без поддержки магии Марии сражаться неудобно, словно её что-то сковывало, каждый удар получался немного смазанным, не было цельности. Некоторые ключевые движения казались не доработанными, словно бы не хватало практики, хотя сами движения были интересными, иногда даже неожиданными. Конечно, я всё ещё не дотягивал до старших или прямых учеников школы Меча, но всё же имел какой-никакой, но опыт. Благодаря чему мог видеть, что неизвестные учителя заложили хорошую базу у Марии.

— Достаточно, — сказал я, прерывая поединок лёгким парирующим движением. — Теперь мне многое понятно.

Мария настороженно застыла напротив меня, тяжело дыша. На лбу девушки выступила испарина, чёлка прилипла, а сама она казалась изрядно уставшей. В этот же момент раздались хлопки. Елена, которая всё это время наблюдала за нашим поединком, весело аплодировала нам.

— Потрясающе, впервые вижу кого-то нашего возраста, кто так легко сражается с этой фанаткой мечей, — с улыбкой заметила она. — Мне вот интересно, где самый обычный простолюдин мог так научиться использовать меч? Без иронии. Может поделишься?

— Нет, — лаконично ответил я, заметив, как удивлённо расширились глаза Елены, что ж, если захочет узнать о моём прошлом, пусть попытается.

— Мастер, — в это же время обратилась Мария, пришедшая немного в себя после невероятно быстрого и насыщенного поединка. — Ваши движения... я никогда не видела подобного. Что это было? Откуда они?

— Во-первых, давай перейдём на «ты», не люблю, когда мне «выкают». Во-вторых, стиль твоего боя уже сформировался, и менять его сейчас это всё равно что ломать прочный фундамент дома — глупо и нерационально. Уверяю тебя, практикуясь дальше, ты совершенно точно достигнешь успеха и сумеешь противостоять даже моему стилю меча. Просто немного терпения и много практики.

«Особенно, если понимать, что я сейчас нахожусь в самом начале своего пути. Вот если бы ты увидела экспертов школы Меча и их мастерство... спорю, лишилась бы дара речи», — мелькнула у меня мысль, но я тут же отбросил её, вернувшись к разговору.

— Итак, я понял, что фундамент у тебя заложен, и он хорош, готова приступить к тренировкам боевого искусства меча? — вышло как-то пафосно, словно в каком-то плохом фильме, но чего уж там, и так сойдёт.

Я увидел, как сверкнули фанатичным пламенем глаза девушки. Вот же действительно, девчонка без ума от мечей и сражений. И видно это невооружённым глазом. В какой-то момент я даже в ней увидел своих братьев и сестёр из школы Меча, так же фанатично преданных нашему боевому искусству, настолько она была похожа сейчас на них.

— Да, мастер, — в её глаза вернулась привычная холодность, словно бы она сейчас сосредотачивалась.

«Опять этот мастер», — я поморщился.

— Андрей, больше никакого мастера, меня зовут Андрей, — каждый раз, когда Мария называла меня мастером, я с большим усилием подавлял внутреннюю дрожь.

Хранитель Знаний, сумевший достигнуть лишь этапа «Создания основания». Совсем незначительное достижение, если подумать. Настоящие мастера школы Меча, достигшие стадий «Зарождения души» или даже выше, назвали бы её слова смешными, а мои сверстники добавили бы, что это настоящее оскорбление школы. Впрочем, сейчас я, по сути, и есть школа.

— Хорошо... Андрей, — с явным внутренним усилием Мария сумела произнести моё имя вместо смущающего звания «мастера».

— Вот и отлично, — кивнул я, продолжая. — Хорошо, теперь что касается твоего обучения. Помнишь, я говорил о том, что придётся начать с базовых вещей? Я поторопился, думал, что твои навыки ниже. Но в любом случае, даже если понимание движений меча имеется, никакого представление о его «духе» у тебя нет. И это придётся решать сейчас. Садись так же, как я.

Поза лотоса в этом мире была мало известна. И, насколько мне удалось выяснить, нигде не использовалась. Мария несколько секунд непонимающе смотрела на меня, но столкнувшись с серьёзным взглядом, была вынуждена повторить и так же усесться в позу лотоса напротив меня.

— Замечательно, — ободряюще кивнул ей и попробовал объяснить. — Ты когда-нибудь слышала о природной энергии?

— Нет, никогда, — покачала головой девушка.

Ничего удивительного в этом не было, практика боевых искусств в этом мире никогда не была распространена. Я натыкался лишь на редкие свидетельства существования практикующих поглощение природной энергии в некоторых преданиях, мифах и сказках из прошлого, когда мир ещё был целостен и не разделён на тысячи осколков-государств, существующих посреди выцветшего пространства.

— Понятно, — я поднял руку, вызывая на ладони самую простую магическую искру. Огонёк пламени забился от небольшого ветра, но угасать даже и не думал, поддерживаемый моей магической силой. — Что это такое?

— Это просто элементарное пламя, — подала голос подошедшая вместе с Максом Елена. Им очевидно стало любопытно, что же я такого удивительного показывал.

— Всё верно, все одарённые изучают его одним из первых, как элементарное оружие самообороны, — подтвердил я. — Как правильно сказала твоя подруга, это магия. Чтобы использовать магию, требуется манипуляция с внутренней аминой. Силы, которая после катаклизма появилась у некоторого количества людей.

Подняв другую руку, я вызвал на ладони яркое свечение, от которого расходились в разные стороны всполохи, искажающие само пространство в небольшой области, словно наблюдая всё через толстое стекло.

— А вот это уже воплощение природной энергии, — пояснил я, и видя, как обе девушки заворожённо застыли, наблюдая две совершенно разных силы в моих руках.

— Я ничего не чувствую, это какой-то фокус? — Елена, похоже, казалась шокированной сильнее всего, её лицо побледнело, а глаза неотрывно следили за природной энергии в моей правой руке.

— Нет, фокуса здесь никакого нет. Природная энергия черпает силу из окружающего мира. Беря её, грубо говоря, взаймы. Использовать эту силу можно очень по-разному. Усиливать себя и собственные удары или других, поддерживая их. Лечить или калечить. И это не предел. В отличие от амины, природная энергия не искажает разум и не наносит вреда организму. Но изучать её в несколько раз сложнее, значительно сложнее...

— Я хочу научиться, как ты это делаешь? — Елена перебила меня, продолжая смотреть на природную энергию в руке, похоже, её сильно впечатлила это небольшое представление. - Откуда у тебя эти знания?

— Вот как? — я не удержался и поднял вопросительно брови. — Совсем недавно ты была не сильно впечатлена моей личностью. И в эти знания не верила. Предполагаю, что даже думала обо мне, как о мошеннике? Что поменялось?

— Я... — девушка запнулась, явно не