Вроде бы в самом начале он был куда как проще и гораздо меньше по объему. Теперь тут уже сам черт ногу сломит. Тем не менее, я таки справился. Отыскал нужную вкладку, выбрал пункт создание отряда, затем недолго думая жамкнул по кнопке "пригласить всех ближайших персонажей", небезосновательно рассчитывая, что радиус действия у этого эффекта не очень высок и никого другого кроме Страпони не захватит.

- Это еще зачем? - страж подозрительно косился то на меня, то куда-то в пустоту, очевидно где-то там у него висело предложение вступить в пати.

- Увидишь, - я подмигнул. - Ну, и долго ты еще мяться будешь? У меня время, между прочим, не казенное.

- Ну ладно, давай поглядим, что ты задумал, - после недолгого размышления пони, наконец, сдался. - Но учти, далеко отойти отсюда я не смогу, так что путешествовать с тобой не получится. И еще, если ты думаешь, что у меня не выйдет атаковать дружественную цель, пока я в твоем отряде, ты сильно ошибаешься. Это никак не запрещено Системой. Попытаешься прошмыгнуть мимо - получишь рогом в бок и копытом по морде.

- Учту-учту, - буркнул я, удовлетворенно наблюдая как список отряда пополнился новым действующим лицом, точнее мордой. Так, теперь дело за малым. - Никто не собирается тебя обманывать, не бзди.

Отыскав иконку активации "Надежды" я мысленно выдохнул, и мысленно же ее вдавил. Только бы получилось! И оно получилось! Да еще как!

"Вы использовали умение "Надежда" - проинформировала меня Система. - "Эффект наложен на персонажей: "Трудовик", текущий уровень 129+1 (130), "Пони-Страж", текущий уровень 597+1 (598). Персонаж "Пони-Страж" использует редчайшее умение "Не отдам!", текущий уровень персонажа "Пони-Страж" (598) сохранится после окончания действия наложенного эффекта".

Морда у стража вытянулась от удивления, а его мощный и острый витой рог тут же отвалился. Подозреваю, что мое собственное лицо тоже вытянулось не меньше чем у Страпони. Получается эта лошадь горбатая буквально только что получила целый уровень и наверняка вместе с ним еще и кучу плюшек и возвращать обратно нифига не собирается. Ну, нихрена себе! А что, так можно было?

О-о-очень интер-р-ресно где, при каких обстоятельствах, а главное за что такое умение как у него можно приобрести? Имей я в арсенале сразу и "Надежду" и "Не отдам", это решило бы кучу моих проблем. Строго говоря, в рамках условий, заданных Системой, это, наверное, вообще все мои проблемы бы решило. Однако, решив наглеть не сразу, а постепенно, спросил я все-таки кое о чем другом:

- Ну как, теперь пропустишь меня к порталу?

- Спрашиваешь! Еще пара уровней и я избавлюсь от проклятого горба и гребаного проклятия! - возликовал Страпони. - Что же ты раньше молчал, дурья твоя голова! Да иди ты теперь куда хочешь! Хоть к порталу, хоть к черту на рога! Ты же мне сто лет жизни сэкономил! А хочешь, я тебя расцелую?

Страж сорвался с места и действительно полез лобызаться, но я был начеку и своевременно отодвинул восторженную лошадиную морду подальше от лица. Не люблю, знаете ли, сюси-пуси. Тем более с животными. Вот честно, никогда особо не понимал владельцев кошек и собак, чмокающих своих, без сомнения самых лучших питомцев на свете по поводу и без. А тут целая лошадь, пусть и карликовая, но при этом практически мне незнакомая, да еще и наполовину дикая. Даром что говорящая. Короче, к такому я совсем не был готов.

- Предпочитаю какую-то более существенную благодарность, - намекнул я.

- Чего? - не понял страж.

- Ты вот только что сказал, что тебе для каких-то там целей не хватает буквально пары уровней, - зашел я издалека. - А на что ты готов, чтобы прямо сейчас их получить?

Как и обещала Система, после использования скила шкала надежды просела рвано на треть и после этого иконка умения осталась активной. То есть отката у способности и в самом деле не было, а это значит, что вот прямо сейчас я запросто смогу поднять стражу еще два уровня. Разумеется, не за бесплатно.

- Все что угодно, - поспешно, ответил Страпони с самым серьезным выражением на морде. - Только назови свою цену и я все сделаю! Чего ты хочешь?

По его глазам я понял, что даже если прямо сейчас я потребую от него вечного и беспрекословного подчинения, он согласится не задумываясь. Только на кой ляд мне сдался такой сомнительный питомец, я понятия не имел. Скрывать не буду, эта подлая мыслишка мельком проскочила в голове. Привязать конька-горбунка надежной клятвой, а после требовать от него всяких невозможных ништяков, как в одноименной сказке происходило. Было бы реально круто! Но это вовсе не означало, что именно так я и поступлю. Выкручивать кому-то яй... пардон, руки, в данном случае ноги, было не в моих правилах. Я так и раньше и не делал, сейчас не буду и впредь не собираюсь. Даже у бывших трудовиков есть свои принципы.

- Так ты можешь или нет? - не вытерпел Страпони. Легкое подергивание левого глаза выдавало его крайнюю заинтересованность.

- Могу, - подтвердил я. - Но мне нужна информация. Как ты получил умение "Не отдам"?

- И все? - удивился страж. - А я-то был практически уверен, что ты потребуешь от меня научить тебя этому навыку. Но если тебе интересен только рассказ о том, как я его получил, то изволь. Все случилось, когда я был еще молодым и глупым радужным пони сто десятого уровня...

- Погоди! - перебил я. - А ты действительно можешь меня научить?

- Ну, разумеется, - кивнул страж. - Ты же все-таки когда-то был радужным пони, хоть сейчас совсем на него не похож, и я, как ты уже, наверное, сообразил, тоже когда-то был радужным пони. Все радужные пони умеют при необходимости делиться навыками. Даже бывших это тоже касается. Так что научить тебя, например "Удару небесного копыта" для меня не составит совершенно никакого труда.

- А если речь пойдет об умении "Не отдам!", - я судорожно сглотнул, не веря в свою удачу. - Емуты сможешь меня обучить?

- П-ф-ф! - пренебрежительно фыркнул Страпони. - Да, как два копыта об асфальт!

От неожиданности, я как стоял, так и сел на пятую точку. А жизнь-то, кажется, налаживается!

Интерлюдия "Салли, Вилли и Ко"

Полный звездец!

В сущности, всем нам хорошо знакомое выражение. Но, что на самом деле