покачивая бедрами, и чувствовал сильное возбуждение. Отказ от трофеев этой необъявленной войны будет для него непростым делом.

Тесс проехала мимо железных ворот, упомянутых Натаном в тщательном описании маршрута, и посмотрела на потрескавшиеся часы на приборной панели автомобиля.

Без пяти пять.

Она опаздывает почти на час. Натан наверняка уже на месте.

Двигатель ее автомобиля взвыл на крутом повороте трассы. Машина подпрыгнула, а из решетки радиатора повалил дым. Тесс упрекнула себя за то, что не осмотрела машину как следует, прежде чем села за руль. Она включила первую передачу и поморщилась, услышав громкий скрип коробки передач.

При одной мысли о предстоящей встрече с Натаном у нее чаще забилось сердце. Плохо дело.

Ей следует научиться контролировать свои чувства, потому что она будет вынуждена принять предложение Натана и остаться в его доме. Она поняла это сегодня утром, когда без предупреждения влетела на кухню, где миловались Ева и Ник. Ева густо покраснела, а Ник одарил жену многозначительным взглядом проказника. Тесс поняла очевидное: она провела в доме подруги целую неделю, и теперь ей пора подыскать новое место жительства.

Предложение Натана – единственный ее шанс. Если в коттедже есть крыша и вода, то Тесс будет благодарна подвернувшейся возможности туда переехать.

Когда-то она гордилась своим хладнокровием, которое помогло ей добиться успеха в сфере развлечений. Но после встречи с Натаном Грейстоуном она стала слишком эмоциональной. Однако Тесс сумеет обуздать свои чувства. А это означает, что она должна быть разумной и на время забыть о своей независимости.

Она не будет полагаться на Натана слишком долго. Во время поездки вдоль побережья в его поместье Тесс приняла несколько важных решений.

Во-первых, ей не удастся найти хорошую работу в крупной фирме по организации мероприятий в Сан-Франциско в ближайшее время. Во-вторых, мысль о том, что придется работать на кого-то, приводила ее в ужас. Тесс откладывала деньги, чтобы открыть собственную фирму по планированию развлекательных мероприятий. В прошлом году она окончила курсы веб-дизайнеров, чтобы разработать собственный сайт, и курсы веб-администраторов в местном колледже. Но у нее не хватало смелости сделать следующий шаг – отыскать инвестора своего проекта. Ева не раз предлагала ей финансовую помощь, но Тесс отказывалась брать деньги у подруги. Возможно, теперь она передумает.

Следующие шесть месяцев ей предстоит трудная работа. Но если Тесс удастся заключить договоры с клиентами, вложив в фирму свои сбережения и деньги Евы, у нее все получится. Открытие собственного бизнеса огромный риск, но Тесс решила, что будет работать сама на себя. Предложение Ната на переехать в коттедж оказалось как нельзя кстати. Но если она будет жить в его доме, ей следует позаботиться о том, чтобы снова не упасть в его объятия.

Тесс тихонько вздохнула и крепче взялась руками за руль.

В ближайшие месяцы она будет часто видеться с Натаном. Нужно постараться не попадать под его обаяние. Две их встречи закончились бурным сексом. Не следует забывать, что он ей не пара. Натан высокомерен, чрезмерно самоуверен и имеет плохую привычку диктовать Тесс, что ей нужно делать. Их связывает только безудержный секс.

У них семь месяцев, чтобы наладить цивилизованные отношения друг с другом и думать о ребенке, а не о безудержной страсти и близости.

Тесс пожевала нижнюю губу, видя, что из радиатора по-прежнему идет дым. Двигатель захрипел, и она с трудом повела машину на последний холм. Внезапно у Тесс от удивления отвисла челюсть.

Перед ней стояло огромное здание из камня, дерева, гранита и цветного стекла. Башни, башенки и коньки крыш, украшенные завитушками в стиле рококо, взмывали в небо. Буйная растительность живых изгородей и цветущие кусты роз обрамляли широкую изогнутую лестницу, ведущую к гигантским арочным дверям.

Натан ошибся, назвав это здание домом. Это настоящий сказочный замок. Красивое нагромождение архитектурных стилей прежних эпох.

Остановившись позади большого черного внедорожника, зачарованная Тесс выбралась наружу, и ее сердце забилось чаще.

Она уловила аромат бугенвиллеи и морской соли. Натана нигде не было. Оглядев его блестящий автомобиль, она снова удивленно взглянула на дом. Ее любопытство только усилилось.

Как он мог вырасти в таком месте и стать настолько серьезным и одержимым работой?

Оглядевшись вокруг, Тесс представила себе, как радовалась бы в детстве возможности бегать по такому поместью. Потом она повернулась к скалам и ахнула.

Ландшафтные сады поместья спускались по склону к красивому бассейну на краю обрыва, отгороженному от моря причудливыми греческими арками. Тесс не сдержала улыбку, проходя по ухоженному газону ближе к скалам. К счастью, она надела простую футболку, джинсы и кроссовки, поэтому не нужно беспокоиться, что она вывихнет лодыжку.

Подойдя ближе, она увидела мраморную статую Посейдона и возлюбленной русалки. Небесно-голубая вода искрилась и сверкала под лучами послеполуденного света. Тесс прикрыла глаза и посмотрела на волнорезы на побережье. Внезапно у нее екнуло сердце – она увидела, как в дальнем углу бассейна над водой появилась темноволосая голова, а затем загорелое и почти обнаженное мужское тело.