оскалиться на соседа, с которым вот уже лет триста-четыреста как сохраняется технологический и военный паритет, и совсем другое поцапаться с жуткими механоидами, боевые возможности которых точно неизвестны. И тот факт, что про эту расу ходят самые невероятные слухи, а реальных свидетелей их технического превосходства живыми мало кто видел, наводит на определенные размышления. К слову, весьма невеселые.

- И это они еще просто не все знают, - проворчал капитан, накидывая на себя свежий китель. - Вот почему при таком обилии старших по званию все шишки на этом корабле сыплются исключительно на одного меня?

Кто, по мнению капитана, должен был ответить на этот вопрос, так и осталось загадкой даже для него самого. Штейн на несколько секунд задержался у обзорного экрана, на котором все еще периодически вспыхивали частые огоньки гиперпереходов. Пусть уже не так интенсивно как в самом начале, но флот мехов планомерно и неумолимо продолжал прибывать в эту забытую всеми богами систему. Количество вымпелов уже превысило всем мыслимые и немыслимые пределы, а ситуация все никак не хотела проясняться.

Впрочем, за свою долгую благодаря возможностям системы жизнь командир "Карла Великого" четко усвоил одну непреложную истину: если вокруг происходит полный звездец, единственное разумное решение это поступать так, как велит совесть. Делай, что должно и произойдет то, чему суждено.

Мысленным приказом превратив обзорный экран в зеркало, капитан критически оглядел форму, затем присмотрелся к лицу, благодаря быстрому действию мощного отрезвляющего препарата, уже сильно посвежевшему и, наконец, счел свой внешним вид подобающим. Заперев двери каюты личным кодом он решительно шагнул по коридору в сторону противоположную мостику.

Глава 5

Пони-страж пятьсот девяносто восьмого уровня с необычным именем Страпони, рогом во лбу и уродливым горбом на спине оказался не таким уж чудовищем, как меня им пугали. Вообще весьма полезным парнем оказался, даже несмотря на угрожающее психике любого нормального человека имя и некоторые свойственные радужным пони закидоны.

Короче, обменять его умение "Не отдам" заключавшееся в возможности оставлять действие временных усилений насовсем в обмен на два уровня, получаемые с помощью моей "Надежды", выглядело вполне неплохой сделкой. Если бы не одно "но"...

Даже с моей точки зрения это была не совсем справедливая сделка и в принципе, я изначально был готов поменяться умение на умение, но тут вышел облом. Если от пони к пони или даже к некогда бывшему пони такой обмен работал. То вот в обратную сторону уже нифига. Как будто какие-то там системные разъемы, или как сказал бы более подкованный в этих вопросах мой приятель Жора "протоколы" у разных биологических видов не совпадали. Так что особого выбора не было. Страж, конечно, побузил на эту тему, но, скорее для порядка.

Выглядело это примерно так:

- Опять нечестно, получается, - задумчиво сказал Страпони. - Я тебе целый скил навсегда, причем, довольно имбовый, в твоем случае так и вообще читерский, а ты мне каких-то жалких два уровня? Я смотрю, ты вообще не отличаешься стремлением к справедливости. Дерешься грязно, воскресаешь бессовестно, торгуешься непорядочно. Эх! Вот и делай после этого двуногим добро! Они тебе не только спасибо не скажут, но еще и на шею сядут и ножки свесят.

- Ты палку-то не перегибай! - возмутился я в ответ. - Как будто я тебе из жадности отказываю. Сам же только что сказал, что не никак получится у меня тебя "Надежде" обучить. Так что, уж, чем богаты, тем и рады. Ты пойми, мне разве жалко? Я вообще ее считай на халяву получил. Мог бы, так сделал бы, но, выходит, не судьба. Что теперь из-за этого убиваться? К тому же в твоем текущем положении получить два уровня, это гораздо лучше чем не получить ничего. Или ты уже о проклятье своем и возможности быстро от него избавиться забыл?

- И все равно, неравноценный обмен, - упрямо мотнул головой страж.

- Не нравится - не ешь, - буркнул я. - А вообще, ты походи тут, поспрашивай, может, кто тебе прямо сейчас пару уровней подешевле предложит?

Пони внимательно посмотрел вправо, затем повернул голову и оглядел местность по левую от себя сторону, после чего развернулся и так же тщательно проверил, что творится у него за спиной. Под конец он на всякий случай задрал голову и старательно изучил небо. Как того и стоило ожидать, других торговцев уровнями в зоне прямой видимости не наблюдалось.

- Шутку оценил, - Страпони горестно вздохнул. - Барыга ты.

- Не барыга, - поправил я. - А практичный предприниматель. Так что извини, такова нынче конъюнктура рынка, хочешь, не хочешь, но подстраиваться придется. Ну, так чего? Меняемся?

- А может ты, на что другое согласишься? - продолжил торговаться страж. - Потому что прямо целое "Не отдам!" это как-то жирно за всего-то пару уровней.

- А какие у тебя еще есть предложения? - вздохнул я, понимая, что артачится он только для вида, а на самом деле уже решил для себя, что вот прямо сегодня он без своего законного шестисотого уровня никуда отсюда не уйдет.

Просто вот так сразу ударить по рукам для большинства означает потерять лицо, авторитет, рейтинг... Как хотите это называйте. Хотя в глубине своей понячьей души, этот конек горбатый уже и так на все согласен, просто хочет, чтобы его поуговаривали. Ну, или, другими словами, не оставили выбора, потому как добровольно и осознанно соглашаться на невыгодную на первый взгляд сделку никто никогда не хочет. Хотя его-то выгода тут на самом деле очевидна: чтобы набрать недостающие до снятия какого-то там вредного проклятья два уровня, ему еще в текущих условиях несколько лет пахать. Или можно себе эти годы сэкономить. Получается, на самом деле психология радужных пони совсем недалеко ушла от нашей человеческой. Придется вспоминать чему меня там, в молодости на тренингах по продажам, учили многомудрые и к слову весьма недешевые коучи.

Контакт мы установили, так что это пропускаем. Выявление потребности "клиента" опять же случилось, идем дальше. Коммерческое предложение сформировали и даже выкатили. Что дальше? О! Работа с возражениями! Кажись оно!

Ну что ж, дорогой мой "клиент", щас мы тебя начнем ломать об колено по всем канонам забугорного капитализма. Как учил дедушка Котлер.

- Давай я тебя научу "Удару небесного копыта"! - просиял Страпони. - За два уровня оно в самый раз подойдет!

- Ты где у меня копыта видишь, умник? - для наглядности я помахал перед мордой