— Зачем? Вам нужен ваш брат Пьер? Так давайте пригласим его сюда, — пожал плечами Айзу. — Он же у вас видный торговец? Тогда точно будет не против хорошенько подзаработать. Отправите ему письмо с выгодным предложением и очень важным товаром. Пусть приезжает лично.

— Но у меня нет товаров...

— У нас есть, — вмешался Зит. — Нам, конечно, вставляют палки в колеса, но мы все же иногда ловим контрабандистов.

— Вот и решение вопроса, — расплылся в улыбке глава города. — Осталось дело за малым — написать вам письмо брату Пьеру.

Глава 4

— Второй месяц в синяках, — недовольно произнесла Луна, повернувшись на бок.

Сестра лежала в кровати, укутавшись теплым одеялом.

— Учеба такая, — нехотя признался Рус.

— Где это видано, чтобы маги в синяках ходили?

— Больно много ты магов видела, — усмехнулся брат. — Да и не делу магов меня синяками учат.

— А чего?

— Меня... — тут парень запнулся, пытаясь подобрать слова для объяснения того, чему его учит Дог. — Биться меня учат. Сталью.

— У тебя ведь сила есть...

— Сила есть, только показывать мне ее нельзя, — вздохнул парень. — Много народу за мою силу будет знать — проблем будет много.

— А силе? Силе тебя учат?

— Сам учусь, — хмуро произнес парень.

Девочка несколько секунд помолчала, а затем спросила:

— А ты к Сулиму когда пойдешь?

— За рогалики сахарные думаешь? — с улыбкой произнес парень.

— За них.

— Завтра к нему иду. А послезавтра на улицу Кожевников пойду.

— За тебя много говорят, — прошептала Луна. — Ты везде работаешь, тебя везде учат. Кто-то говорит, ты дурной, на работе помешанный. Кто-то думает, ты деньги копишь. Уехать хочешь.

— Пусть хоть что говорят, — вздохнул парень. — Главное ты помалкивай. И вообще спать пора...

— Давай еще одну, — сонно прошептала Луна.

— Спи уже, — вздохнул Рус и с улыбкой взглянул на сестру, которая бормотала, уже не открывая глаз.

— Только одну...

Парень взял поудобнее книжку и принялся читать вслух:

— В старом царстве, за десятыми землями. Там, где по небу плывут облака из творога, и их можно есть ложкой, а радуга из карамели, и по ней можно постучать поварешкой... — парень скосил взгляд и заметил, как Луна причмокнула и повернулась на другой бок.

Парень натянул на нее старое, многократно залатанное одеяло и отложил в сторону книгу со сказками. За последние несколько месяцев он перечитывал ее сестре ни раз, и некоторые сказки мог цитировать наизусть.

Взгляд парня остановился на окне, за которым показались звезды. Сон подступал, уговаривая отложить все дела и примоститься на кровать рядом с сестрой. Затем взгляд зацепился за широкую доску над дверью, и сон как рукой сняло.

Он осторожно встал, стараясь не шуметь, подошел к двери, вскрыл тайник и достал сверток из кожи и ткани. Положив его на стол, парень аккуратно развернул его и провел рукой по обложке книги с названием «Начинающему одаренному от свободного мага Зимуса».

Парень открыл книгу на закладке, ближе к середине, и пробежался глазами по странице. После этого он подошел к очагу, где еще тлели угольки, и вытянул руку.

Кисть, сжатая в кулак, подрагивала, а пальцы медленно начали раскрываться. Секунда, и кулак полыхнул силой. Парень тут же стряхнул пламя и прошипел едва слышные ругательства. Снова кулак, и снова полная сосредоточенность.

Так продолжалось еще около часа до тех пор, пока внутри кулака не появилась красная искорка. Она светилась и дрожала, но держалась. Русу удалось удержать ее больше десяти секунд, но стоило ему потерять концентрацию из-за ночного скрипа, как она исчезла, а кисть объяло пламя.

— Ничего, — прошептал Рус. — У меня все получится... Все обязательно получится!

***

— Могу я узнать, зачем тебе эти препараты? — задумчиво спросил Жулье, разглядывая три флакона в сумке у парня.

— Я отработаю, — тихо произнес парень.

— Книгу ты отработал, и я не в претензии, — пожал плечами лекарь. — И эти не дешевые снадобья отработаешь, но вопрос остается открытым.

— Тетушка Вилья слегла с лихоманкой, — произнес парень. — В тяжелое время она помогала нам даром, и я хотел...

— Ты хотел вылечить ее и оплатить долг, — кивнул Жулье. — Это похвальное рвение. Однако для начала мы должны с тобой кое-что уяснить. Первое — ты должен быть уверен, что своими снадобьями ты можешь навредить.

— Но это же...

— Настойка корня Гоб очень хорошо поднимает внутренние силы организма, но она же может стать причиной разрастания гнойника. Ты ведь помнишь, что гнойник может быть причиной лихоманки? А ведь снаружи его может не быть, он может оказаться