это нисколечко не смутило. Он бегло пробежался по строчкам и коротко кивнул. Затем указал на один из коридоров, что лучами расходились в разные стороны.

— В самый конец коридора. Там ждите.

После чего вернул бланки. Я их быстро схватила, пока он не передумал, и потащила Шона за рукав в указанном направлении. Я считала, что меня утром бил мандраж? Похоже, я ничего не знаю о мандраже, ибо сейчас меня трясло так, что даже рыжий то и дело бросал на меня удивленно-обеспокоенные взгляды.

— Да успокойся ты. Или у тебя припадок? — шепнул он мне. И лишь широко улыбнулся в ответ на мой рассерженный взгляд.

Как ни странно, от этой его подколки мне стало чуть легче. И порог зала я переступила… конечно же, не будучи абсолютно спокойной! Но хотя бы зубы не стучали и коленки тряслись значительно меньше.

Зал оказался больше, чем я ожидала, и холоднее, чем хотелось бы. Полированный камень отражал свет из высоких окон, отчего все казалось слишком ярким и в то же время безликим. Единственная мебель — длинная скамья вдоль одной из стен. На ней уже сидело несколько человек. Стоит ли удивляться, что только один парень не был увешан фамильными драгоценностями с ног до головы? То ли вкус имеется, то ли из обедневшей аристократии. Правда, именно он первым и окатил нас презрительным взглядом. Я-то ладно, а Шон, среагировав, издевательски ему подмигнул и потащил меня сесть на скамью именно с его стороны! Мои попытки упереться не принесли никакого успеха.

— Привет, — лучезарно улыбнулся Шон, довольно жмурясь, как большой рыжий кот.

И… никто ему не ответил. Тот парень просто отвернулся, а остальные с самого начала на нас не реагировали, словно мы пустое место… Или в этом и смысл? Черт их знает. Между собой тоже никто не говорил, хотя вроде запрета на это не было. Нам ведь сказали бы об этом на входе? Лишь шорох одежды и иногда громкий скрип подошвы по полу нарушали тишину.

— Что тут? — тихо спросил Шон минуту спустя, не скрывая раздражения. — Чего ждем?

Я едва успела пожать плечами, как из угла, где тени казались особенно густыми, вышел человек.

Он двигался плавно, как хищник, готовящийся к прыжку, а его лицо было... Никаким. Ни улыбки, ни намека на эмоции. Лишь холодная, пугающая маска. На контрасте с языком тела это выглядело еще более жутко. За ним из воздуха возник письменный стол, такой массивный и идеально гладкий, что казалось, будто он вырос из самого пола. Мужчина сел, осмотрел присутствующих и заговорил:

— Прием идет партиями по десять человек. Торчать здесь и ждать каждого, с ходу бросаясь проверять ваши наверняка жалкие способности, я не собираюсь. — Голос его звучал четко, будто выточенный из камня, а безэмоциональный взгляд остановился на нас с Шоном. — Сейчас время главного испытания. Оно определит, будете ли вы учиться здесь, или вас сюда пустили ошибочно. Подходите по очереди с бланками. Время продемонстрировать, какой магией вы владеете.

Мое сердце пропустило удар, а после забилось быстрее. А на что ты рассчитывала? Что поверят на слово или им будет достаточно сильной ауры у бесталанной безродной девки? Это то же самое, что прийти учиться на программиста, не зная даже, как включить компьютер и для чего нужна мышка. И плевать, что у тебя есть талант и в будущем ты в теории можешь писать такие программы, что другим и не снились. Никто не будет тратить время на развитие у тебя того, что уже есть у всех других. Мне хана…

Шон слегка подтолкнул меня локтем.

— Смотри какой. Ни тебе «здрасьте», ни хотя бы представиться, — прошептал он.

— Какая разница, как зовут того, кто вот-вот выставит меня вон?.. — практически простонала я, понимая, как глупо было пытаться сюда проникнуть в надежде на авось.

Шон фыркнул, решив, что я шучу, и больше не заговаривал со мной. Я же порадовалась, что он решил сесть не с конца, который ближе к двери, а среагировал на того сноба, ведь теперь мы были последние в очереди.

Первый из сидящих тем временем поднялся и направился к столу. Протянул свой бланк. Мужчина внимательным взглядом пробежался по листку.

— Показывай, на что способен, — приказал он.

Парень приободрился, вскинул руки. Какое-то время тужился, пока из-под его ладони не возникло несколько светлячков. Они разлетелись по залу, освещая каждый его уголок. Но лицо экзаменатора осталось непроницаемым.

— Следующий, — сказал он, не дав ни похвалы, ни упрека.

Девушка, вышедшая следом, у нас на глазах исчезла, чтобы через миг выйти из тени в углу. Мужчина едва заметно одобрительно кивнул, но никакой словесной оценки не дал. Так же молча пропустил демонстрации следующих участников. Кто-то вызывал ветерок, вяло шевельнувший бланки, оставленные другими участниками. У кого-то вышло вызвать полупрозрачную иллюзию змеи. Еще двое создали светлячки, как и первый абитуриент. Только по одному, и света они давали чуть. У последнего этот светляк еще и исчез с негромким хлопком, стоило ему подняться в воздух.

— Мы следующие, — прошептала я, с тревогой наблюдая за проявлением магии сноба.

Он зачем-то создавал какой-то клубок тумана на полу.

— Очевидно. И ты пойдешь первая, — ответил Шон.

— Что? — Я едва не вскрикнула, отвлекшись от происходящего в зале. Парень тем временем завершил свои манипуляции и отступил. Кинул в туман какой-то камень, или что у него там было мелкое в кармане, запахло паленым. Клубок тумана исчез вместе с брошенным в него предметом.

— Ты определенно сильнее меня, так что идти тебе, — повторил Шон, свято уверенный в своей правоте.

— Я не умею пользоваться магией, — зашипела я, отчего глаза Шона стали совсем круглыми, а брови удивленно вздернулись вверх. Но не успела я договорить, как экзаменатор повернулся и его взгляд остановился четко на мне.

— Следующая.

Глава 14

С Новым годом!)))

Это было как щелчок кнута. Я поднялась, чувствуя, как дрожь пробегает по пальцам. Шон легонько ткнул меня в бок и шепнул: «Не забудь дышать». Ну, дышать еще как-то получалось. На этом мои достижения заканчивались. Негнущимися пальцами протянула мужчине бланк. Тот бегло просмотрел его и чуть приподнял одну бровь, разглядывая меня, а затем указал рукой в сторону.

— Покажите, что вы умеете.