— Ладно.

— Девочке нужно общение, Андрей. Она словно птица в клетке здесь.

— Я понимаю, мам, правда, — я вздохнул и вынул последнюю порцию булочек. — Как никто понимаю. Ладно, садись, давай поедим, а потом мне нужно на тренировку.

— Лучше расскажи, как прошли экзамены...

Перекусив, приняв душ и немного передохнув, я поднялся к себе и проверил состояние тренировочного меча после вчерашней практики. По-хорошему нужно было сделать это сразу после той тренировки, но я, если честно, был настолько вымотан как физически, так и умственно, что просто забыл об этом. Четыре «движения цветенья» были так называемой «мягкой» силой и не должны нанести урон тренировочному оружию, но на всякий случай следовало проверить.

Вытащив меч, я внимательно осмотрел его, отмечая его хорошее состояние. Трещин, сколов или чего-то подобного заметно не было. Это очень хорошая новость. Значит, можно не беспокоиться по крайней мере некоторое время насчёт хотя бы тренировочного оружия. Ладно, пора выдвигаться.

— Я на тренировку, буду поздно, — предупредил я маму, которая сейчас читала какую-то небольшую книгу в тонком переплёте, сидя в гостинной. — Ты же сегодня в ночную?

— Нет, сегодня выходной, — ответила она, и перевернув страницу, вдруг предупредила. — Андрей, пожалуйста, только не приближайся к барьеру, хорошо?

— Да, — я не стал возражать, похоже, маму всё же сильно встряхнули те новости, несмотря на то, что она хотела внешне казаться сильной, очевидно мама сильно переживала.

«Кто бы мог подумать, что на плечах рядового хранителя знаний будет лежать судьба всей школы Меча», — в голове мелькнули непрошенные мысли, когда я вышел на дорогу, ведущую к Фоминскому парку, пришлось сделать над собой усилие и постараться абстрагироваться.

Да, на мне лежала огромная ответственность, как на единственном выжившем... предположительно единственном. Но в сущности, это не важно. Я сделаю всё, от меня зависящее и не зависящее, чтобы великая школа Меча вновь была возрождена, а её знания не только передавались дальше, но и совершенствовались.

Я посмотрел на медленно садящееся солнце. В его свете барьер, который виднелся далеко впереди, за парком, окрашивался пронзительной синеватым свечением и походил на духовные стены ведущих школ мира боевых искусств. Невероятно прочные запечатывающие техники. Магия и продвинутые боевые искусства формы Ци очень походили друг на друга, мне уже не первый раз приходила в голову эта мысль. Войдя на территорию парка, я сразу услышал весёлый щебет птиц, вот уж кому было наплевать на близость к барьеру. Шелест листьев деревьев, колышущихся от ветра, казался совершенно обычным и дарил умиротворение. Природная энергия парка как обычно была куда плотнее, чем в любом другом месте города. Отчасти именно из-за этого я старался практиковаться здесь. Идеальное место для практик боевых искусств.

Когда добрался до места встречи, там меня уже ждали. Как обычно невозмутимая и внешне холодная Мария прислонилась к дереву, держа на плече очень похожий на мой деревянный тренировочный меч. Решила на этот раз настоящий не брать? Возле неё, на небольшом гладком камне, присела Елена, её скучающее выражение лица красноречиво говорило об отношении ко всему происходящему. А ещё девушка старательно пыталась не обращать внимания на пялящегося на неё толстяка.

Удивительное дело, но Макс пришёл даже раньше меня и сейчас так же, как и Мария, отирался возле одного из деревьев, кидая украдкой взгляды на объект своего обожания.

При этом где-то вдалеке я отчётливо ощущал внимание сразу нескольких людей. Очень сильных людей. Мне стоило ожидать, что наследниц кланов никто не отпустит без сопровождения. Вот только интересно, где эти наблюдатели были, когда девчонки сумели подкрасться ко мне во время той последней тренировки? Этих персонажей я и полумёртвым смог бы почувствовать... в отличие от тех, кто их сопровождал в прошлый раз.

— Давно ждёте? — поинтересовался я, подходя ближе.

— А ты, похоже, даже и не слышал ничего о пунктуальности, да? — с раздражением спросила Елена, но вмешалась Мария. Она слегка наклонила голову, посмотрев внимательным взглядом на подругу.

— Ладно, ладно. Я молчу. Этот человек твой друг? — она кивнула на Макса.

— Да, ему захотелось присоединиться, — ответил я. — Можно сказать, в компании тренироваться веселее. Тем более, когда приходится начинать с азов.

— Ну, мне всё равно, это ваши с Машей тренировки, — пожала плечами Елена. — Главное, чтобы толк был, в чём я лично сомневаюсь.

Я ощутил, что Марии идея с совместными тренировками нравилась куда меньше, чем мне, но спорить девушка не стала. И это логично, она же меня просила научить «движениям цветения», а не я её. Так что придётся «играть» по моим правилам. Но во избежание недопонимания следовало сразу расставить все точки над и.

— Ты попросила меня обучить тебя, и я согласился. К примеру, раздражение Елены и её отношение мне мешает, поэтому если ты отказываешься от присутствия Макса, то на этом наше обучение, думаю, можно завершить.

— Эй, погоди, я... — начала было возражать Елена, но замолчала по просьбе Марии. Девушка посмотрела на свою подругу, секундный обмен взглядами, и, о чудо, гордая наследница семьи Вороновых отступила.

— Твой друг не мешает. Лена переживает за меня и этого больше не повторится, — Мария посмотрела мне в глаза, и я понял, действительно не повторится. Что ж, пока этого обещания более чем достаточно.

— Я тебе верю. Хорошо, раз мы всё выяснили можно и делом заняться. Проведём небольшой спарринг, без магии.

— Хорошо, — она не стала спорить и, вытащив боккен из чехла, встала в стойку напротив меня.

— Что ж, в таком случае нападай, используй всё, что знаешь. Не беспокойся, я буду только защищаться.

Я ощутил, как напряглась Елена, и, где-то вдалеке маги-телохранители, но вмешиваться всё же не стали. Защитники...

Глава 7

Как я и предполагал, Мария имела хорошие навыки в сражениях на мечах. Очевидно её обучали, конечно, с поправкой на использование полноценной магии. Но даже так... стремительный шаг ко мне и сразу несколько молниеносных атак, выполненных из средней стойки. Потрясающая скорость, как ни крути. Её гибкое тело позволяло наносить точные и быстрые атаки. Но этого всё ещё было недостаточно.

Я без особых проблем парировал часть атак, от других увернулся, проверяя, на что ещё она способна. Движения отточенные и быстрые, работа ног и стойка почти идеальны. Но видно, что