Поднявшись к себе в номер, продолжил эксперименты с двумя оставшимися деревянными денежками. Магический анализ показал, что плетение, встроенное в монетку, имеет функции, далеко выходящие за рамки механической защиты. Состояло оно из трех модулей. Первый был опознан как накопитель — собиратель энергии, второй — как типовая защита от повреждений, третий, самый сложный, не был опознан никак. Ни одного подобного плетения в базе не обнаружилось. Дизассемблировав его, я увидел фрагменты, опознанные как часть плетения обмена данными, которые общались с шифратором. Почитав описания шифратора, узнал следующее: оказывается, это воплощенный в плетение фрагмент алгоритма несимметричного шифрования. Цифровая подпись, считываемая с небольшого расстояния… Хм, эти деньги явно предназначены для торгового автомата. Скорее всего, и материал, из которого сделаны эти монетки, вовсе не дерево, а какой-то вариант пластика, стилизованный под дерево. Для проверки этой гипотезы я высосал энергию из монетки с изображением цифры «два», разрезал ее ножом. Подозрения подтвердились: какая-то волокнистая структура, а сверху наклеена пленка с изображением фактуры дерева.

Тем временем наступил обед. Официантка сменилась. Она, очевидно, была не в курсе моего статуса, поэтому обслужили меня вежливо и быстро. Взяли медную монетку, но все было вкусно. После обеда я снова направился на рынок. Вот теперь этот рынок соответствовал моим представлениям о подобных местах. Толпа народу, продавцы вопят, зазывая покупателей, покупатели обсуждают товар и торгуются с продавцами. И откуда в таком маленьком городе такое количество граждан?!

Я протолкался к «отделу одежды». Интересный момент: вот лежат штаны из домотканого материала, а рядом — штаны из ткани явно заводской выработки. Цена на заводскую одежду, конечно, выше в разы, но для меня далеко не запредельная. А раз подобные изделия лежат едва не в половине палаток, значит, не только я тут такой богатый. Выбрал черный костюм, покрой которого аналогичен покрою костюмов, которые носит, как я приметил, большинство приличных граждан. Костюм оказался чуть великоват, но ничего, пойдет на вырост. Отдал три серебряные монетки. Наверняка можно было сторговать дешевле, но не умею я торговаться.

Отнеся купленное в гостиницу, я прошел на «автобусную» станцию. Кстати говоря, правильнее называть местный транспорт дилижансом. Система внутренних сообщений устроена довольно прилично: по крайней мере, имелось расписание движения и даже бронирование билетов предусмотрено. Также на станции можно было купить и сопутствующие товары, поэтому кроме билета на завтра я приобрел еще и карту страны.

Прошла неделя с того момента, как я попал в этот мир. Я путешествовал по королевству. Выяснилось, что страна, в которую я попал, называется Лауган и управляет ею король Альдален. Слушая разговоры во время поездок, уяснил массу полезных и бесполезных мелочей. Читал газеты: они здесь, что удивительно, имеются, но печатаются только в столице и еще одном крупном городе, расходятся по стране довольно медленно, новости, которые в них содержатся, жителям провинции совершенно неинтересны. Есть магический телеграф и, возможно, телефон. В техническом плане Средневековьем здесь и не пахнет, но в общественном укладе царило прямо-таки махровое Средневековье.

Высшим сословием являлись дворяне-маги. С одним из представителей этой местной «белой кости» мне как раз и довелось сегодня встретиться. Обычно маги путешествовали исключительно телепортами: среди них не то что тряска в дилижансе, а даже дальняя поездка своим транспортом считалась унизительной. В большинстве крупных городов имелся свой зал телепортов. Я слышал лишь, что это очень дорогое удовольствие, а иных подробностей, к сожалению, не знал. Впрочем, сейчас меня телепорты особо не интересовали: я пока вовсю занимался анализом и копированием всего магического, что попадалось мне на пути. Именно поэтому наблюдение за потоками силы работало почти непрерывно, что и позволило мне во время ужина увидеть странную картину.

Приезжий маг обедал с девушкой из обслуживающего персонала. Та была примерно моей ровесницей. На этих двоих, точнее, на девушку косо поглядывали коллеги, но сказать что-либо ее сотрапезнику никто не рискнул бы. Маг — довольно молодой парень со сломанным носом, одетый в хламиду вроде той, какую я прихватил когда-то в приюте, разве что материал получше, — вел себя вызывающе. Громко разговаривал (здесь это не принято) и смеялся, обращался к хозяину со словами: «Эй, баран, иди сюда!» В общем, отрывался как мог. И постоянно теребил бляху со знаком магов разума. Обычно такие маги, как я узнал из одного случайно купленного справочника по местной геральдике, служили в местной полиции. Их обучение длилось пять лет, а этому деятелю на вид едва исполнилось двадцать. То есть шишка не крупная, но для местных, по-видимому, величина запредельная. Меня этот хмырь заинтересовал тем, что от него к шее девушки шел канал силы. Не очень толстый, но тем не менее. Я пересел так, чтобы между мной и девушкой оказался один пустой стол, и начал незаметно исследовать неизвестное плетение.

На уровне шеи к позвоночнику прицеплены четыре абсолютно одинаковых плетения, воздействующие на ауру. Два из них, неуправляемые, работают по максимуму, подавляя какие-то два участка ауры. Я глянул в справочник. Понятно: подавляется воля и мышление. Третье и четвертое плетения работают сложнее: по команде поводыря изменяется накал эмоций. Глянем в справочник. Ага, регулируется интенсивность страха и положительных-отрицательных эмоций. Идеальная схема зомбирования — интересно, это законно или мальчик резвится на свой страх и риск? Хотя о чем это я — разве власть имущих когда-нибудь волновала законность? Похоже, юный маг — мажор местного розлива, освоил пару фокусов и теперь изгаляется. Я стал прикидывать, как ловчее и незаметнее отключить этот канал силы, и тут увидел еще один маленький модуль. Анализ показал, что это — плетение, перерезающее мозговой столб в случае потери связи с поводырем.

Маг-недоросль продолжал радоваться жизни, а я ушел в себя, придумывая способ уже не просто освободить девчонку, а капитально нагадить любителю марионеток. Идею с убийством или членовредительством я отбросил сразу. Будет комиссия, следствие, оно мне надо? Но сделать какую-нибудь конкретную пакость хотелось, просто руки чесались. Особенно это желание обострилось, когда я случайно поймал обреченный взгляд девушки. Но время шло, ничего дельного в голову не приходило. Маг хлестал вино, как конь, а я сидел с полузакрытыми веками, изредка отхлебывая микроскопические глотки из своей кружки.

Наконец народ по большей части рассосался и хозяин, отвесив множество поклонов, уведомил мага о том, что ему пора в постель. Видимо, при слове «постель» у пьяной свиньи сработали определенные инстинкты. Он с трудом поднялся и, схватившись за свою спутницу, направился к лестнице, попутно громко объясняя девушке, как и в какой позе он сейчас будет делать ее счастливой. Внезапно мне пришла идея первой части будущей гадости. Дождавшись момента, когда, по моим расчетам, эти двое поднимутся по лестнице и пойдут по коридору, я не торопясь двинулся за ними. Исчезнув из поля зрения тех, кто остался внизу, я мгновенно взлетел по лестнице. Стараясь не шуметь, догнал пьяного мага и его спутницу. Приблизившись к девушке, я подключился к самой опасной части плетения и рывком втянул в себя всю магию.