перекрестка улицы Кожевников и Цветочной — симпатичная стройная девушка с потрясающей фигурой улыбалась именно ему.

Парень радостно продолжил свой путь и уже через полчаса оказался у дома тетушки Вильи. Дернув за старую почерневшую от времени деревянную ручку, он вошел внутрь и в недоумении уставился на сестру Вильи, одетую в черное платье.

— А где тетушка Вилья?

Посреди небольшой комнаты на первом этаже дома под белой простыней лежало тело.

— А я лекарства принес... — тихо произнес Рус, не сводя взгляда с белой простыни.

***

Рус шел на очередное занятие с тренером в смятении.

С одной стороны, он прекрасно понимал слова Жулье и четко отдавал себе отчет, что все его усилия могут оказаться напрасны. С другой стороны, он с постоянными работами у кузнеца и пекаря не смог сразу отправиться к тетушке, оставив это на день с работой у лекаря.

Мысли путались, и в душе был неприятный камень, парень не заметил, что дверь на площадку, где ждал его учитель, приоткрыта. Обычно Дог всегда плотно закрывал дверь, а в этот раз...

— М-м-м-м? А ты еще кто такой? — произнес мужчина в легкой кожаной броне серого цвета.

Парень оглядел тренировочную площадку и обнаружил однорукого калеку, лежащим на боку. Из его рта текла кровь, вместо одного глаза кровавое месиво, а второй с усилием концентрируется на парне. Губы шепчут слово: «Соври».

— Рус, — произнес парень, осматривая тренировочную площадку и следы на ней.

Там кровавая клякса, тут глубокий след. На площадке шел серьезный бой.

— Ученик что ли? — спросил с усмешкой незнакомец и прохромал пару шагов к парню.

— Не, я по дому прибираюсь, — солгал Рус и постарался сделать лицо как можно проще. — По три медяка за уборку платит.

— Да? — вскинул одну бровь противник. — Где живешь?

— В трущобах, в Гадком переулке.

— Вот как, — вздохнул боец и, вытерев короткий меч, убрал его в ножны. — А я уж подумал, он на старости лет решил ученика себе подобрать.

Незнакомец убирает в ножны оружие, спокойно разворачивается и внезапно выкидывает небольшой метательный нож в сторону Руса. Тот успевает отклониться.

— Убираешься, говоришь? — спросил воин, обернувшись к Русу. — Посмотрим, на что ты способен...

Рывок, прыжок, и нога незнакомца пролетает у самого носа Руса. Тот уходит в перекат и на автомате наносит пару ударов, которые не достигают цели. Еще рывок, и снова перекат и попытка достать противника в ответ.

— Неплохо, — кивнул незнакомец. — Как зовут?

— Никак. Сам прихожу, — набычился Рус, прекрасно понимая, что уйти ему не дадут.

— Нет чести в том, чтобы умирать безымянным.

— Вот и представься, — хмыкнул парень. — А то мне надо будет что-то писать на твоих похоронах.

Мужчина улыбнулся и, расправив плечи, произнес:

— Набиуру Дог. Брат Симу Дог, известного под кличкой Дог «Калека».

— У вас тут кровная месть? — хмыкнул Рус и, опустив руки, принялся медленно ходить вокруг противника.

— Это тебя не касается, но, к моему сожалению, тебе придется умереть. Учитель должен погибнуть вместе с учеником. Ветвь Симу Дог должна погибнуть.

— Я ему не родня...

— Ученик для нас — тоже часть ветви.

— Рад за ваши строгие и запутанные правила, но ты, Набиуру, не дома, — парень говорил не спеша, внимательно разглядывая броню противника.

Несмотря на то, что она была из кожи, парень не смог обнаружить в ней ни одной строчки и ни одной руны, по которым можно было бы определить магическую составляющую. Это наводило на мысль, что скорость противника не заимствованная.

«Плохо. Слишком быстрый», — успел подумать парень.

Удар в голову был настолько молниеносным, что парень понял, что произошло, уже на земле.

— Мой братец был слишком высокого мнения о своем подходе, — начал говорить он, делая шаг за шагом к мальчишке. — Настолько высокого, что решил, что сможет основать собственное древо. А это значит, что он смог превзойти основателей рода в мудрости. Такое считается возможным, если он побеждает всех ныне живущих мастеров древа.

— Вы были последним? — вытерев нос кулаком, спросил парень.

— Да. Я так понимаю, он тебе рассказывал?

— Нет. Довольно простая история о мести, составленная по вашим словам, — поднимаясь, произнес парень. — Такое я ни раз встречал в книгах. Так часто поступали правители Кусарифа, такой прием часто использовали писатели любовных романов.

— У тебя есть время на любовные романы?

— У меня не было других книг, остальные я прочитал, — пожал плечами Рус. — А вообще не удивлюсь, если вы, как полагается беспокоющемуся о судьбе рода, устроили все так, чтобы лишить Дога руки. Но даже так вам пришлось ждать, пока он состарится.

— Какой ты информированный парень, — расплылся в улыбке противник. — Теперь убить ученика мне не кажется варварской идеей.

Рус делает резкий выпад вперед и пытается достать противника ударом кулака, но тот, словно ждал этой попытки, наносит удар ногой в живот. Удар прошел, и парень согнулся,