— Заметь, девке-то не подивилась, — Жорик выглянул из-за газеты. — И ейной силе. Потомки погани — шо дождик восени, само собой, да?

— Нет, конечно, — я встала и вернула на место пуфик. — Но что не удивилась — это ты верно заметил. Будь другом, включи чайник.

— Зелье?..

— Не, я нормально.

На всякий случай заглянула в гостиную, но Зойка спала, зарывшись лицом в подушку и выпростав из-под одеяла пятки. Я осторожно закрыла дверь и отправилась на вечерние процедуры. Быстро в душ, одеться в домашний костюм и снять линзы, перекусить и по уши залиться кофе. И заняться важным делом, пока дело не занялось мной.

Жорик с вопросами и новостями не приставал, молча окопавшись в углу дивана с газетой. Я достала списки своих «подопечных», поставила на кухонный стол ноутбук и до утра оповещала. Рассылала электронные письма и смски, рассказывая и предупреждая. Примерно каждый пятый перезванивал и интересовался, не Кирюша ли это опять прикалывается. Скелет радостно клацал челюстью, осчастливленный вниманием. Шаловливый подросток — он и есть шаловливый подросток, и как сердиться?..

И лишь к шести утра, одурев от работы, но всё закончив, я уползла в постель. И долго ворочалась с боку на бок, унимая мыслительный процесс и предвкушение скорых авантюр. Жизнь, рыча, рвалась с цепи, как гончая, почуявшая запах крови и приключений. Готовая рвануть с места в карьер и нестись сломя голову.

Главное — уследить, чтобы не под откос.

— Это у вас профессия такая — ведьма? Или характер тяжелый?

— Профессия. А характер как раз у меня очень даже симпатичный.

К/ф «Старая, старая сказка»

Я долго просыпалась и еще дольше собирала свое сознание по кусочкам, вспоминая, что, зачем и почему. И с минуту лежала, таращась в потолок. Выпнуть себя из постели не получалось. Организм вдруг вспомнил, что он любит иногда расслабляться и отдыхать, нежась под одеялом. И, дотянувшись до сотового, я решила немного поваляться, совмещая приятное с полезным. Дома тихо, никто не боится и не ругается…

— Ты — шулер! — раздалось из кухни тонкое, звонкое и возмущенное. — Ты козырного туза из рукава достал я видела! Кирюша, подтверди!

Жорик довольно захохотал.

— Так нечестно! — запищала Зойка.

— Нечестно не пользовать то, шо дано природой, — отозвался дух снисходительно. — Ну, дивчина, еще по разочку, э?

— Чур, я карты сдаю!

— Изволь, красуня.

Кажется, призрак одолел свой первобытный страх перед нечистью. Сам давным-давно нежить, но нечисти боялся по старой памяти, как черт ладана.

Я поудобнее устроилась в постели и включила мобильник. Удивительно, но меня никто не хотел. Ни одной смски, ни одного пропущенного вызова. Поразительно. Зато я кое-кого хочу.

— Том, привет. Да, день добрый. Есть минутка? Слушай, а расскажи про убитую ведьму. Не, про мумию и амулет я знаю. Кстати, про гостевой амулет. Может, все-таки подкинули? Не то бы забрали, чтоб не спалиться. Что было? — я резко села. — Точно? Однако…

Затертые следы ритуала и никаких остатков магии.

— Потрудилась она на зависть, — хмуро резюмировала Томка. — Все делала вручную, без заклинаний и ведьминой силы.

— Но почему вы решили, что «она»? Почему не предположить сбрендившего колдуна? Осень же, у всех обострения. А мужики — народ обидчивый. На своей территории гадить побоялся…

— А ты про осень, мужиков и обидчивость в связи со своим наблюдателем поминаешь? — хмыкнула подруга.

— Тьфу на тебя! — я чуть не перекрестилась. — Надеюсь, пришлют кого-нибудь другого… Так почему «она»? И при чем тут я? Зачем использовать подставу и давать нам понять, что что-то затевается?

— Ульяш, ты же знаешь, у Верховной паранойя, — Томка понизила голос почти до шепота. — Она боится потерять место и власть над Пламенем именно сейчас, когда не готова ее преемница. Я уверена, что ты — случайность. Случайно у Аллы оказался именно твой номер телефона. И забрать хотели девчонку, да не вышло. Но забрать хотела та же самая охотница, поэтому и знакомая полянка. Свято место пусто не бывает. И не удивлюсь, если девочка понадобилась… для тех же целей. А Анфиса Никифоровна всё вывернула так, чтобы тебя припугнуть и к делу пристроить. Преемниц она, конечно, муштрует, но хочет-то на свое место тебя.

И снова тьфу… Эта набившая оскомину тема уже в печенках сидит… Но в общем и целом… Ребята-то удивились, обнаружив в своих сетях другую добычу. Ждали бы меня… не стали бы ждать. Ударили бы так, чтобы напасть захотелось. Эх, тетя-тетя, вечно ты со своими… несбыточными мечтами карты путаешь.

— Почему «она»? — я вцепилась в Томку, как терьер.

Дражайшая подруга помялась, помолчала, посопела недовольно, но раскололась:

— Запах. Запах «Озерной глади». Он был повсюду. А это зелье варится…

…с примесью капли крови ведьмы. Женской крови.

— На кой черт ей «Озерная гладь»? Это же обычное успокоительное.

— А я знаю? — флегматично отозвалась Томка. — Может, трясло перед ритуалом. Только, Ульяш, между нами…

— Конечно-конечно, — я таки отскребла себя от постели. — Спасибо, Том. Ты, если что… держи в курсе, ладно?

— Обязательно, — пообещала она и отключилась.

Тётины потуги всучить мне Пламя и должность Верховной точно до добра не доведут… Я заправила постель, влезла в домашний костюм и побрела в ванную. А раз Томка не спросила, зачем я вчера ее искала, то уже все знает. Еще бы с амулетом гостевым разобраться… Я почистила зубы, умылась и пошла на кухню. Оттуда по хате расползались запахи кофе, гренок и омлета и неслись азартные выкрики.

— Доброе утро, страна.

Троица во главе с Кирюшей оккупировала стол и резалась в «Дурака».

— Яке ж утро, Уль? — Жорик добродушно улыбнулся. — Другий год уж.

— Чего? — не поняла Зойка. — Какой еще год? — и украдкой подтянула голубую майку пижамы, пряча жирное пятно на шортиках.

— Это второй час дня, — я посмотрела на часы. — Надо было будить.

— Да на кой? — призрак положил на стол карты. — Не убегут твои дела. А с уставшей тебя який толк?

— А мы омлет приготовили, — похвасталась Зойка, соскакивая со стула. — А… у тебя глаза… разные… — добавила растерянно.

Я в курсе. Правый — ярко-синий, левый — блеклый, светло-голубой. Привыкла, что дома все свои… А теперь уже точно все свои.

— Чудачества природы, — пояснила философски. — Если неприятно, сейчас линзы надену.

— Да я не… А почему так?

Я пожала плечами и взялась за завтрак. Жорик наблюдал за мной с очевидной завистью — он ужасно скучал по простым жизненным радостям. Зойка посмотрела на меня и тоже села есть. А Кирюша, пользуясь всеобщей занятостью, помечал карты, спрятав колоду под стол.