Полная передача способностей осуществлялась и вовсе предельно просто — тот участник процесса, который «делился» энергией, после слияния аур банально умерщвлялся. Болезненность для берущей стороны минимальная, но был один существенный минус: эффективность процедуры заметна только в том случае, если потенциал передающего значительно превышает потенциал принимающего.

Я приступил к детальному осмотру машины. Первым делом нашел механизм умерщвления. Незатейливо, как грабли: управляемое с помощью магии некое подобие шприца с ядом, встроенное в стол, на котором я не так давно лежал. По команде, исходящей от устройства управления, оно должно было воткнуться мне в затылок. Эдакая здоровенная выдвижная игла. Я подключился к управлению, выдвинул и аккуратно отломал явно лишнюю часть этого устройства. Первая часть модернизации выполнена, теперь надо придумать, как ухлопать моего несостоявшегося жертвователя. Полчаса копания в базе знаний и осмотра лаборатории ничего в этом плане не дали. Но кое-что полезное все же нашел: скрытую дверь подземного хода, пару бутылочек с ядом и небольшой запас продовольствия в шкафчике, очень похожем на наш холодильник, — наверное, хозяин любил перекусить во время работы.

Еще немного исследовал лабораторию Кейрана. Наткнувшись на кладовку, основательно в ней поковырялся. Из полезного нашел котелок, почему-то серебряный, керамическую ложку и магическую зажигалку. На вид все совершенно новое, ни разу не пользованное, именно по этому признаку я и отбирал вещи, так как разнообразного хлама тут хватало. Нашел чуть потрепанный заплечный мешок, в который свалил добычу. По здравом размышлении книги решил не брать, просто пролистал, включив камеру: если позже понадобится, просмотрю видеозапись. Спрятал мешок в тайном ходе, который, как ни странно, никаких магических запоров не имел. Потянешь за кольцо в стене — дверка и откроется.

Еще полчаса просидел на пороге тайного хода, пытаясь придумать автоматически срабатывающее оружие. Кейран мог вернуться в любой момент. Проблема заключалась в том, что не было времени сделать нечто механическое, а для магического не хватало запаса силы. И тут до меня дошло. Совсем необязательно убивать, вполне возможно воспользоваться штатным режимом работы установки, если, конечно, Кейран не станет активно сопротивляться. Боли, сопутствующей применению этого устройства, я не боялся, заранее выяснив по базе, что ее уровень не будет превышать уровень в машине прокачки канала силы. Полная пассивность партнера — тоже не препятствие, надлежащие действия описаны в разделе, описывающем превращение немагов в магов. Главное — надежно зафиксировать клиента. Осмотрев лежак, предназначенный для реципиента, обнаружил точно такую же систему, как и в моем, только отравленной иголки не было. К этому моменту мой невеликий запас силы успел пополниться естественным путем, и я легко создал простенький модуль, подключив его в разрыв управляющей линии лежака. Логика работы моего довеска заключалась в том, что проходила только команда включения пленки, команда выключения игнорировалась. Ну да, такой вот я нехороший. Пусть Кейран сам себя освобождает, как хочет. Пока он будет этим заниматься, я легко сумею смыться.

Теперь осталось только наладить машину. Почитав документацию, наткнулся на описание процесса подключения внешнего управляющего модуля. Попробовал проинсталлировать себе такой модуль, провозился какое-то время, но результат был нулевой. Даже для создания донельзя обрезанного модуля не хватает резерва силы. Наконец додумался просмотреть текущие настройки. В принципе они мне подходят, вот только время действия слияния — всего лишь пара местных минут. Минута здесь, по ощущениям, чуть дольше земной, но мне-то требуется минимум два часа, и лучше местных, они длиннее. Панель управления машины, кстати, сильно упрощенная, как на древних табло, когда все текстовые строки просто нарисованы, а в окошечках — индикаторы с циферками. Система счисления — шестнадцатеричная, прогрессивные тут изобретатели. Выбор единицы установки — один из трех значков (минуты/часы/дни), это и подало мне идею. Пара изменений в информационных линиях — и теперь при выборе единицы измерения «часы» индикатор показывает минуты, а при выборе «минут» — часы. С ограничителями взаимодействия вообще проблем не возникло, они и так были выставлены на максимум.

Закончив со всеми делами, я разлегся на лежаке. Приклеивать себя не стал, лежать в таком состоянии слишком уж неудобно. Думаю, услышу шаги и успею приклеиться. Пока я был погружен в деятельность, голода не чувствовал, а вот сейчас ощутил, что не ел уже очень давно. Покрутившись немного в тщетных попытках умерить не ко времени разыгравшийся аппетит, я все же совершил вояж к местному холодильнику. Стащил кусок сыра и переложил остальные продукты так, чтобы пропажи не было заметно. Искал хлеб, но в этом мне не повезло.

На почти сытый желудок нечаянно задремал и чуть не проспал возвращение своего «благодетеля». С перепугу свалился с лежанки, вскочил, поскользнулся, плюхнулся на пол, поднялся, заполз обратно и быстренько приклеился. Кейран за дверью так гремел замками, что, по-моему, ничего не услышал.

Он вошел, проделал какие-то манипуляции, в результате которых в лаборатории стало довольно светло. Убрал в шкаф-холодильник принесенные продукты, после чего подошел ко мне. Я лежал с закрытыми глазами и смотрел на окружающее через свою виртуальную камеру.

— Просыпайся. — Маг хлестнул меня ладонью по лицу. Пленка погасила большую часть удара, и мне досталось лишь легкое неприятное прикосновение. — Пора вставать!

Я открыл глаза. Кейран удовлетворенно кивнул и подошел к пульту управления. Сверяясь со своей тетрадкой, он проверил настройки.

— Что происходит? — спросил я.

— Заткнись, — грубо ответил маг. — Сейчас я тебя отправлю домой.

Он отошел к кровати, на которую бросил снятую с себя одежду.

— Что вы собираетесь делать? — Я подпустил в голос чуть-чуть паники. Главное, не переиграть, чтобы этот гений магии ничего не заподозрил.

— Подожди немного, сейчас отправишься домой. — Он привычно устроился на лежанке.

Протянув руку, маг ткнул пальцем в пульт установки. Через пару минут я почувствовал легкую щекотку. Потом яркая вспышка в мозгу — и все чувства отключились. Согласно методике одному из нас следовало выталкивать из себя силу, а другому — изо всех сил затягивать ее в себя. Я начал плавно выталкивать, и довольно быстро мой резервуар опустел. Тогда я стал не торопясь, чтобы Кейран ничего не заподозрил, втягивать силу в себя и быстренько набрал свой резерв. Как и рекомендовала инструкции, я не остановился, а тянул все сильнее и сильнее. И тут пришла боль. Я чувствовал, что мой резерв немного увеличивается, но с ним нарастала и боль, и, когда она стала невыносимой, я по-прежнему не спеша сбросил силу своему невольному партнеру. Боль пропала. Маг не тянул энергию на себя, а значит, «узкое место» не создавалось и емкость канала не прокачивалась. Но это меня не заботило. Если Кейрану не надо, это его дело, а канал у меня и так жирный, мне бы только емкости прибавить.

Я тянул и выталкивал, выталкивал и тянул. В какой-то момент ожидание медленного заполнения и опустошения резерва стало надоедать. Я немного увеличил скорость. Потом еще немного… И еще… Боль стала непрерывной, но держалась в пределах терпимого уровня. Все шло просто отлично, но внезапно, когда я снова прибавил немного скорости при передаче силы, меня выбросило в реальный мир. Защитная пленка отключилась, и я согнулся на лежаке. Приподнялся, и из меня хлестануло все содержимое желудка. Немного очухавшись от спазмов, я глянул на пульт управления. Там мигал сигнал, сообщающий о гибели одного из подключенных.