оттуда постоянно прерываются из-за увеличения выцветания пустошей, через которые наши проложили маршрут. Так что это, вероятно, твоя последняя возможность попробовать их. М-м-м. Аж слюнки потекли.

Макс блаженно зажмурился, похоже, мысленно представляя, как он ест сладкие, мягкие булочки с корицей из лавки его родителей.

— Хотел сестре купить, — я не удержался от улыбки при виде реакции друга. — Буду сегодня твоим гостем.

— Ха-ха-ха, в кои-то веки, Андрюх, я обязан угостить тебя горячим шоколадом! Этого добра у нас, уж поверь, навалом.

Выйдя с территории школы, мы уже было направились по улице в сторону магазинчика родителей Макса, но были бесцеремонно остановлены.

— Ученик, погоди-ка немного, — раздался звонкий девичий голос, и перед нами появилась уже хорошо знакомая мне блондинка, а за её спиной я заметил тихоню-тёмненькую.

— Что случилось? — я внутренне подобрался, стараясь оставаться и внешне, и внутренне спокойным.

Пускай мой тренировки на частной территории одной из знатных семей и были проступком, но речь совершенно точно не шла о каком-то серьёзном преступлении. Порицание и максимум штраф, а также закрытие дверей в эту семью — вот и всё, что грозило за подобное нарушение.

— А ты притворяться будешь, что не знаешь, да? — прищурившись, с вызовом спросила блондинка.

— Если вы собираетесь отвечать вопросом на вопрос, то мы пойдём дальше, — я сделал было шаг в сторону, но светловолосая вновь преградила мне дорогу.

— Ты тренировался на территории Заславских!

— Тренировался, — не стал спорить с ней, чем мгновенно застал её врасплох, она-то думала, что я стану всячески отпираться. — И готов понести наказание, если вы обратитесь в полицейский департамент и доложите об этом. А пока, прошу прощения, но у меня с другом есть кое-какие неотложные дела.

— Погоди-погоди, — подняла руки девушка. — Никуда мы не собираемся обращаться, — видимо, поняв, что сама загнала себя в ловушку, она устало вздохнула и как-то уже менее уверенно, то и дело запинаясь, продолжила. — Послушай, то, что ты сегодня показал на экзамене, и до этого во время тренировки.... Моя подруга хочет с тобой поговорить. Мы не собираемся тебя обвинять... она не собирается. Просто... ну просто дай ей высказаться. Или я от тебя не отстану!

— Хорошо, — я посмотрел на тёмненькую, хотя уже понимал, что она собирается сказать, всё же продолжил: — Итак? Что ты хотела у меня спросить?

Девушка вышла вперёд, смотря прямо на меня. И в её взгляде я не видел страха, застенчивости или неуверенности. Ясное и спокойное выражение в её глазах со всей очевидностью говорило о том, что передо мной была сильная личность.

— Меня зовут Мария, — вежливо представилась она, продолжая смотреть мне в глаза. — Мастер, прошу, научите меня тем движениям, которые вы показали во время тренировки в парке!

Я даже немного опешил от такого напора. Из взгляда Марии пропало всё спокойствие, в одно мгновенье она из спокойной и уравновешенной девушки вдруг преобразилась. Такое в своей прошлой жизни я видел лишь у некоторых прямых учеников школы, помешанных на совершенствовании своих навыков. Это была самая настоящая одержимость путём меча. Несколько секунд я смотрел на неё, испытывая двойственные внутренние чувства.

С одной стороны, мне совершенно не хотелось связываться с Заславскими. По крайней мере сейчас, когда ничего, кроме моего неокрепшего боевого искусства и его переплетения с местными заклинаниями, у меня за душой не имелось. Слишком уж высока вероятность подпасть под влияние одной из благородных семей.

С другой же стороны, я хорошо понимаю, что школу не возродить без людей, власти и денег, и чем раньше я начну движение к этому, тем лучше. И сейчас нужны именно люди.

— Хорошо, — мне показалось, что собственный голос будто бы доносился откуда-то издалека. — Я согласен обучать тебя, вот только ты должна понять, для освоения этих движений придётся серьёзно поменять как принцип тренировок, так и их направленность. Согласна ли ты с этим?

— Да, — не задумываясь ответил Мария. — Я готова начать прямо сейчас.

— Эй, не так быстро, подруга, — вмешалась вдруг напомнившая о себе блондинка. — Мы целый день сидели в этой пыльной школе и даже толком не ели. Я, конечно, знаю, что ты помешана на тренировках, но они сейчас совершенно точно могут подождать. Так, ученик?

— Вообще-то меня зовут Андрей Глинка, — более чем прохладно ответил я ей. — Но ты права, у нас с моим другом есть ещё кое-какие дела. Давайте встретимся вечером, скажем, в шесть всё в том же парке?

— Я там буду, — с готовностью согласилась Мария.

— Отлично, вот и договорились, — кивнула блондинка. — Мы придём.

— Мы? А кто ты такая? — спросил я в очередной раз, подавляя в глубине раздражение, несмотря на всю мою выдержку, эта девушка умела вывести из себя. — И почему решила присоединиться к тренировке? Я, вроде как, согласился работать только с Марией.

— Я Елена Воронова, наследница семьи Вороновых. Мне плевать на ваши с Машей тренировки, но моя подруга одержима мечами и, похоже, теперь ещё и тобой. Оставить такого, как ты, наедине с наследницей Заславских? Ты слишком высокого мнения о себе, Андрей Глинка. Пойдём, Маш, нас уже должны ждать в особняке.

— Да, — кивнула тёмненькая и, напоследок кинув на меня взгляд, направилась к машине. Ледяное спокойствие и уверенность. От недавнего возбуждения и следа не осталась. Необычный человек, прямо скажем. Значит, наследница рода, да? Связать себя со столь влиятельными людьми может дать как огромные плюсы, так и большие проблемы... Ладно, что сделано, то сделано.

Я проследил за тем, как две изящные фигурки девушек исчезают в дверях машины, и хотел уже продолжить путь, как заметил застывшего Макса. Обычно болтливый парень просто молчал и смотрел каким-то странно потерянным взглядом на уезжающую прочь машину с наследницами двух семей.

— Эй, Макс, ты чего застыл?

— Знаешь, Андрюх, похоже, я влюбился...

«А?» — я чуть не поперхнулся, услышав это от друга. Влюбился? Серьёзно?

— И в кого же, прости за этот нескромный вопрос? В Марию или Елену?

— Елена... она как ангел, — с какой-то дурацкой улыбкой прокомментировал мой вопрос толстяк.

«Дожили. Он что? Не шутит?» — я даже помахал перед лицом друга ладонью, пытаясь сбить его взгляд, смотрящий вдаль туда, где за поворотом дороги скрылся автомобиль Заславских. — Похоже, не шутит.