Полыхнуло и громыхнуло. Из ни в чем не повинного прибора вырвался сноп искр, а рамка в центре комнаты вспыхнула особенно ярко.

— Ой! — испуганно взвизгнула Таня, отпрыгивая в угол.

— Ай! — вскрикнул обжегшийся Иван, роняя паяльник. — Чего это с ним?

Сияющее мерцание внутри рамки неожиданно разорвалось, разошлось, словно туман, открывая бездонный черный туннель, в глубине которого показались две фигуры. Фигуры будто летели сквозь пустоту, с каждой минутой приближаясь, становясь все более четкими и реальными. Вскоре стало понятно — та из них, что покрупнее, представляет собой мощного мужчину, несущего на руках стройную девушку с длинными белокурыми волосами.

Приоткрыв от изумления рты, Иван и Таня не отрываясь смотрели на представшее перед ними зрелище.

Рамка громко звякнула, и незваные гости, пришедшие непонятно откуда, легко прорвали тонкую воздушную пленку между краями рамки, лопнувшую наподобие мыльного пузыря, и с шумом свалились на пол комнаты.

— Кто, кто они такие и откуда взялись? — с заиканием спросила Таня, пальцем указывая на странную парочку, распластанную у ее ног. — Иван, что вообще здесь происходит?

— Не знаю! — растерянно пробормотал ее жених, с опаской рассматривая очень смуглого мужчину в камзоле и высоких сапогах, с рапирой на боку, сильно смахивающего на мушкетера из одного известного кинофильма. Затем его взгляд переместился на спутницу «мушкетера» — очаровательную, вооруженную до зубов блондинку, бессильно поникшую на груди своего друга. — Господа, товарищи, камрады, э-э-э, ребята, вы живы? — почему-то шепотом поинтересовался молодой ученый.

Ответом ему стала тишина.

— Да они же в обмороке! — догадалась Таня. — Сейчас… — Девушка схватила стоящую на столе вазу с гвоздиками и выплеснула всю воду на пребывающих в бессознательном состоянии гостей. Выплеснула вместе с цветами.

— Завянь мои фамильные лотосы! — громко вскрикнула блондинка, открывая глаза, оказавшиеся восхитительно миндалевидными и пронзительно-синими. — Разве дождь так и не закончился? — Она села и провела рукой по лицу, отбрасывая на плечи пряди мокрых волос вперемешку с гвоздиками.

— Ой! — повторно взвизгнула Таня, увидев уши гостьи — необычно длинные и заостренные.

— Ты кто такая? — в унисон ей завизжала блондинка, неуловимо быстрым движением выхватывая кинжал из ножен на поясе. — Наемница? Шпионка? Агент тайной канцелярии? Тебя король или королева послали?

— Куда послали, какая королева? — не поняла Таня. — Английская, что ли? А почему вы тогда говорите на чистейшем русском… — И тут до нее внезапно дошло, блондинка изъясняется на каком-то чужом, певучем, совершенно непонятном языке, просто синхронный русский перевод почему-то звучит прямо в голове.

— Не выдумывай, мы разговариваем на всеобщем мидирском! — агрессивно рявкнула блондинка, вскакивая на ноги и приставляя кинжал к горлу Татьяны. — Вот ты и выдала себя, шпионка!

— Простите, но попрошу вас не угрожать моей невесте и вести себя корректно! — вежливо произнес Иван, поправляя сползшие с переносицы очки.

— Да-а-а?! И на что это вы намекаете? — с издевкой прищурилась воинственная блондинка.

— Не намекаю, — поправил ее ученый. — Довожу до вашего сведения: вы находитесь у меня дома, а мы — люди мирные. Поэтому всякие террористы с оружием нам не нужны!

— Мы не террористы! — обиделась блондинка. По выражению ее лица было понятно — смысл слова «террорист» ей совершенно не известен, но, судя по всему, это определение девушке не понравилось.

— А кто вы тогда такие? — удивился Иван.

— Мы — эльфы! — неожиданно сообщил пришедший в себя смуглый мужчина.

— Кто? — шокированно переспросила Таня.

— Самые обыкновенные эльфы! — хором уточнили незваные гости.

Иван восхищенно присвистнул, почему-то сразу же поверив этой необычной парочке. Таня же протяжно охнула и упала в обморок на руки едва успевшего подхватить ее жениха.

Вся моя жизнь проходит по принципу: «Привет, грабли!» Да-да, привет, любимые грабли, не пугайтесь, это опять я! Ну в смысле, что наступала, наступаю и, судя по всему, еще долго продолжу на вас наступать. А точнее, с учетом того что эльфы живут около десяти тысяч лет, бесконечно долго… Почему около? Да просто пока еще никто из нас так и не сумел выяснить точную величину нашего предполагаемого долгожительства. Пытались, конечно, но безуспешно, ибо все эти испытатели умерли не своей смертью. Хотя, если разобраться, как твоя смерть может быть «не своей»? Чужой вроде бы еще тоже никто не умирал… Значит, следует уточнить — умерли не в постели от старости или болезней, а пали от руки врага. И кстати, сегодня я оказалась наиболее близка к тому, чтобы последовать их печальному примеру, а точнее — умереть. Ибо снова наступила на регулярно эксплуатируемые мною грабли, то бишь в очередной раз вляпалась в смертельно опасное приключение, ведущее прямиком на «тот свет», во всех смыслах этого выражения. Впрочем, самое смешное состоит в том, что я почти не помню, как попала на пресловутый «тот свет». В памяти запечатлелось лишь наглое поведение красавца Анриэна, без спроса сгребшего меня в охапку… Нет, я хоть и невинная девица, но не имею ничего против объятий симпатичного мужчины. Но лишь в том случае, если он при этом не тащит меня абы куда… Пусть даже с самыми лучшими намерениями. Пусть даже совершая то, что я и сама собиралась сделать, дабы выяснить судьбу пропавшего мэтра Сабиниуса и разыскать бесследно исчезнувший Светоч Листограда. И если разобраться, то в данной ситуации воин-дроу поступил совершенно верно, а мое изрядно ущемленное при этом право выбора — просто лирика… Итак, отбросим лишние сантименты и вернемся к фактам: милашка Анри страстно обнял меня за талию и прыгнул в арку… Естественно, вместе со мной! Дальнейшее помню смутно…

Память вернулась вместе с порцией холодной, чуть подтухшей воды, неучтиво выплеснутой мне в лицо. Причем вместе тс букетиком полуувядших цветов. Нет, против цветов я тоже ничего не имею, я их даже люблю, но лишь в том случае, когда ж они преподносятся соответствующим образом и к месту, а отнюдь не таким претенциозным способом! Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей на груди Анриэна, в свою очередь в беспамятстве распростертого на полу какой-то скудно обставленной комнаты. Меня только что обдали порцией воды с цветами и, судя по всему, готовились убить! Почему я так решила? Сначала я просто подумала, что опять очутилась под дождем на улице Листограда, но потом вдруг увидела растрепанную рыжеволосую девицу, нависающую надо мной с самым угрожающим видом. Причем одета она была в лучших традициях наемных убийц — в узкие брюки, черную рубашку, кожаную жилетку и сапожки с острыми носами! В руке потенциальная наемница сжимала тяжеленную хрустальную вазу, способную запросто раскроить череп даже самому выносливому троллю!.. Мне сразу же стало понятно — мы с Анриэном попали к врагам и нам придется защищаться!

— Ты кто такая? — закричала я, обращаясь к рыжей девице, и быстренько выхватила кинжал из ножен. — Наемница? Шпионка? Агент тайной канцелярии? Тебя король или королева послали?